Странно, что Сесла меня не разбудила – когда я открыл глаза, за окном уже сгустились сумерки. Почему-то первым же движением я сунул руку в карман. Ракушки не было. Очень странно, учитывая тот факт, что она даже в руки брать его не хотела. В том, что причиной его недоумения была Сесла, я даже не сомневался.
К счастью, я чувствовал себя удивительно бодрым и полным сил, так что думать о чем-то плохом не хотелось. Да и вообще думать не хотелось, а хотелось есть. Оплачен ли в этой таверне для меня еще и ужин, я не знал, но надеялся застать девушку внизу.
Как и следовало ожидать, ее там не оказалось. В зале было не так много народу – видимо, было совсем поздно, и я бы наверняка увидел Сеслу. Но не увидел. Попробовал узнать что-то у хозяйки, но та лишь пожала плечами, что-то пробормотав, и продолжила вытирать и без того чистую барную стойку. Было ясно, что разговор дальше был бы бессмысленным. И что мне теперь делать, куда идти? В таверне мне точно больше нечем было заняться, потому я вышел на улицу. Вдохнул свежий воздух, в котором улеглась пыль, полюбовался аккуратными домами. Людей уже совсем не было, только один какой-то загулявший пешеход куда-то двигался в конце улицы, но это было так далеко, что я не понимал, ко мне он идет или от меня. Да и какая разница?
Через минуту, пока я размышлял о том, что же делать дальше, раздался чудовищный грохот, такой сильный, что, казалось, даже дома вздрогнули. Сесла! Наверняка это она что-то сделала с ракушкой и, вероятно, что-то неправильное. Я рванул в сторону звука и уперся в городскую стену, но уже через пару секунд вспомнил, что где-то тут находится секретный проход, который выведет меня наружу. Так и есть – вот они, те самые кусты. Разрослись они так сильно, что даже саму стену за этими ветками и листьями рассмотреть было невозможно. Закралась мысль о том, что этот куст совсем не просто так тут появился, да и разросся настолько сильно не только от солнечного света и дождя. Продраться сквозь ветки, нещадно хлеставшие по всем открытым участкам кожи, было не так просто, но в конце концов все же смог найти проход и выбраться в лес. Ничего не было слышно вокруг, а из-за сумерек и не видно. Поднимающаяся луна пыталась осветить все вокруг, но ее сил точно не хватало, чтобы забраться под листву деревьев. Странно – неужели Сесла бродит тут в полной темноте и в темноте же пытается что-то проверить с помощью этой жутко опасной ракушки? Быть того не может, почти ничего не видно! А вдруг она ранена? Эта мысль пронзила меня как током. Сесла – единственная ниточка к тому, что вообще происходит и к тому, что мне нужно будет сделать. К тому же она успела мне очень понравиться за это время.
- Астриус?
- Кто здесь? – Голос был совсем не знакомым, и хоть и женским, но совсем не напоминал голос Сеслы. Кто может меня знать еще в городе? Я осмотрелся по сторонам, но никого не увидел. Попробовал наколдовать хотя бы небольшой огонь, но это у меня тоже не получилось. Вокруг будто бы сгустилась темнота, даже деревья, стоящие неподалеку, не было видно.
- Тебе не стоит лезть не в свое дело, понял?
Я молчал в ответ.
- Возвращайся домой и затаись. Она тебя не найдет. Тебе не придется исполнять предназначение. Оно даже не твое! Просто ты подвернулся под руку, тебе не повезло обладать теми силами, которые нам всем нужны.
- Кто ты?
- Этого тебе знать не положено. Даже больше скажу – если узнаешь, твоя жизнь будет в смертельной опасности. Не приближайся к черным пескам даже близко, понял?
После этих слов поднялся ветер, какая-то пыль попала мне в глаза, а когда я снова смог их открыть, существенно посветлело. Я уже хорошо различал деревья, луна светила невероятно ярко. Сеслы по-прежнему не было видно, но когда я сунул руку в карман – ракушка была на месте.