— Рейс наверное отменили, — тихо пробормотала под нос Элис, — мы ждем уже битых два часа!
Руби, младшая сестренка Элис, умоляюще посмотрела на старшую сестру.
— Мы обещали бабушке и дедушке приехать! Пожалуйста, давай подождем еще полчаса!
— Я замерзла. Не чувствую ног и рук.
— Почему бы нам не переждать в зале ожидания?
Руби была непреклонной. Элис повиновалась. В помещении сестры согрелись и выпили по стакану горячего чая. Ноябрь выдался холодным и дождливым.
На некоторое время Элис уснула на лавочке. Разбудили ее радостные вопли сестренки:
— Автобус едет! Вот он подъезжает! Почему-то так далеко остановился... Поторопимся, сестра!
И взяв полусонную Элис за руку, Руби поспешила к автобусу. На улице наступили сумерки.
Остальные люди, ожидавшие своего маршрута, удивленно посмотрели вслед сестрам.
Элис не успела и глазом моргнуть, как они с Руби уже оказались на мягких сидениях. Меньше чем через минуту автобус выехал. Руби прислонилась к окну и быстро погрузилась в сон.
Только тогда Элис окончательно проснулась. Она стала замечать странные вещи: автобус ехал как-то слишком плавно и беззвучно, и словно неохотно, а салон был полностью оббит странным темно-зеленым шелком. Мрачно, темно и холодно становилось в автобусе.
Элис боязно огляделась по сторонам, словно проверяя, никто ли не следит за ней. Сердце убежало в пятки, когда девушка поняла, что взгляды всех пассажиров прикованы к ней и сестре.
— Руби... — Элис толкнула спящую сестренку в бок, но та что-то промямлила в ответ и вновь закрыла глазки.
— Руби, меня немного пугает, что...
Автобус остановился. Дверь бесшумно открылась. Краем глаза Элис видела, что все остальные пассажиры продолжают наблюдать за ней. В автобус вошла ободранная и нищая старушка. Она с удивлением посмотрела на двух сестер и даже приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, обнажив желтые и гнилые зубы, но, видимо, передумала. Она уселась на второе сидение справа и с грустью уставилась в окно.
Автобус продолжил путь. Раз в час он делал остановки. За окнами тем временем пролетела целая жизнь: поля, бесконечные равнины, богатые и бедные селения, мрачные силуэты людей и зловещие тени деревьев, дрожащие в рассеяном свете фонарей. Пассажиры входили в автобус без единого багажа.
— Деточка, деточка... — промолвила вдруг та самая старушка с плохими зубами, продолжая смотреть в окно. — Ведь на тот свет ничего не заберешь с собой. Зачем тебе так много вещей?
Сказано это было таким тоном, что у Элис по спине пробежался холодок, а волосы на голове зашевелились. На тот свет?!
— В этот автобус входят разные люди. Не важно, были они бедными или богатыми при жизни. Абсолютно не важно, потому что каждый попадает сюда чуть ли не босым и голым. Так почему же вы?... А-а-а! Кажется, я догадалась. Вы здесь по ошибке, не так ли?
Со страху душа Элис ушла в пятки. Руби проснулась. Элис покрепче сжала руку сестры.
— Да, да, да, мы не должны были быть здесь! Поднимайся, Руби, нам нужно уходить. Почему водитель не останавливает автобус? Пожалуйста, остановите, нам нужно срочно выйти. Это наша остановка! Услышьте нас!
Шофер игнорировал просьбу и только набирал скорость. Элис отодвинула темно-зеленую шторку, за которой сидел водитель, и пришла в ужас: руль держал не человек, а cкeлeт.
Громкий смех разразился в автобусе. Все пассажиры смотрели на перепуганных Элис и Руби, показывали пальцами и безмолвно смеялись. Старушка возле окна печально вздохнула.
— Деточка, с этого автобуса никому нельзя сойти...
Элис проснулась от того, что кто-то тормошит ее за плечи. Это была Руби. Голос младшей сестры дрожал.
— Элис, Элис, мне приснился такой жуткий сон! Идем домой! Не хочу никуда сегодня ехать!
Элис нервно сглотнула образовавшийся от страха комок. Неужели сестре приснился тот же самый автобус, что и ей?
— Мы идем домой, Руби, не волнуйся.
За темными окнами зала ожидания послышался скрежет колес.
Старушка, сидевшая рядом, поднялась на ноги. Она сняла со спины баул и ловко сбросила на пол.
— Мой автобус, — обреченно произнесла она и вскоре исчезла за дверью.
