15 мая 1905 года в штате Невада появился город, ставший символом американского образа жизни. За два десятилетия небольшая железнодорожная станция Лас-Вегас посреди пустыни на Диком Западе превратилась в мекку искателей острых впечатлений.
“Городок в пустынной местности, в котором раньше было 3 тысячи жителей, лениво лежали на солнце, и единственной связью которого с миром была железнодорожная колея, сегодня наполнен бурной жизнью, которое здесь ведут десятки тысяч людей”, — писала в мае 1929 года австрийская газета Das Kleine Blatt.
К стремительному развитию города привело масштабное строительство, которое велось неподалеку. В 1930-х годах на реке Колорадо в Черном каньоне сооружали 221-метровую бетонную плотину Hoover Dam. Она должна была выполнять несколько функций: мощной электростанции, части оросительной системы, а по самой плотине пролегла автомобильная дорога.
“Внезапным развитием Лас-Вегас обязан огромной оросительной системе, в которую было вложено более 100 миллионов долларов и превратила много тысяч километров раньше запустелой земли в цветущие районы. Население вдвое увеличилось лишь за несколько недель-сообщала тогдашняя газета Vorarlberger Tagblatt.
На территории строительства плотины Гувера (ее назвали в честь президента США, что занимался проектом) были под запретом спиртные напитки, азартные игры и проституция. Поэтому тысячи работников в поисках приключений отправлялись в расположенный за 40 километров Лас-Вегас. В городе появились сотни строительных площадок.
“Дома вырастают в течение ночи, и носят такие гордые названия, как “Риц-отель”, “Карлтон-отель”, “Эльдорадо-салон”. Есть большие кинотеатры, круглосуточно работают игровые залы, на танцплощадках не протолкнуться, алкоголь течет в ресторанах так, как будто никто не слышал о “сухой закон”, а женщины в коротких кожаных юбках, которые скачут на мустангах и жуют резинку, смотрятся так же романтично, как любая девушка с золотого Запада в ковбойском фильме”, — писала о Лас-Вегас газета Vorarlberger Tagblatt.
Невада в то время слыла штатом свобод. Здесь происходили молниеносные свадьбы, которые считались у остальной страны аморальными, и жестокие бои за деньги. “Единственное условие бракосочетания или развода — это пребывание на территории штата в течение шести недель”, — писала в 1941 году газета Ilustrowany Kurjer Polski.
По данным прессы, в то время город принимал одновременно девять тысяч азартных игроков. А уже через 20 лет, когда открылись новые игорные заведения, количество гостей увеличилось до 64 тысяч. Теперь о временах, когда городок Лас-Вегас был скромной железнодорожной станцией, напоминает только название одного из отелей-казино-Main Street Station. Сегодня пассажирского железнодорожного движения через Лас-Вегас нет.