Beryllium, Be, порядковый номер 4, атомный вес 9,12
С незапамятных времен люди ценят красоту изумруда. Древние греки, например, поэтически именовали его «камнем сияния». Индейцы Южной Америки поклонялись ему как богу. «Бериллос, — говорилось в старинных русских летописях, — камень весьма драг». «Он зелен, чист и нежен, как трава весенняя...» — писал о нем А. И. Куприн.
Химик из Франции Вокелен при прокаливании минерала берилла, получил в 1798 году землистое вещество, соединения которого имели сладкий вкус. Он назвал его глицина (по-гречески γλυκός — сладкий). В 1828 году ученые получили из глицины металл, названный в 1844 году по предложению российского профессора Ф. И. Гизе бериллием.
Бериллий — легкий металл серо-стального цвета. Он режет стекло, обладает большой упругостью. При нагревании до нескольких сот градусов бериллий сохраняет механическую прочность и химическую устойчивость в воде и воздухе.
Бериллий занимает видное место в учении об атомно-молекулярном строении вещества. В 1930 году дочь Марии Кюри-Складовской Ирэн Жолио-Кюри и ее муж Фредерик Жолио обнаружили, что при бомбардировке бериллия ядрами атомов гелия, они испускают лучи. Два года спустя известный английский физик Чедвик установил, что эти частицы не несут электрического заряда. Их назвали нейтронами.
В технике бериллий получил широкое применение. Особенно важно его свойство замедлять нейтроны. Сталкиваясь с атомами бериллия, они теряют скорость с 20000000 до 2 200 метров в секунду. Это делает бериллий незаменимым в ядерной энергетике. Бериллий используется в металлургии и приборостроении. Присутствие двух процентов бериллия в меди (бериллиевая бронза), прошедшей термическую обработку, делает сплав более твердым, чем нержавеющая сталь. Из него делают различные инструменты, не высекающие искр при ударах о камень или металл. Он идет также на изготовление пружин. Сплавы бериллия и алюминия очень прочны и легки. Самолет, построенный из него, весил бы втрое меньше, чем построенный из дюралюминия. Сплав его с железом, никелем и хромом устойчив против коррозии, обладает большой прочностью. В рентгеновских аппаратах из бериллия делают выпускные отверстия катодных трубок. Он применяется также для приготовления зубного цемента, без него не могут работать люминесцентные лампы. Оксид бериллия тугоплавок, благодаря своей инертности ко многим расплавленным металлам — превосходный материал для изготовления огнеупорных тиглей.
0,0004 процента земной коры состоит из бериллия.
