Сергей, не спеша пил чай. С окна его кухни открывался прекрасный вид на Каму. В те редкие дни, когда небо над Пермью очищалось, он любовался великолепными рассветами, а из окна спальни закатами.
Интана безшумно подошла и ловко взобралась с ногами на широкий подоконник. Отведя глаза от неба, Сергей посмотрел на мать. «Дочь Астеназы…- подумал он.- На вид, как девчонка. Кто поверит, что ей пять сотен лет?»
Она действительно выглядела свежо, как двадцатилетняя девушка. За время пребывания у сына, хранительница расцвела и похорошела ещё больше. Сергея это и радовало и печалило. Радовало, так как она полностью оправилась после тридцатилетнего заключения, а печалило, так как время их разлуки стремительно приближалось. И снова одиночество. И снова переживания. Раньше он переживал лишь за Дарану. А теперь, ещё и за мать.
-Вчера со мной пытались познакомиться!- мелодичный голос Интаны вырвал Сергея из раздумий.- В течение дня, трое мужчин!
Сергей посмотрел на мать с тревогой. Но увидел лишь озорные огоньки в её глазах.
-И? Эти отчаянные смельчаки выжили?- спросил он с наигранным беспокойством.
Интана лишь рассмеялась в ответ.
-Могу познакомить тебя с отважными воинами. Тебе понравится!- продолжал шутку Сергей.
-Воинами?!- Интана, игриво, откинула волосы.- Ты имеешь в виду того светленького мальчика с ярчуком?
-Ну, мам!- Сергей сделал возмущённые глаза.- Пожалей парня! Он ещё жизни не видел!
Они смеялись и шутили ещё долго. Юмор у них был одинаковым, как и восприятие. Сергей знал, что, на самом деле, много нужно, чтобы сердце его матери дрогнуло перед мужчиной.
Крош сделал круг по комнате и приземлился Сергею на голову, вцепившись твёрдыми когтями в волосы. Время, неумолимо, бежало вперёд. Скоро выходить.
-Серёж!- глаза Интаны стали серьёзными.- Вчера у меня сложилось впечатление, что за нами кто-то следит!
-Что?
-Да. Я уже четвёртый день подряд вижу одну и ту же машину! Я не обратила бы внимание. Но…Чутьё. Сам понимаешь. Я чувствую взгляд в спину, четырёх пар глаз. Они не смотрят ни на кого, кроме меня.
-Мам, будь осторожна! Давай сегодня гулять не будешь.
Интана расхохоталась во весь голос.
-Ты не пускаешь меня гулять?! Что со мной случиться может?
-Мало ли.
-Я говорю тебе, что бы ты задумался. Может, враги у тебя появились.
После последней фразы, у Сергея всплыла ясная картинка- разъярённое лицо игумена разрушенного Живицей монастыря. Первая мысль всегда верная…Первая мысль…
-Хорошо, я узнаю, кто это.
***
Сергей приехал на работу, как всегда, за час до слесарей. Он, по обыкновению, прошёлся по цеху, посмотрел машины, подмёл и убрал завалявшийся мусор, перечитал и упорядочил рабочие записи. Обычно эти действия его успокаивали, но не сегодня. Из головы не шёл разговор с матерью. Странная тревога положила ему на плечи липкие лапы.
Наконец, рабочие начали сходиться. Цех снова зашумел.
-Серёг!- позвал его старший слесарь.
-Да, Данил.
-Слушай…Я, конечно, могу ошибаться. Но…
Парень замялся, подбирая слова.
-Говори, как есть.- подбодрил Сергей.
-Мужики тоже заметили. Тут какие-то… на бэхе ошиваются уже третий день. Словно выслеживают что-то…
Сергей поднял глаза и поймал взгляд Данила. Парень явно был встревожен. Из глубины цеха, на Сергея смотрели ещё пять пар глаз. В воздухе витала тревога.
-Я понял тебя, Данил. Не переживай и успокой мужиков…Я разберусь. Ну а если…
Тут паузу сделал Сергей. Данил молча на него смотрел.
-Если я, вдруг, исчезну…На время…Ты остаёшься за главного! Дела вести знаешь как, выручку дели, как обычно. Мою долю бери себе.
-Всё сделаю, шеф!- ответил Данил твёрдым голосом.
Сергей снова посмотрел ему в глаза и улыбнулся. Сомнений не было, он действительно сделает всё. В преданности Данила, Сергей не сомневался.
***
Время подошло к обеду и Сергей покинул автосалон, чтобы пообедать и решить кое-какие дела. Выходя, он осмотрелся, но никаких подозрительных машин не увидел.
Через час он уже сидел, как обычно, в любимом кафе, погружённый в свои мысли.
-Простите…Это Вы Сергей?
Нежный, девичий голосок вывел его из размышлений. Он поднял голову и увидел юную, миловидную девушку.
-Да.- ответил он, машинально.
-Я не помешаю.
-Нет, садитесь.
Девушка села к нему за столик. У неё были длинные светлые волосы, большие глаза и пышная грудь, которая слишком откровенно колола глаз, мелькая в глубоком декольте. Набрав воздуху, девушка затараторила:
-Я искала Вас! Вы же охотник за нечистью?
Сергей кивнул.
-О! Хвала небесам!!! Если бы я Вас не нашла, всё пропало бы! Пожалуйста, пожалуйста, помогите! Мы Вам заплатим, сколько нужно…Не вопрос, но пожалуйста! Можно сегодня?!
Она ещё продолжала тараторить в таком же духе, не говоря ничего конкретного, лишь выплёскивая бурлящие и бьющие через край эмоции.
-Стоп!- скомандовал Сергей, прижав своей ладонью её руку к столу.
Девушка сразу замолкла и вспыхнула.
-Я понял, что тебе нужна помощь. Да, я помогу. Но. Представься, скажи, от куда ты, и что случилось?
-Да!- девушка заулыбалась.- Я Ксения. У нас в логу тварь завелась. Собак жрёт, котов всех переловила. А позавчера корову соседскую задрала. Вот следы.
Девушка подсела ближе и стала показывать Сергею фото на смартфоне. Охотник, с любопытством, рассматривал странные трёхпалые отпечатки явно большого существа. Ксения оказалась из деревушки, расположенной возле Перми. Два часа езды. Сергей задумался.
-Прошу Вас!- умоляюще лепетала она.- Поехали к нам сегодня! У нас конюшня! Вчера папка с конями ночевал. Сегодня тоже сторожить собирается. Страшно очень! Вдруг кого-то из людей задерёт!
-Как ты добиралась сюда?
-Автобусом.
Сергей думал. Дела он все сделал. В цеху нужен он не был. А вдруг, действительно, тварь нападёт на человека.
-Ну, хорошо. – сказал он, наконец.- Поехали сегодня.
Девушка радостно начала лепетать благодарности.
-Только заедем ко мне, я оружие возьму.
***
Оставив Ксению в машине, охотник, не дожидаясь лифта, взбежал на свой восьмой этаж. Интаны дома не было. «Ушла выгуливать Кроша в парк.»- подумал Сергей.
Он быстро собрал сумку. Грон, терек, старые клинки, на всякий случай.
Через двадцать минут он уже мчал по трассе, под тихую музыку и восторженно- бессмысленный лепет девушки.
***
-Вот и наш дом! –сказала Ксения, указывая на стильный особняк, выполненный в тёмных тонах. –Родителей ещё нет. Но скоро будут.
-Я хотел бы осмотреть конюшню, насколько надёжно она защищена.- сказал Сергей.- Я, конечно, буду следить всю ночь. Но тварь может пойти куда угодно.
-Да-да!- пропела девушка.- Но давай чаю выпьем, вначале. От дороги отдохни хоть немного.
Сергей совсем не хотел тратить время на чай. Да и от постоянного звукового фона Ксении, у него уже позванивало в ушах. Но он не хотел показаться грубияном, поэтому прошёл, следом за девушкой в просторную гостиную. Семья её явно была зажиточной. Дом был большим, и над интерьером трудились дизайнеры.
-Держите!- девушка подала Сергею дымящуюся чашку.-Это особый чай. Очень дорогой. Папа из Китая привёз.
Сергей понюхал содержимое чашки. Аромат был специфическим и приятным.
Выпив, наконец, чай, Сергей встал и подошёл к большому окну, из которого было видно замёрзшую полосу местной речки и темнеющий в зимних сумерках лес. Вставая, он ощутил странное головокружение. В глазах потемнело. Непривычное чувство!
-Что с Вами?- услышал он возле уха.
Девушка взяла его под руку, прижимаясь к нему грудью. Охотник тряхнул головой, чтобы отогнать внезапный морок. Вдруг…Удар в левый бок и обжигающая боль! Он интуитивно отскочил и увидел рукоять, торчащую в его теле!
Последнее, что он запомнил- это лицо Ксении. Оно уже было совсем другим. Словно слетела маска девичьей глупой беззаботности…Пол быстро стал приближаться…Тьма.
-----------------------------------------