Среди военно-исторических музеев и памятных мест Франции особый интерес представляют те, которые находятся непосредственно на местах сражений. Нередко это целые комплексы достопримечательностей, имеющий огромный потенциал для развития мемориального туризма.
Один из примеров – траншея Ля Мэн де Массиж (La Main de Massiges), расположенная на участке фронта Первой мировой войны в Шампани. С 2008 года существует Ассоциация Ля Мэн де Массиж, которая занимается сохранением памяти, реконструкцией траншеи и изучением сражений, проходивших на этом участке фронта.
В Ля Мэн де Массиж воссозданы французские и немецкие окопы с орудиями, медпунктом, небольшим участком узкоколейной железной дороги, подземными переходами. Сохранены подлинные участки траншеи 1914-18 гг., одновременно проводится их реконструкция, ведутся раскопки и перезахоронения останков погибших. На реконструированном участке проводятся экскурсии для посетителей. Траншея Ля Мэн де Массиж находится вдали от населенных пунктов, и это способствует лучшему погружению в атмосферу.
В чем отличие таких памятных мест от музеев? Посетители находятся не в специально построенном отдельном здании, а непосредственно на месте событий, вокруг полностью воссоздан пейзаж поля битвы. Все предметы, найденные в ходе раскопок, можно увидеть тут же в траншее, что усиливает ощущение подлинности. Музейное пространство создает первичное впечатление, рассказывает о ходе войны, крупнейших сражениях, о быте солдат в окопах. Памятные места типа Ля Мэн де Массиж – это прикосновение к живой истории: вот здесь, в этом окопе, на этом самом месте… Это наглядное дополнение музейной экспозиции, раскоп, открытый для посещений. В музее можно увидеть предметы, прошедшие реставрацию, бережно собираемые и сохраняемые. В траншее – предметы, найденные непосредственно здесь, на поле боя, в их «естественной среде». Траншея воспринимается посетителями как музей под открытым небом, хотя и не имеет официального музейного статуса. Здесь также присутствует атмосфера квеста, что особенно интересно школьникам. Траншеи рекомендуется посещать совместно с другими памятными местами Первой мировой для более цельных впечатлений и лучшего усвоения информации.
Поскольку траншея официально не является музеем, это создает некоторые сложности для посещения. В погоне за достоверностью ландшафта создатели не оборудовали пространство под нужды посетителей: практически отсутствуют указатели, нет парковки, туалетов, пунктов питания, сувенирной лавки, а заказывать и оплатить экскурсию необходимо заранее, поскольку сделать это на месте невозможно. Кроме того, посещение траншеи невозможно в плохую погоду. Собираясь в поездку, следует также помнить про удобную обувь.
При всех недостатках траншея Ля Мэн де Массиж оставляет очень сильные впечатления и, безусловно, заслуживает внимания туристов, хотя значительно уступает в известности траншее Шаттанкур (la tranchée de Chattancourt) в Вердене.