После боевых действий во Вьетнаме американскими военными перед американскими учеными была поставлена амбициозная задача- создать самолет скрытный в инфракрасном, визуальном, акустическом и радиолокационном диапазоне.
Конечным итогом этих работ стал один из самых спорных самолетов в истории боевой авиации - F-117 Nighthawk.
Рубленые формы и вороненый черный цвет и сегодня смотрятся как минимум фаталистично, а в начале 80-х этот самолет стал виновником многочисленных мифов про НЛО, уж слишком не стыковался его образ в глазах случайных зевак с тем, что они тогда привыкли называть самолетом.
Технологии снижения заметности самолетов всегда предполагает некий баланс самой малозаметности с летными характеристиками летательного аппарата.
В отличие от истребителей 5-го поколения, баланс F-117 был смещен в угоду технологиям Стелс, что отрицательно сказалось на его летных качествах.
Построенный по схеме "летающее крыло" F-117 многочисленные плоскости-отражатели. Нижняя поверхность фюзеляжа была покрыта теплопоглощающей керамической плиткой, а сам корпус изготовлен с многочисленным применением композитных материалов.
Все этим манипуляции привели к тому, что эффективная поверхность рассеяния самолета равнялась 0,025 м², что в несколько десятков раз было ниже чем у самолетов схожих габаритов.
При этом, аэродинамическое качество самолёта равно 4, что было лишь немногим лучше чем у SpaceShuttle. (Аэродинамическое качество Ту-204 равняется 18,1)
Из-за этого, самолет не мог развивать сверхзвуковую скорость, а стабильность полета обеспечивал связка из нескольких вычислительных систем, без которых самолет никогда бы не смог даже подняться в небо.
И вот тут, когда каждый уважающий себя квасной патриот уже занес пальцы над клавиатурой, чтобы написать о бесполезности и убогости F-117 сталкивается с жесткой реальностью- самолет вполне неплохо показал себя в условиях боевых действий.
В 1991 году США начали операцию "Буря в Пустыне". Ирак в те годы не был одной из банановых республик и обладал вполне серьезной системой ПВО.
Еще до начала боевых действий, командование ВВС выверяла точки сосредоточения ПВО и поняла, что иракские зенитчики никак не реагируют на появление в небе F-117, тогда как системы приводились в боевой порядок каждый раз как только в небе появлялись другие американские самолеты.
В ночь с 16 на 17 января 1991 года 10 F-117 нанесли удары по ключевым объектам Ирака, а в течении следующих дней оставаясь невидимыми для радаров полностью подавили системы ПВО.
По словам американского командования в операции учувствовало более 42 машин ни одна из которых не была потеряна, а эффективность боевого применения самолета оказалась выше чем у любого другого самолета. Это был воистину звездный час F-117.
Во времена Югославской компании самолету просто не повезло. ПВО Сербии в первые дни как и ПВО Ирака не могли обнаружить "невидимку" и командование ВВС США расслабилось и стало пускать самолеты по одному и тому же маршруту.
В этот раз американцам откровенно не повезло и они столкнулись с настоящим профессионалом военного дела- Дани Золтаном.
Командир 3-й батареей 250-й бригады ПВО "залег на дно" в первые дни войны, из-за чего командование Пентагона почитало, что путь на Белград свободен.
Злотан так не считал и составив график американских вылетов, откалибровал системы старенькой С-125 таким образом, что в назначенный час станция засекла невидимку на радаре и ударила по нему двумя ракетами.
Обе ракеты попали в цель. F-117 был сбит, а американский пилот катапультировался. Тогда же мир облетела крылатая фраза "Извините, мы не знали, что он невидимый".
После этого, полеты невидимок были приостановлены, а репутационные потери были огромными, несмотря на то, что самолет был сбит только благодаря профессионализму сербского офицера.
Кстати, у этой истории был даже относительный хеппи энд. Сегодня Золтан и сбитый им пилот «Невидимки» дружат семьями.
В 2003 самолеты успели еще раз отличиться над ночным небом Ирака, а в 2008 году Nighthawk произвел свой последний полет уступив небеса более сбалансированным машинам, таким как F-22 и F-35.