Тоннель, соединяющий Францию и Англию, мечтал построить еще Наполеон Бонапарт. Был даже готов смелый проект французского инженера с масляными лампами и с воздуховодами в виде торчащих над морем труб. Но не сложилось. Война с Россией и дальнейшие неприятности, как мы помним, поставили крест не только на судьбе тоннеля.
Потом проект пытались осуществить еще дважды: в конце 19 и в начале 20 веков. Но по политическим причинам снова закрывали. В первом случае даже успели прорыть по 2 км. с обеих сторон.
И вот, наконец, в 1987 году проект был снова оживлен. А в декабре уже стали копать, постепенно наращивая темп работ. К середине следующего года в тоннеле уже работало 11 проходческих щитов. Было задействовано 13 тыс. человек.
Причем из породы, добытой во время прохождения “маршрута”, англичане даже умудрились увеличить свой остров на целый искусственный мыс. Французы же пустили свою землю на “ветер” или точнее на воду.
И вот 1 декабря 1990 года британские и французские “копатели” наконец встретились на глубине 40 м. А спустя еще 4 года — тоннель был торжественно открыт. По разным оценкам, его стоимость составила около 10 млрд. фунтов стерлингов.
Что же из себя представляет это франко-английское “чудо под Ла-Маншем”? Три тоннеля длиной 51 км (39 из которых проходят под водой). Два — основных диаметром 7,6 метра и один — служебный с диаметром 4,8. В каждом — по две дорожные развязки.
Из Парижа в Лондон и обратно можно “долететь” за 2 часа 15 мин. Из них примерно полчаса поезда проводят в подводной части маршрута на скорости 160 км/ч. После чего разгоняются до крейсерских 300.
По туннелю ходят только поезда. В том числе специально приспособленные для перевозки автомобилей. Причем вместе с водителями и пассажирами.
На сегодня подводная часть Евротоннеля — самая протяженная в мире. Для сравнения, у японского Сайкана — самого длинного тоннеля в мире, подводная часть чуть больше 23 км.
Система безопасности тоннеля уже как минимум 8 раз проверялась на прочность. Пожары, остановки поездов. Плюс к этому нелегальные мигранты, пытающиеся перебраться в Англию. Порой даже пешком. По счастью, все происшествия пока обходились без жертв.