Даже те, кто его не любил, называли его гением. Чтобы посмотреть как играет Гриценко на сцене, люди часами стояли в театральные кассы. Говорят, что он не просто филигранно обладал актерской техникой, а перевоплощался в своего героя, и мог это сделать в считанные минуты.
Народный артист СССР Николай Олимпиевич Гриценко родился за пять лет до Октябрьской революции. Долгие годы он был одним из ведущих актеров театра им. Вахтангова.
В его фильмографии 45 ролей. Именно Гриценко лучше всех играл в те годы иностранных агентов, генералов, полковников и баронов. Первая небольшая кинороль - в фильме «Машенька». Его имени нет даже в титрах, но именно после этой картины режиссеры обратили на него внимание.
Николай Гриценко в фильме «Анна Каренина». Эту роль очень хотел сыграть Иннокентий Смоктуновский, но Гриценко его обошел на пробах.
Смоктуновский начал Гриценко поучать давая советы по роли, которую в уме прожил, но тот просто разозлился и выгнал его прочь. Каренина он сыграл блестяще!
Обожают его зрители и за роль Рощина в картине "Хождение по мукам"
Снимавшаяся с ним в этой картине Нина Веселовская вспоминала:
«После проб на «Хождение по мукам» мы с ним вместе ехали на троллейбусе, разговорились, и он сказал: «Не знаю, соглашаться мне на эти съемки или нет, - еще не решил». - «Как же так, Николай Олимпиевич, - удивилась я, - это же настоящий подарок актеру - экранизация такой замечательной книги!». - «Книги?» - протянул он так удивленно, что я поняла: роман Алексея Толстого он не читал - только сценарий».
Гриценко был плохо образован и не стеснялся этого. Он не любил читать даже сценарии. Конструктор металлургического завода сменил четыре театральных училища, получив диплом в Щуке при театре Вахтангова.В театре Вахтангова и проработал всю жизнь.
А до этого у него было 7 классов школы, техникум, работа на заводе... Многие его коллеги иногда просто не понимали - как он, к примеру, мог играть французского аристократа прошлого века, повторять все его манеры. Ведь он ни черта не знает о том времени!
Это был очень яркий человек, у которого было много друзей и много завистников. Все знали, что он еще тот ловелас, да он и не особо это скрывал. О его романах было много сплетен, хотя официально актер был женат всего два раза.
Первая большая любовь Николая Гриценков - актриса Ирина Бунина. В 60- е годы она была звездой театра имени Вахтангова. (Ирина Алексеевна Бунина скончалась летом 2017 года в Киеве).
Они прожили вместе четверть века, детей не было. Многие их считали мужем и женой, хотя , вроде, потом уже выяснилось, что они так и не были расписаны официально. Их расставание было непростым. Гриценко даже настоял на том, чтобы Бунину уволили из театра.
" Или я, или она" - заявил он главному режиссеру. Бунину уволили и она уехала из Москвы в Киев. Спустя годы даже как -то раз сходила на спектакль, который театр Вахтангова привез в Киев. Она долго представляла себе их встречу спустя долгие годы. Но Гриценко при встрече сделал вид, что не узнал ее. Или на самом деле не признал. Говорили, что уже тогда у него были проблемы с психикой.
Вторая супруга - Инна Малиновская вскоре подарила ему дочь, но и этот брак вряд ли можно назвать счастливым.
Был в его жизни и очень бурный роман с известным фотохудожником Галиной Кмит. ( Галина Васильевна Кмит скончалась 20 апреля 2019 года)
Они хотели быть вместе, но муж Галины не давал ей развода. Даже тогда, когда узнал, что она носит под сердцем ребенка от Гриценко. Вскоре родился славный мальчик, которого назвали Денисом. Спустя годы он станет актером, как и его родной отец, да и отчим...
Воспитывал Дениса Кмита его отчим - Леонид Кмит, тот самый который играл Петьку в фильме про Чапаева.
Родной отец и сын никогда не встречались. Мало того, вскоре после его рождения он официально отказался от отцовства. Тогда Галина Кмит была на него сильно обижена. Говорила, что он отказался от сына, чтобы не платить алименты…
Многие говорили, что Гриценко был просто фантастически скуп, хуже Плюшкина...
От этой маниакальной скупости больше всего страдали его близкие.
Из воспоминаний Галины Кмит:
«Он распорядился, чтобы ему переводили зарплату в сберкассу. Таким образом, у него в кармане всегда лежало ровно столько денег, чтобы хватало выпить. Но не более. И если его мама, Фаина Васильевна, просила купить электрическую лампочку, он говорил: «Не на что!»
Кто знает как там на самом деле было… Увы, никого из них нет уже в живых. Прошлым летом не стало и Дениса Кмита... Он пережил свою маму всего на несколько месяцев...Г
Галина Кмит до последнего ухаживала за единственным сыном, который долгие годы был прикован к инвалидному креслу из тяжелой травмы позвоночника.
Николай Гриценко отталкивал многих от себя своей подозрительностью. Он любил плести интриги, ему часто казалось, что все его подсиживают, все против него...
С годами эта мания преследования начала только усугубляться. Плюс к этому добавился еще и алкоголь. Выпив, он не буянил, но жить рядом с ним становилось невыносимо. В клинику для душевнобольных его определила вторая жена. И многие друзья актера за это ее потом сильно винили.
Всю жизнь бравировавший, что ему никто не нужен, под конец жизни Николай Гриценко стал не нужен никому...
Как-то раз он вытащил ночью из общего больничного холодильника чужие продукты и его поймали соседи по палате. Никто не пришел к нему на помощь. От нанесенных травм он вскоре и скончался, хотя официально было объявлено , что народный артист Советского Союза умер от инфаркта. Произошло это 8 декабря 1979 года. Похоронен актер на Новодевичьем кладбище.