Явление 51. Марфа отправляет Катерину в баню.
Явление 52. В лесу.
- Ты зачем налево свернул?
- Помилуйте, Катерина Валерьевна! Сами в лес приказали.
- Так ведь не в этот же!
- Дык я думал в любой.
- Нет, нам в кривой нужно.
- А в кривой-то зачем? - с недоверием спросил Матвей.
- А затем! Потом скажу.
- Воля ваша.
- Топор не забыл?
- И топор, и пилу взял, и лопату на всякий случай.
- Лопату-то зачем?
- Да мало ли чего вам в лесу захочется, лопата на все сгодится.
- Я вижу, ты уже ничему не удивляешься? - с улыбкой спросила Катерина.
- Нет, - отсек Матвей.
- Вот поэтому я и попросила именно тебя!
- Не нравится мне, как у вас глаза блестят, - признался Матвей, - Ладные дела с таким взглядом не делают.
- Ладные может и не делают, - согласилась Катерина, - Зато нужные - делают с любым.
- Вы меня простите, я за дорогой слежу, уж больно мысль ваша непостижима.
- Ничего-ничего, я помолчу, поезжай покойно.
Забравшись в чащу, Матвей остановил машину:
- Ну все, если нам дальше, то уж пешком.
- Пойдём.
Матвей достал инструменты из багажника, и вручил Катерине две фляги.
- Это вода нам с вами, сможете взять? Я все не унесу.
- Конечно, давай. Пойдём скорее.
- Катерина Валерьевна, я ведь правильно понимаю, что мы сюда отнюдь не по дрова приехали?
- Ну-у-у… - задумалась над ответом Катерина, - Не совсем. Что у нас, дров что ли нет?
- В прошлом месяце папенька ваш целый кузов пригнал.
- Мне другие нужны.
- Так уж скажите какие нужны!
- Нужно идти скорее.
Какое-то время они шли молча, но вскоре Матвей вновь не выдержал:
- Катерина Валерьевна, мы ведь туда идём, да?
- Куда «туда»?
- Сами знаете, - проворчал он.
- Даже если так, то что с того?
- Знал бы, куда меня тащите, ни за что бы не поехал.
- Знаю, поэтому и не сказала ничего, - легко бросила Катерина.
Матвей остановился, молча глядя на воспитанницу.
- Ну чего встал? Пойдём. У меня сегодня ещё дела в городе.
Матвей нехотя продолжил идти, держась позади.
- Нечего нам с вами здесь делать.
- Ну что ты заладил-то? Мне нужно кое-что сделать, мне нужна мужская сила и умения.
- Нечего здесь делать, и умений никаких к тому не требуется! Плохое место.
- Ты говоришь как индеец! «Здесь плохая места!» - передразнила Катерина, обидев камердинера, но сразу продолжила:
- Ты мне лучше скажи, отчего здесь деревья кривые?
Матвей молчал.
- Ну что ты, совсем язык проглотил? Это же просто лес.
- Это не просто лес, вам ли не знать.
- Ну деревья здесь криво растут, ну и что с того?
- Не в лесу дело.
- Прекрати. Расскажи, почему деревья такие?
- А я почем знаю? Сюда ведь даже ученые приезжали лет десять назад, имперцы какие-то. Месяц ковырялись, ничего не выяснили, с тем и уехали.
- Какие такие имперцы?
- Ну империя у них. Не то Австралия, не то Япония. Кино документальное сделали. Ужель не помните?
- Совершенно. Может быть, я в центре была?
- Должно быть.
- Так и что же они сказали? Может быть, версии интересные выдвинули?
- Я уже и не помню.
- И фильма того не видели?
- Фильм во дворце культуры с полгода показывали. Каждый видал.
- Прекрасно, что там было в фильме, рассказывайте.
- Сказали, мол так и так - деревья в лесу криво растут, в наклонку против ветра. Подземных вод нет. Особенностей рельефа, холмов и гор, дающих тень, тоже нет. Все другие леса вокруг города, мол, обычные, ровные, а этот кривой, а почему - хрен его разбери.
- Что же это, даже предположений никаких не построили?
- А что тут построишь? Земля та же, воздух тот же, деревья те же. Просто кривые. Бывает.
- И тебя совсем не увлекает эта история?
- Меня само место не увлекает, Катерина Валерьевна.
- Потерпи. Мы на месте.
- Вижу. Вон оно, то самое. Так и лежит.
- А куда ж ему деться, - подмигнула Катерина.
- Что-то я вашей радости не пойму, Катерина Валерьевна. Ну никак.
- Не нужно, Матвей. Не вникай. Просто сделай о чем прошу и все. Хотела бы расспросов, егеря бы наняла.
- Понял, - смирился Матвей, - А что нужно-то?
Явление 53. Визит Селиверстова на квартиру Анастасии.
Продолжение опубликовано. Михаил Тимофеевич навещает мать пропавшей девицы, вскрывая одно деликатное обстоятельство-с. Подписывайтесь на канал, чтобы ничего не пропустить.
Если хотите освежить в памяти имена действующих лиц, трупов, их родственников и прислуги, добро пожаловать к Первому акту.