Начало...
Сегодня ночью мне о многом предстоит подумать. Но пока я могу радоваться. У меня осталось немного времени, чтобы побыть с Рикс.
Я прижал ее к себе, улыбнулся и прошептал:
- Идем, освежимся. Нам обоим нужно прийти в себя.
- Да... освежиться... - девушка осторожно освободилась из моих объятий и нетвердыми шагами двинулась к тому самому глубокому месту озера, где купалась утром.
Подойдя к берегу, она обернулась и почти нос к носу столкнулась со мной, бесшумно следующим за ней в паре шагов.
- О, Боги! Как же ты тихо ходишь! - Рикс начала понемногу приходить в себя, (или так мне казалось), - Нужно... кхм... снять одежду. Прошу тебя, отвернись, пока я не зайду в воду...
Робкое подобие смущенной улыбки появилось на ее залившемся стыдливым румянцем лице.
Улыбнувшись, я отвернулся.
Не понимаю, что на меня нашло? Зачем я поцеловал ее? Разве для этого я позвал ее убежать с собой? Да и вообще, для чего я ее позвал?..
Соображал ли я, что делаю, когда говорил, что она может пойти со мной? Думал ли я, чем это обернется? Впрочем, даже если и думал - я никак не ожидал того, что уже на третий день нашего знакомства мы с ней будем настолько близки... Как глупо и безрассудно!
Ни я, ни она не знаем ничего друг о друге. Даже я сам не все знаю о себе! Так какого черта я к ней так быстро привязался, да и она явно не бежит прочь?
Снова мысли, мысли, бесконечные мысли, будь они неладны... должно быть, я никогда не научусь радоваться жизни - слишком много мыслей. Даже сейчас, после самого сладкого поцелуя в моей жизни!
Что же привлекает меня в ней? Ее беззащитность? Нет, ведьма не может быть беззащитна. Ее молодость? Что за чушь, я и сам немногим старше ее! Ее отношение ко мне? А какое оно? Я ведь и сам толком не знаю!
Пожалуй, правильно я подумал тогда, у дерева, где мы остановились: единственное, что мне в ней нравится - это то, что она не пытается меня прикончить. А все остальное, вероятно, я внушил себе сам.
Если только внушение может быть столь сильным и сладостным...
- Уже можно поворачиваться?
Рикс очень быстро скинула с себя сначала куртку, затем рубашку и штаны и, поёживаясь, зашла в ледяную воду по самую шею. Стоя спиной к берегу, она закрыла на миг глаза.
- Да, уже можно! - еще несколько мгновений девушка привыкала к холоду, а затем полностью ушла под воду. Несколько гребков, и она вынырнула вблизи другого берега. «Божественно! Как же ледяная вода остужает горячее от волнения тело!» Я, пока еще в некоторой нерешительности, стоял на берегу и думал. Итак... что мы имеем?
Побег из родного Дома, где неизвестный убийца уничтожил столько ненавистных потенциальной невесте людей и мог бы с легкостью лишить жизни её саму. Три дня скитаний по лесу бок о бок всё с тем же убийцей. Глупая! Я хотел убить её, а она так безоговорочно подчинилась, сдалась, пошла следом... Нет. Я не причиню ей зла! Я не верю! Иначе, зачем бы я позвал её? Зачем избавил от самой страшной участи жить прикованной к одному из сыновей других Домов?»
Так и не найдя ответов на все эти вопросы, я молча наблюдал, как юная ведьма снова погрузилась под воду.
- А теперь ты не смотри! - крикнул я и снял с себя рубаху. Пора бы достать новую одежду - эти обноски скоро превратятся в труху... Я глубоко вдохнул влажный озерный воздух. Интересно, есть ли здесь рыба? Сняв с себя поношенные штаны, я залез в воду. Холодно! Впрочем, мне ли не привыкать к холоду?
Не люблю воду. Зверь создан для погони, а не для плавания. Впрочем, и купаться иногда надо. Природа не любит однобокости - нужно познавать каждый ее уголок...
Я нырнул вглубь. Вода была кристально чистая, но видно было все равно плохо. Слух и нюх здесь тоже не помогут...
Я вынырнул и задышал. Как хорошо! Оказаться бы сейчас рядом с Рикс.
Еще несколько плавных гребков в толще ледяной воды, и девушка сама, фыркая, вынырнула всего в паре метров от меня и откинула со лба прилипшую мокрую прядь волос.
- Чудесная водичка! - она зажмурилась и тряхнула головой. - Надо всё подготовить. Медлить больше нельзя. Завтра нам нужно будет идти. Только... я не знаю куда. Так далеко я не ходила пешком.
Небольшая пауза.
- Кто первый на берег?
Я подхватил Рикс за талию.
- Хочешь, я вынесу тебя на руках? - и, не дожидаясь ответа, я взял ее на руки, стараясь не смотреть на нее, и понес к берегу. После ледяной воды холодный воздух пробирал до костей, хотелось поскорее добраться до костра... или согреться иным способом. Но я вовремя мысленно одернул себя от этой затеи - еще неизвестно, что сама Рикс об этом подумает!
Ух! По телу пробежали мурашки. Девушка предпочла крепко зажмуриться. Ясное дело - это же немыслимо! До свадьбы никому и никогда не позволялось не то, чтобы прикасаться к обнаженному девичьему телу, но даже видеть его! А я! Я прижал ее к себе так, будто от этого зависела вся моя дальнейшая жизнь.
Но самое удивительное... я чувствовал, что ей не было страшно или противно! Нет!
Она только сильнее зажмурилась, обняла меня за шею и крепче прижалась. Ведь не смотря на быстро охлаждающийся воздух и капельки воды на моем теле, я был очень теплым. А нам сейчас было просто необходимо согреться!
Поставив Рикс на землю и быстро отвернувшись, чтобы не увидеть лишнего, я начал одеваться. Уже темнеет. Нужно скорее к костру, пока солнце совсем не ушло и не стало по-настоящему холодно! Убитого вчера оленя наверняка уже растащили лесные животные, да и он был уже непригоден в пищу, после дня, проведенного на солнце... Придется снова позаботиться о еде, но лучше - еще до наступления ночи, чтобы лечь спать сытыми.
И, конечно, нужно будет прислушаться к Зверю. Боюсь, ему не понравится новая часть моей жизни, целиком и полностью вращающаяся вокруг Рикс... Но утаить нельзя. Со Зверем нужно быть честным и открытым - тогда он будет честным и открытым с тобой. Только в этом случае вы будете равны. А иначе - один подчинит другого, и нетрудно догадаться, кто окажется сильнее...
