Начало...
Прежде чем я понял, почему Рикс побежала, прошло несколько секунд. Только тогда я помчался через лес, пытаясь догнать ее - такое привычное чувство погони за жертвой, и в то же время такое новое, потому что я не чувствовал страха, исходящего от нее. Только скрытое непонятное ощущение, как будто шепчущее: "Я хочу, чтобы ты меня догнал". И зачем тогда она убегает? Я и забыл, как же у людей все сложно!
Годы постоянных преследований жертв не прошли даром - я очутился рядом с Рикс через считанные десять секунд. И не придумал ничего лучше, кроме как подхватить ее на руки с криком:
- Попалась!
- Айййй! – одно резкое движение, и Рикс взлетела в воздух.
Девушка зажмурилась и замерла на пару мгновений, прислушиваясь к своим ощущениям. Я чувствовал ее трепет. Чувствовал ее сердцебиение. Такое сильное и частое, гораздо более частое, чем должно быть человеческое. Почти такое же частое, как и мое. Невероятно!
Уж не знаю почему, может быть, от быстрого бега, или по другим необъяснимым причинам, ее сердце билось так сильно, что казалось, будто оно вот- вот выскочит из груди.
- Ты выиграл! - откинув голову назад, Рикс счастливо рассмеялась. - С детства я не играла в догонялки!
А в голове ее билась испуганной птичкой всего одна мысль: "Только не отпускай!"
Невероятное чувство. Как будто именно держать кого-то на руках мне хотелось больше всего на свете все это время. Даже не так, не кого-то - а только ее... Старые боги, пусть этот миг длится дольше! Я никогда не был так счастлив ни в своей человеческой жизни, ни в звериной!
"И больше никогда не будешь" - жестокая, дикая, давящая мысль из глубин сознания. Из тех глубин, где живет Зверь.
Почему? Чем Зверю не угодило мое счастье? Неужели он отказывается воспринимать некоторых живых существ, как равных, а не как жертв? Даже после того, как Рикс ни разу не проявила ни малейшей враждебности за все время нашего знакомства?
Не думай об этом. Сейчас еще не время - Зверь может и подождать. Разберешься в своих чувствах ночью. Радуйся, пока можешь. Тем более что Рикс это, кажется, тоже нравится...
- Я настиг тебя, и теперь ты моя жертва! - с широкой улыбкой сказал я, прислонившись спиной к дереву и опустив Рикс на землю, но оставив руки у нее на талии. Я смотрел в ее глаза и не мог оторваться от них. Ни у кого из людей я не видел таких глаз - в них жила свобода, искренняя радость... и что-то еще, что мне пока не дано было уловить, и - я это чувствовал, - никогда не уловит Зверь.
- Звучит пугающе! - ведьмочка хитро подмигнула. - Но мне уже не страшно!
Я никогда ранее не испытывал подобных чувств. Никогда! Едва заметный трепет в груди... приятные мурашки по коже... и мои руки на ее талии...
Не отрывая от меня пытливого взгляда, девушка положила руки мне на плечи. И почему-то дико смутилась и покраснела... Но не отвела взгляд. Я чувствовал, что в ней, как и во мне, что-то изменилось. Я знал, что так и должно быть. Но я не знал еще, как это называется... и чем это объяснить.
Только сейчас я почувствовал, как хорошо иногда бывает людям. Зверь живет ради убийства, им правят ненависть и презрение к жертве - он никогда не сможет испытать того блаженства, что испытывал я. Мне стало немного жаль его. И даже не его. А ту самую, неотъемлемую часть меня, что была Зверем.
- Не боишься? - я слегка стиснул объятия, чтобы Рикс оказалась ко мне поближе. Я не понимал, зачем я это делаю, но никогда не испытывал более приятного чувства. Я заговорил чуть тише. - А чего еще ты не боишься? - я еле сдерживался, когда наши губы были так близко.
- Теперь я ничего на свете не боюсь! - у девушки не получилось произнести это громче, чем взволнованным шепотом. Она оказалась еще ближе... в воздухе между нами будто накалилось такое искрящее напряжение, как бывает перед яростной грозой.
Руки Рикс сами собой скользнули по плечам и обвили мою шею. Не отрывая взгляд от моих глаз, она сделала крохотный шажок и оказалась максимально близко.
Старые Боги! Благодарю вас за этот день!
Несколько секунд я молчал, глядя в ее глаза. Казалось, я слышал, как бились наши с ней сердца - взволнованно, часто, почти бешено. Зверь был прав, когда там, у ручья, чувствовал приближение чего-то особенного: это чувство - самое необыкновенное, что я испытывал за последние годы.
Мы с ней знакомы всего третий день. В первый день она боялась меня, видела во мне угрозу и опасность. Во второй день она видела во мне спасителя и освободителя. Кого же она видит во мне сейчас?
И кого, или что вижу в ней я?..
Ласку, заботу, тепло. Свою прошлую жизнь, которой мне так недостает. Доверие, которое было потеряно с тех самых пор, как я стал таким.
Потому-то зверь никогда не постигнет всего этого. Все, что она являет собой, не принадлежит к его миру. Она такая хрупкая собой, нежная, слабая, для зверя она легкая добыча - но в ее душе сияет тот свет, который разгонит любую печаль, злость и ненависть.
Я не знаю, почему я увидел в ней все это всего за три дня. Возможно, я сам себе внушил такие мысли. А может, это предопределение, и судьба свела нас для того, чтобы смягчить мою пытку одиночеством?
Да будет так!
Не говоря ни слова, я закрыл глаза и с дрожью во всем теле поцеловал ее.
Это было как удар молнии в огромное дерево, вызвавший бешеный всепоглощающий пожар! До боли в груди... до слез... не тех, что бывают, когда грустно... а тех, которые возникают, когда в сердце расцветает счастье.
Всего три дня... много это или мало? Неважно! Главное, что мне сейчас очень хорошо.
Нежное соприкосновение губ... одно дыхание на двоих... Самое прекрасное мгновение в моей жизни!
Горячая слезинка прокатилась дорожкой по ее щеке и сразу же испарилась. Ноги девушки стали словно из соломы и совершенно отказывались стоять на земле. Наверное, если бы я не держал ее так крепко, она бы упала.
Всего несколько мгновений... и всё прекратилось.
Я слегка отстранил Рикс от себя, но не спешил опускать. Просто снова молча посмотрел в глаза. В ее взгляде появилось какое-то новое выражение. Возможно, я ошибался, но я прочитал в этом взгляде надежду и…грусть?
Не в силах больше выдерживать этот взгляд, я опустил глаза.
- Освежимся? - голос отказывался повиноваться и был хриплым и тихим. - Или займемся подготовкой к следующему переходу?
Поцелуй был сладок. Слишком сладок, чтобы радоваться ему. Слишком сладок, чтобы грустить о том, что этот момент больше не повторится. И одновременно, он был достаточно сладок, чтобы испытать все эти чувства сразу.
Не знаю, что чувствует сейчас Зверь, и чувствует ли вообще. И не хочу знать. Только не сейчас!
Впервые за всю свою жизнь я задумался о том, чтобы избавиться от своего дара. Ни одна погоня, ни одна добыча, ни одна ночь не бывает так сладка, как этот поцелуй. Поцелуй человека с ведьмой. Человека, а не Зверя.
