Леший рассеянно кивнул и вышел во двор. Стемнело. Поведя носом, лесной хозяин уловил еле слышный запах дождя, моросившего где-то вдалеке. Он скользнул в чащу, и спустя недолгое время вернулся с охапкой травы. Напоенная отваром душицы с пустырником изба утомленно прикорнула у забора. Ромашка тоже улеглась и сонно прикрыла глаза. Лесной хозяин умиленно посмотрел на корову, отметил, что надо бы договориться со знакомым мужичком насчет сена и блаженно потянулся, хрустнув ветвями.
От истошного вопля задрожали стекла. Корова вскочила и рванула наутек, ощутимо отдавив Лешему корни, задремавшая было изба всполошенно встрепенулась. Та и другая бестолково заметались по двору, пока наконец не сообразили, что путь к спасению лежит через ворота. К несчастью, эта мысль пришла обеим разом, и результатом их дружного порыва стал треск, грохот и живописная куча-мала.
Леший этого не видел. Отчаянно хромая, он поспешил в лабораторию. Зрелище, представшее перед ним, заставило его окаменеть в третий раз.
Незадачливый Колобок валялся под столом, видимо, оглушенный падением. Баюн, отчаянно шипя, забился в угол — выбежать из комнаты вон ему мешала Яга. Последняя, пыхтя, скрючилась на полу, борясь с невидимым противником, и, судя по всему, победа была на стороне последнего.
Леший подбежал к подруге и замер, силясь разглядеть неведомого врага. Яга захрипела и свирепо завращала глазами, пытаясь что-то сказать. Руки ее вцепились в ворот рубахи, который, как только что заметил Леший, стал каким-то очень узким и плотно обхватил помолодевшую шею ведьмы.
Лесной хозяин потянулся к воротнику. Ткань плотно прилегала к коже, не желая поддаваться. Вдвоем они дергали ее так и сяк, не в силах сдвинуть с места. Лицо Яги приобрело изысканный синеватый оттенок и у Лешего мелькнула шальная мысль, что подобный внешний вид— судьба всех обитателей замка.
Он гневно отмахнулся от нее и сосредоточился. Шум борьбы словно бы стих. Сейчас в ушах Лешего раздавались иные звуки — шелест, шорох и негромкое потрескивание.
Из кончика ветви пробился крохотный листок. Тонкие, нежные края его ласково прошлись по краю воротника и скользнули внутрь.
Через несколько секунд свежие побеги оплели ткань. Листочки кокетливо топорщились под подбородком Яги, подпирая ей щеки и щекотя орлиный нос. Леший удовлетворенно кивнул и рванул экстравагантное украшение изо всех сил.
Яга со стоном повернулась на бок. Леший ошеломленно уставился на свой трофей, который оказался отнюдь не воротником, а старой нечистой тряпицей.
- Держи ее, - прохрипела пострадавшая. - Крепче держи!
Леший послушно сжал тряпку ветвями, с невольным страхом чувствуя, что та в ответ тоже вцепилась в него намертво. Яга с трудом поднялась, поковыляла к столу и схватила нож.
- В камин, - просипела она. - Скорее!
Леший бросился к камину, вытянул ветвь с тряпицей над огнем и, зажмурившись, замер. Терять конечности ему было не впервой, но он бы не назвал эту процедуру приятной. С другой стороны, выбора у них не было. Яга занесла свое оружие.
- Стой! Тетенька, стой!
Писклявый голос очнувшегося Колобка перекрыл гам. Пришедший в себя питомец Яги выкатился из-под стола и в ужасе смотрел на происходящее.
- Не надо, тетенька Яга, - чуть не плача, крикнул он. - Она хорошая!.. Она мне сказки рассказывала!..
Яга с трудом подавила желание изощренно выругаться.
- С... Сказки? - только и выдавила она. Колобок, глотая слезы, покачался туда-сюда, и его собеседники сочли это за кивок.
- И песенки пела, - продолжал он, - и вообще… Я тут, пока сох лежал, так скучал, а она меня грела, утешала…
Яга только крякнула. В лаборатории повисло молчание.
- И что теперь делать? - нарушил его Леший, которому добрая, хорошая, хоть и слегка потрепанная сказочница уже пребольно впилась в кору. Яга с сомнением повернулась к камину, но Колобок заголосил столь горестно, что ведьма только сплюнула, вызвав тем самым сноп фиолетовых искр.
- Пожароопасно это, - с неудовольствием пробурчал Леший, на всякий случай отодвигаясь подальше. - Так что решим? Не могу же я ее теперь все время на себе таскать.
- Раз уничтожать ее, - Яга с ненавистью покосилась на коварный кусок текстиля, - нельзя, надо изолировать. Вопрос — где?
Леший пожал плечами.
- Сколько лет у Кощея темница пустовала, - посетовал он, - а когда понадобилась — так ты там погреб устроила…
Яга подскочила и стукнула себя по лбу.
- Конечно, темница! Дурья моя башка, совсем не соображаю. Пошли скорей!
Стены Кощеева подземелья озарились тревожными всполохами пламени. Первой, с фонарем в одной руке и ножом в другой, шла Яга. Леший с пленницей уныло ковылял следом.
Новоявленные конвоиры протопали к каморке с цепью. Скрипнула дверь.
- Надеюсь, кандалы действуют, - пробормотала Яга. Она подняла цепь и что-то прошептала. Раздался лязг, и металл плотно сомкнулся на тряпице.
- Только я тебя прошу, побыстрей, - пробормотал Леший.
- Не переживай, - прогудела его собеседница, - чик — и готово!
Лесной хозяин только охнул. На полу камеры осталась закованная в кандалы тряпка и несколько веток с молодыми листочками. Леший грустно посмотрел на них. Яга ткнула его в бок.
- Ну чего ты, - успокаивающе произнесла она. - Тебе ж их отрастить ничего не стоит!
- И все равно неприятно, - хмуро пробубнил Леший, бережно лелея подвергнутую ампутации конечность.
- Пойдем, я тебя молоком напою, - предложила Яга. - В утешение.
Она захлопнула дверь в камеру. Приятели направились к лестнице.
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Другие короткие сказки про Тридесятый лес:
Большая и маленькая (часть первая)
Список сказок по порядку здесь.