Продолжаю мистический рассказ о проклятой невесте. В первой части я рассказывала, как девушка по имени Елена встретила своего жениха. Влюбленный юноша настоял на скорой свадьбе, и в ночь после неё совершил роковую ошибку, которая пробудила родовое проклятие.
Во второй части я начала делиться с вами предысторией событий, что послужили причиной несчастья девушки. Её мать мечтала подарить мужу наследника, но с появлением на свет дочери утратила способность к деторождению. Женщина обратилась к колдуну, и он открыл ей страшную тайну: от бесплодия мать излечится только после смерти дочери.
***
Елена росла здоровым и послушным ребёнком. С естественной для детей чуткостью она слишком рано начала ощущать себя лишней в доме. С совсем юного возраста девочка научилась отлично разбираться в эмоциях и настроениях домочадцев. Увы, ей пришлось расти с мыслью, что она стала причиной разлада между родителями.
Первые годы своей жизни Елена помнит на удивление отчетливо, картинки так и вспыхивают в памяти: вот они с мамой гуляют, держась за руки, по аллеям вдоль старого поместья, вот мама бережно расчесывает ей волосы и влетает в них ленточки, вот они едят сладкую-сладкую клубнику, считают птиц напротив окна... Эти врезавшиеся в память мгновения спустя годы неоднократно помогали Елене выбраться из чёрной бездны отчаяния... Так получилось, что в какой момент чудеса совместных счастливых занятий с мамой закончились. Как-то внезапно девочка стала ощущать сначала отрешенность Дианы, затем грусть, горечь и обиду, хотя и не понимала их причин.
Вкусный чай на двоих и игры в куклы закончились. Елена практически полностью перешла под крыло старой няньки Степановны, воспитывавшей ещё Диану. Затем к воспитанию девочки подключилась молоденькая Елизавета Николаевна - "курсистка с отличной аттестацией", как представил её однажды за обедом отец Елены. Девица обучала Елену "всем потребным свету наукам, включая музицирование".
Нет, девочка не жаловалась на свою судьбу. Она не считала свою жизнь грустной, но порой ей очень не хватало мамы. Елена видела, как та ходила по дому с жухлыми травами, свечами и стаканами мутного настоя и встречалась в людских комнатах с дурно одетыми и грязными людьми. Нянька Ильинична называла их "нечистью", а Елизавета Николаевна на вопросы Елены отвечала, что это шарлатаны. Мать же девочки верила, что толпы знахарок, волхвов и ведунов помогут ей.
Елена слышала однажды, как на кухне шептались о помешательстве Дианы. Девочка долго плакала, когда услышала украдкой, что её мать мечтает о сыне и готова на всё, чтобы подарить его супругу. Слуги говорили, что в мечтах о нерождённом ребенке хозяйка забывает о живой маленькой девочке, которой нужна мать.
Елена не понимала, почему мама хочет другое дитя. Ночью она размышляла и решила, что, видимо, недостаточно хороша. Наверное, матери нужна более умная и собранная дочь. Елена стала прилежнее учиться, быть аккуратной и выполнять малейшие просьбы родителей. Однако же это не помогало вернуть любовь матери...
***
Как-то раз в поместье приехал брат Дианы. Семилетняя Елена впервые узнала, что у неё есть дядя. Из разговора за обедом девочка поняла, что он много работает, занимает "какой-то важный пост в какой-то важной коллегии" и ещё не женился. Отец спросил, по-прежнему ли брат Дианы "сохнет по сбежавшей балеринке", но супруга многозначительно посмотрела на сидевшую за столом Елену, и беседа прекратилась.
Встреча с дядей Леонидом была неловкой, но приятной для девочки. Он позаботился о племяннице и привёз подарок - лохматого щенка. Чёрный пудель по кличке Друг моментально стал товарищем девочки по играм. Елене нравилось вычесывать пса, гулять с ним, выпрашивать на кухне сладкие кусочки для Друга и дрессировать его.
Дядя уехал в день своего приезда, Елена не успела даже толком рассмотреть его и запомнить. В памяти ребёнка Леонид остался высоким мужчиной со звучным голосом и большими руками, аккуратно держащими маленького Друга.
***
Елена была неразлучна со своим пуделем. Она плакала, когда Друга не пускали в её комнаты для занятий. В итоге псу разрешили лежать на ковре у двери, пока его юная хозяйка осваивала арифметику, чистописание или разучивала ноты.
Однажды девочка и её пудель возвращались с прогулки. Они зашли в дом через "чёрный ход" и уже начали подниматься на "господский этаж", как Елену окрикнул какой-то старик, спрятавшийся под лестницей. В темноте девочка видели лишь глаза и несколько блестевших во рту старика зубов. Елену испугал облик незнакомца, она не разобрала его шелестящую речь и убежала.
Оказалось, что это был очередной "провидец", который пытался вылечить Диану. Он нашептал матери, что пёс - неугодное животное, его нельзя держать в доме, а чёрный пудель - так вообще одно из воплощений чёрта. Старик настаивал, что дурная аура животного мешает излечению, именно из-за этого Диана еще не понесла.
Женщина не хотела верить старику, но он нашёл в недрах своей котомки старую книгу с ужасными иллюстрациями. Среди прочей нечисти, там был изображён чёрный пёс. Диана сдалась, и собака исчезла из дома.
Горе Елены было нескончаемым. Она не знала причину пропажи Друга, а унесший пса в соседнюю деревню кучер не рискнул ослушаться хозяйку и запретил другим слугам говорить правду. Нянька Ильинична очень жалела девочку, и старалась развлечь её, но та тосковала по пуделю, отказывалась есть и постоянно плакала. Даже безразличный к Елене отец заметил перемены. Узнав в чем дело, он фыркнул и велел принести в дом другого щенка.
Диана начала доказывать, что собачья шерсть и паразиты вредны для здоровья девочки. Её супруг не стал спорить и настаивать, ему по большому счету было всё равно, счастлива ли его дочь. Он видел свой долг лишь в том, чтобы содержать её в достойных условиях и обеспечить ей образование, подходящее для девушки из приличной семьи.
Елена слышала о предложении отца. Ей казалось, что после пропажи Друга будет предательством завести другого пса. Со временем она смирилась, но забыть потерю не смогла.
***
Через пару лет случилось Елене стать свидетельницей пикантной картины. Она увидела, как в длинном коридоре на первом этаже поместья отец прижимает к стене её наставницу Елизавету Николаеву ("курсистку с отличной аттестацией"), гладит её волосы и проводит рукой по плечам. Он делал все это очень нежно и что-то шептал девушке.
Елена даже не представляла, что отец может быть так ласков. С матерью они общались по-деловому. Даже подарки Диана принимала от супруга с суховатой улыбкой и витиеватыми выражениями благодарности. Девочка не слышала, что же такого говорил её отец Елизавете Николаевне, что та так заливалась краской. Вдруг "курсистка с отличной аттестацией" вдруг быстро прикоснулась губами к щеке мужчины и скользнула в одну из ближайших дверей.
Елена посчитала, что её присутствие может стать причиной недовольства отца и поспешила скрыться. Об увиденном она никому не рассказала.
***
Спустя пару месяцев в доме произошёл грандиозный скандал. Елена больше получаса ждала Елизавету Николаевну в комнате для вечерних занятий музыкой, но та так и не пришла на урок. Тогда девочка пошла к своей наставнице, чтобы узнать об её самочувствии.
Около двери Елизаветы Николаевны она услышала крики матери.
"Ты должна учить мою дочь! Тебе платили за это! Ты змея, что пробралась в наш дом, чтобы уничтожить его! Но у тебя не выйдет!" - громкий и злой голос Дианы слышался по коридору.
Елена приоткрыла дверь и увидела, что Елизавета стоит перед раскрытыми чемоданами, а её мать с безобразной гримасой на лице держит в руках какую-то бумажку.
"Вы не можете так со мной поступить! - плакала наставница. -Это не вам решать! Меня нанимал хозяин поместья, я останусь здесь..."
"Тебя нигде не будет, - вдруг тихим, но оттого еще более страшным голосом произнесла Диана. - Тебе будет заказан путь во все хорошие дома, ты не найдёшь себе ни работы, ни мужа - уж поверь. После того, что я узнала, ты будешь вечно носить печать изгнания!"
"Я ношу под сердцем наследника этого поместья! - вдруг выкрикнула Елизавета. - Я смогу подарить хозяину этого дома то, на что вы не способны! Я рожу ему сына, а потом и ещё! Я буду..."
Лицо Дианы обезобразилось. Она вмиг преодолела отделяевшее её от наставницы расстояние.
"Ты носишь только грех! Он полностью пропитал и твоё тело, и твою душу! - с обезумевшим лицом прошипела Диана. - Ты - лишь случайное помрачение, сиюминутая прихоть. Думаешь, за годы брака ты единственная пыталась разрушить мою семью?.. Но никто не встанет у меня на пути!"
Она со всей силы толкнула Елизавету, та споткнулась и упала на пол, ударившись животом о раскрытый чемодан, на половину наполненный вещами. Послышались рыдания.
Диана склонилась над девушкой и зашептала: "Ты исчезнешь! Это мой дом и мой муж. Он получит сына, но только от меня!"
Всхлипывания Елизаветы становились всё громче.
"Ну вот, где теперь твой наследник? - удовлетворённо улыбнулась Диана. - Ты выкинула его".
Диана отошла, и Елена увидела, как под девушкой растекается лужа крови. Тут мать повернулась и заметила стоявшую у приоткрытой двери девочку.
"Почему ты здесь?! Тебе пора спать!" - с этими словами женщина захлопнула перед носом дочери дверь.
***
Елена на могла уснуть, она видела, как через чёрный ход кучер на руках вынес Елизавету Николаевну в экипаж, и тот тронулся.
Всю ночь девочка слышала, как громко ругались родители. Подобного в доме ещё не бывало.
Утром мать взяла служанку и уехала куда-то. Она вернулась в ещё худшем состоянии, чем была вчера и беспокойно смотрела на дочь. В руках Диана держала сверток с какими-то корешками.
***