Слово – особый жанр древнерусской литературы, возникший почти сразу после Крещения Руси в 988 году. Его особенности определяются новой религией – православием – в которой «слово» имеет особое, духовно-нравственное и догматическое значение. Наши предки верили, что оно наполнено глубоким моральным смыслом и поэтому особенно чтили произведения данного жанра.
Поначалу слова предназначались для небольшого устного выступления. Их целью было прославить Бога, веру, церковь, а также выразить почтение и уважение князьям. Но благодаря достаточно быстрому развитию письменности в Древней Руси эти речи стали записываться и переписываться книжниками, которые украшали их тонкими, изящными лексическими и поэтическими оборотами.
Древнерусские слова были наполнены глубокими религиозными и философскими рассуждениями. Одно из таких произведений – «Слово о законе и благодати» киевского митрополита Илариона (11 век). Это – проникновенное, серьёзное и вдумчивое рассуждение о Ветхом и Новом Заветах – животрепещущая тема для молодой христианской Руси. Также автор восхвалил князя Владимира, крестившего русский народ, и его сына Ярослава Мудрого.
Слова – не только религиозно-нравственный, но и исторический источник. Их авторы как описывали, так и осмысливали ключевые моменты прошлого и настоящего – принятие православия, походы князей, строительство церквей и монастырей.
Например, знаменитое «Слово о полку Игореве» повествует о неудачном походе этого князя на половцев. И хотя он закончился неудачно (войско было разбито, а Игорь попал в плен), тем не менее, автор прославляет идею единой русской земли. Это торжество выражается в описании побега князя и его возвращения на Родину.
«Слово о погибели Русской земли», написанное в 13 веке после нашествия хана Батыя и разорения многих княжеств и городов, – это эпическое, монументальное, но вместе с тем грустно-лирическое рассуждение о Руси, ее истории, природе. Автор горько сетует, что его любимая Родина была опустошена врагами. Это слово – ценный исторический памятник об одном из самых трагических моментов прошлого Руси.
Произведения рассматриваемого жанра отличаются кратким, но выразительным, насыщенным языком. Это объясняется отношением наших предков к слову, которое они в буквальном смысле воспринимали на вес золота. Поэтому авторы никогда не позволяли себе ничего лишнего и писали лишь по делу, что придает особую выразительность их произведениям.