Для гостей день в имении Дэла Лораса прошел быстро. Гай прилежно занимался своими чертежами и вычислениями. Иолда и Горн в сопровождении приятного в обхождении господина Итнара, исполняющего обязанности секретаря и библиотекаря, после обеда знакомились с великолепными картинами и обширной библиотекой Лораса. Сам он срочно отбыл куда-то, оставив гостей на попечение слуг и двух своих теток, милых немолодых дам, окруживших Иолду трогательной заботой. Челядь в отсутствии хозяина, обещавшего вернуться к вечеру, всячески старалась услужить гостям.
Вечером они и хозяин встретились наконец за поздним ужином, накрытым в уютной, прихотливо обставленной столовой, освещенной множеством свечей. За искусно сервированным столом, кроме Иолды, двух престарелых теток хозяина и соседки Лорасов по имению, не было других женщин. Дэл Лорас пытался казаться веселым, но у него это плохо получалось. Лицо его то и дело омрачалось, густые брови хмурились. Порой он сердился на слуг, которые, чувствуя, что настроение хозяина оставляет желать лучшего, из сил выбивались, чтобы ему угодить.
«В чем причина плохого расположения духа нашего хозяина? Неужели вчерашнее происшествие смогло настолько выбить его из колеи? Или он всегда такой?» – думала Эльор, изредка бросая на Лораса взгляды из-под густых и длинных ресниц.
Она была очень хороша в этот вечер. Большие темные глаза сияли загадочно и томно. Четкие, прекрасно очерченные брови придавали лицу выражение гордости и силы. Яркие, нежные губы чуть улыбались. Драгоценные гребни, казалось, с трудом удерживают в прическе волну блестящих и черных, как вороново крыло, волос. По изысканной моде красавиц Эвора она была одета в чудесное платье из шелковой темно-синей, почти фиолетовой материи, эффектный контраст с которой являла нежно-сиреневая вставка на груди, затканная золотыми нитями. Длинные серьги с изумрудами и подвеска с таким же, довольно крупным, камнем довершали наряд. Весь облик красавицы Иолды был полон изящества и прелести. Дэл Лорас, несмотря на всю свою озабоченность, нет-нет да и останавливал на ней взгляд, и уголки его губ приподнимались в довольной усмешке. На фоне пожилых родственниц хозяина, одетых строго, с элегантной простотой, Иолда казалась волшебным созданием, украшающим этот и без того нарядный зал.
Кроме Иолды, братьев Нори, Лораса, его теток и секретаря, за столом присутствовали врач Асан Ре и высокая, уже немолодая дама с умным лицом и внимательным взглядом больших черных глаз, одетая в бархатное пунцовое платье, украшенное драгоценной серебряной вышивкой. Хозяин представил ее как госпожу Мэб, одну из своих ближайших соседок по имению. С первого взгляда на нее у Эльор мелькнула мысль, что она ее где-то уже видела, но где – девушка не могла вспомнить…
По мере опустошения бутылок с превосходным аранским из погребов хозяина ужин, начавшийся в молчании, постепенно оживлялся. Слуги подливали и подливали в бокалы, гости усердно отдавали вину должное, и наконец разговор принял общий характер. Естественно, речь зашла о вчерашнем пожаре. Эльор очень хотелось узнать, не пострадал ли от него господин, которого она видела в галерее, когда возвращалась в свою комнату. К ее удивлению, в доме об этом человеке, похоже, никто на слышал. Лорас удивленно поднял брови и приказал позвать дворецкого. Тот сделал вид, что удивлен, встревожен и полон готовности найти неизвестного, если тот, конечно, жив. Оба лгали, – для Эльор это было совершенно ясно. Она прочитала это по их лицам, не прибегая ни к какой магии, просто по легкой игре мимических мышц. Господин Лорас , стараясь не смотреть на нее, сказал, улыбаясь:
– Вы, простите меня, милая фантазерка, госпожа Иолда! Судя по вашему описанию, этот человек – кто-то чужой. Но присутствие в доме неизвестных лиц просто невозможно! У меня отличная охрана. Да, в сгоревшем крыле погибли несколько слуг. Все тела опознаны и уже преданы земле. Однако для того, чтобы успокоить вас, я распоряжусь, и мои люди на всякий случай еще раз все проверят!
Он отдал распоряжение дворецкому и перевел разговор на планы по реконструкции поместья и проекты, которые представил ему Гай.
Дамы, закончив трапезу, удалились в уютную гостиную по соседству и устроились напротив горящего камина, предавшись приятной беседе. Время шло незаметно. Эльор чувствовала легкое головокружение от выпитого вина. Ей хотелось расслабиться и забыть обо всем… На какой-то миг она, кажется, даже задремала, потому что вдруг увидела перед собой Хот… Эльор встряхнула головой, чтобы убедиться, что не спит. Она не спала. Она находилась в гостиной, в обществе дам, но, тем не менее, Хот никуда не исчезла. Она стояла справа от камина, смотрела на Эльор, улыбаясь, и выглядела, как в последнюю их встречу, когда забежала попрощаться с подругой. Эльор ясно видела ее оливково-смуглое, милое лицо, темные глаза, волнистые волосы, стройную и сильную фигуру! Даже одежда была такой, как тогда...
Первым побуждением Эльор было вскочить, броситься к подруге, обнять… Но внутренний сторож где-то там, в подсознании, остановил ее. Она повернула голову и в этот миг заметила устремленный на нее взгляд госпожи Мэб. Та, думая, что Эльор ее не видит, следила за ней исподтишка своими мрачными черными глазами…
Эльор прикрыла глаза, прогоняя наваждение, легко и грациозно потянулась и улыбнулась дамам, поудобнее устраиваясь в кресле.
– Кажется, я задремала! Простите меня! – произнесла она, обращаясь к дамам. – По-моему, мне даже сон приснился!
– Что же вы видели, милая? – спросила одна из тетушек Лораса.
– Наш дом на Островах, рыбаков, лодки, корабли… Все! Больше ничего.
– Вы скучаете по дому?
– Да, немного…
Фантом между тем стал медленно бледнеть, таять, превращаясь в легкую туманную дымку, и наконец совсем исчез, - Эльор видела это боковым зрением… Тетушки Дэла Лораса разговаривали, по-старушечьи шевеля губами, не глядя по сторонам. Было понятно, что фантом для них не существовал... Их можно не брать в расчет. Они - обычные люди! Создателем настолько яркого и живого образа мог быть только сильный маг, и этим магом была, несомненно, госпожа Мэб...
"Занятные, однако, соседи у господина Лораса!" - усмехнувшись в душе, подумала Эльор. Ее дремоту как рукой сняло. Она мысленно проверила ментальную блокировку, – с той все было в порядке. Однако магические силы, которыми несомненно должна была обладать Мэб, она не чувствовала. Выходит, первое: соседка Лораса тоже умеет блокироваться от посторонних! Второе: она видела Хот и знает, что они с Эльор были подругами. Третье: фантом нужен, чтобы проверить, как отреагирует на него мнимая Иолда. Из всего этого следовало: кто-то подозревает, что Эльор на погибла и скрывается под именем сестры Гая и Горна Нори.
–То-то она смотрела на меня во все глаза! - думала Эльор. – Бедная Хот! Наверняка эта ведьма со своими сообщниками погубила ее! Ну, ничего! Я сумею им отомстить! Клянусь!
В душе ее бушевал гнев, однако она умела его контролировать. Лицо мнимой Иолды оставалось безмятежно спокойным. Ведьма, эта госпожа Мэб, исподтишка все еще следившая за ней, могла с чистой совестью прийти к выводу, что ее подозрения безосновательны...
***
Уважаемые подписчики, читатели и гости канала! Продолжение будет в пятницу. Не забывайте поставить лайк, если история понравилась и вы хотите читать ее дальше.
***
Изображение из Pixabay