- Ну, это-то как раз чистая правда. Он действительно смертельно боится, что Черномор поймет, куда он делся. Черномор по характеру точно такой же. Просто, более изыскан в своих интересах. – задумчиво проговорил Баюн.
- И что же будет, когда вода из кружки не выльется? – Бурый с ненавистью покосился на лебедя, отраженного в зеркальце.
- А вот мы и полюбуемся. – Баюн аккуратнейшим образом сложил передние лапки перед зеркальцем, а потом придвинул поближе блюдо жаренной печенки и приготовился ждать.
- Это ты на мерзость любуешься! А я хочу уточнить, можем ли мы, наконец, из Дуба выходить, раз лебедь-убийца полетел с визитом к брату? – Волк покосился на дверь Дуба.
- А почему нет? Можем, но недалеко. Волк, а Волк. Ты меня слышишь? Не далеко, это не за лебедем и шею ему свернуть!
- А кто мне помешает, если я так хочу? – Бурый даже оборачиваться не стал, стремясь скорее уйти из Дуба, он был уже за порогом, но Баюн быстро перескочил на окно, и распахнув его, замурлыкал, насмешливо тряся усами. Волк грянулся на землю в прыжке. И почему-то не поднялся.
Катерина кинулась к названному брату, но тот безмятежно спал. Девочка глянула на Баюна, ухмыляющегося в окне. – Он тебя сожрет! – убежденно сказала она Коту.
- Нет, если, когда проснется, увидит, что мой метод лучше, – Баюн осмотрел подушечку на правой лапе, вздохнул, и немного её полизал. – Не переживай. Я опасался, что он всё равно меня не послушает, и собирался его придержать. Жаруся, забери, пожалуйста, нашего нетерпеливого друга в Дуб!
- Мне тоже кажется, что Волк будет так злиться!!! – Степан Баюну такое высказывать не посмел, а вот Катерине – запросто. Она сидела около Бурого на полу в его комнате, вычесывала густую волчью шерсть.
- Как бы и правда, не понадкусывал Котика. – согласился Кир. Он, от нечего делать, взял на себя роль добровольного помощника и собирал вычесанную шерсть в полотняный мешочек. – Как странно, когда он вот так спит, и не орет, не гоняет нас, не рычит. И не валяет по полу, словно мы из соломы. Кать, ты не знаешь, а как он всему этому научился? И где?
- Спроси у него, может и ответит. – Катерина как раз знала. Ей под большим секретом рассказала Жаруся. О том, как Бурый Волк после гибели Вьюги понял, что жить в стае не может, и ушел к людям, но люди вовсе не жаждали видеть рядом огромного страшного хищника, поэтому, он начал оборачиваться человеком. В их роду такой талант передается. А как человеку жить? У волков нет денег, они им не нужны, а вот Бурому пришлось учиться их зарабатывать. Сила у него была огромная, ловкость и скорость реакции тоже. А всевозможным приемам боя он учился удивительно быстро, скоро превосходя любого своего учителя.
- То есть ты не знаешь? – уточнил Степан, хитро поглядывая на Катерину.
- Мы с ним об этом не говорили. – она ответила истинную правду. Волк о себе говорил крайне редко и неохотно, искренне полагая, что это совсем неинтересно.
- Ладно, подожду, когда он проснется, пожует Баюна, а потом спрошу. – решил Степан, поднялся на ноги, отряхнулся от шерстинок. – Пойду погуляю, что ли… Кир, пошли?
- Сейчас, ты же всю шерсть растряс! Соберу и догоню! – Кир беспорядка не любил. И старался, если уж чего-то делал, делать хорошо. Даже раньше, когда он делал не очень-то хорошие вещи, он и их делал качественно. Если уж хулиганство, то вся школа дрожит! – Вроде всё! Не расстраивайся. Если бы он полетел и перекусил шею мелкому гаду, было бы спокойнее, конечно, но, наверное, Кот знает, что делает! Надо надеяться, по крайней мере! - с этим жизнеутверждающим замечанием, Кир махнул Катерине рукой и отправился искать Степана.
- Да куда его понесло-то? - Кир шел по тропинке, недоуменно оглядываясь, вроде совсем недавно вышел, а как корова языком слизала!
Вдруг раздался громкий треск, из зарослей слева вверх рвануло что-то большое и прямоугольное. И Кир, машинально кинувшийся за ближайшее дерево, увидел, что это ковер-самолет, а на нем стоят четверо крепких странно одетых мужчин, и связанный по ногам и рукам Степан, лежащий у них под ногами, явно без сознания. Ковер резко набрал высоту и полетел на юг. Кир закрывший руками рот, чтобы не заорать, стремглав бросился к Дубу.
- Степана схватили! Их четверо! На ковре-самолете!!!
Кир ворвался в Дуб, краем глаза увидев, как взвился с лежанки Баюн, полыхнули крылья Жаруси, Катерина бледная и перепуганная стоит у стола, схватившись за его край, но Волк так и не проснулся. Баюн схватил зеркальце и потребовал показать Степана.
- Оооо, я беспечный сказочный кот!!! – взвыл Баюн. – Один братец улетел мочить другого! Но, у самого-го Черномора множество слуг! Как я же не предусмотрел, что теперь, раз нет Наины, он пошлет за добычей стражу! И Волк спит!
- На сколько ты ему напел? – прервала стоны Кота Жаруся.
- На день минимум. – покаянно прижал уши к голове Баюн. - И так напел... Его пока сам не проснётся, не разбудить даже мне!
- Он тебя точно прикончит! – констатировала Жар-Птица, тяжело вздохнув. – Ладно, я полечу, посмотрю.
- Шапочку возьми! – Баюн вился вокруг Жаруси.
- Не надо. Я сама справлюсь. В небе им меня не различить, а там посмотрим! – она вылетела в окно и моментально скрылась из глаз.
Катерина не знала, куда себя деть. Она была в горнице, но там стенал Баюн. Причем, насмешник-Конек, вместо того, чтобы добить Кота едким замечанием, выслушивал его и утешал. Сивка молча что-то обдумывал, Волк совершенно безмятежно спал у себя. Кир сидел тут же в горнице за столом, обхватив руками голову. Ратко стоял, прислонившись к стене, развернув плечи и тревожно наблюдал за Катериной. Катя начала ощущать, что если ещё немного побудет со всеми, то начнет или плакать, или кричать. Она потихоньку выскользнула к себе. И прикрыла дверь, но неплотно. И отлично услышала, как вернулась Жаруся. Катя уже кинулась было бежать в горницу, но её остановила первая же фраза Жар-Птицы.
- Кати тут нет? Нет, не зови её Ратко! Не надо ей слышать! – Жаруся, обычно беспечная и радостная, сейчас говорила тревожно. Катерине стало страшно, она съежилась у двери.
- Степана действительно украли по приказу Черномора. Он уже во дворце мерзкой мелкой твари.
- Избит? – спросил Баюн.
- Да, и сильно. Но, не это страшно. Черномор решил сначала заполучить с помощью Степана Катерину, а потом применить к ним горный дурман. Зелье уже начали готовить.
Катерина, услыхав про дурман тут же вспомнила и дымок из жаровней и путанные дикие мысли, которые крутились в её голове. Машинально потерла ладонь, ожог на которой её когда-то спас, и решительно открыв дверь, шагнула в горницу.
- Катенька! А тут вот Жаруся вернулась… - засуетился было Баюн, но увидев Катино лицо, спросил только: - Ты уже всё слышала?
- Да. Прости. Как он собирается меня известить, что Степан у него? – повернулась Катерина к Жарусе.
- Пришлет гонца. Он уже летит. Они срезали прядь волос мальчика. Гонцу велено показать её тебе и сказать, что если ты с ним не полетишь, то завтра получишь… Получишь его голову. – с трудом выговорила Жаруся.
- Сволочь! – крик Кира заставил всех оглянуться. Сам Кир вспоминал летящие в воздухе волчьи шерстинки. – Если бы я вышел с ним! А я шерсть собирал!!!
- Кир! – голос Катерины мог резать металл. – Какое счастье, что ты собирал шерсть! Ты увидел, что случилось, смог нам вовремя сообщить. А против четверых взрослых воинов вам бы всё равно не выстоять. И у Черномора было бы два живца!
- Что?
- Ну, я Волку рассказывала, когда Черномор сюда прилетал с Наиной, он хотел меня ловить на живца. То есть на тебя, Степана или Ратко. Поймать кого-то из вас и меня заставить к нему идти.
- Не позволю! – Жаруся ахнула. - Ты хоть знаешь, что такое этот дурман, глупышка? Что он делает??
- Вот что такое горный дурман Катюша отлично знает! – первый раз за последние несколько часов, в голосе Баюна проскользнули его обычные уверенные кошачьи нотки. – И что такое горный дурман и пар от отвара обморочной травы вместе, тоже знает!
- Чтооо? – вскрикнула Жаруся. Неподходящий был момент, но Катерина невольно рассмеялась, увидев какими глазами смотрят на неё всё сказочные обитатели, кроме Баюна. Смесь ужаса, удивления и крайнего уважения. Кир ничего не понял.
- А что это всё? Все эти дурманы, травы, дымы… И как это поможет нам со Степаном?
- Горный дурман, ядовитая пакость, дым от которой полностью уничтожает личность человека, зверя, птицы… Не важно, любого живого. Тот, кто надышался этим дымом, становится послушным орудием, куклой, выполняющей любой приказ господина. Если к этому прибавить воду с экстрактом обморочной травы, изменения становятся стремительными и необратимыми. Но, если эту же воду превратить в пар, как это случайно сделала Катерина, и пар смешается с дымом горного дурмана, то яды нейтрализуют друг друга. А человек, эти дышащий никогда больше не будет поражен ни дурманом, ни обморочной травой, более того, отравить его чем-либо в принципе становится очень трудно. – тоном школьного учителя химии разъяснил Баюн.
- Раньше самые отважные воины специально делали это, чтобы не стать чьей-то игрушкой. – вдруг сказал Ратко. – Мои предки это делали. Ещё дед делал. Отец уже не стал. Горный дурман сейчас очень редок, а сам обряд очень опасен. Поверить не могу, что ты… - он смотрел на Катерину так, будто она на его глазах только что в одиночку разгромила войско захватчиков. – Как же ты справилась?
- Случайно, совершенно случайно. – Кате не хотелось об этом говорить сейчас. – Кот, со мной у Черномора фокус не пройдет. А вот как бы Степана обезопасить?
Кот подумал, а потом вдруг оглянулся на комнату, где безмятежно спал Волк и рассмеялся. – Есть один способ. Наш спящий красавец невольно надоумил! Помнишь, как шло отравление? – он пристально посмотрел на Катерину и кивнул. – Вижу, что помнишь. В этом очень важную роль играет сознание человека. Если человек не бодрствует, а уже спит, то дурман у него вызовет сильнейшую головную боль, голова кружиться будет, но сознание не разрушится. Теперь весь вопрос в том, чтобы ты смогла добраться до Степана и усыпить его. Сон-трава тут не поможет. – Баюн внимательно осмотрел Катерину и кивнул ей. – Ты же помнишь колыбельные песни, ну, деревня Зыбь? Помнишь? Надо попробовать! Кир! Иди сюда поближе!
Кир вздрогнул, неохотно подошел. – И чего? Не собираюсь я спать.
Кот на слова мальчишки и внимания не обратил. – Катюша, давай негромко и начни как бы про себя. И ещё! Чтобы получилось, ты должна мелодию ощутить сама. Словно она не голосом поется, а идет от сердца, изнутри, касается ребер, отзывается эхом.
- Я сам усну, самостоятельно, пока Катерина будет соображать, как такое спеть. – фыркнул Кир. И тут он сообразил, что Катя как раз и напевает что-то очень тихонько, а ему так хочется спать, что просто с ног валит!
Кира поймал Ратко. Иначе мальчишка здорово приложился бы об пол. Его положили на лавку, и он безмятежно спал, и даже улыбался во сне.
- Так! Отлично! – Баюн благожелательно осмотрел Кира. – Очень хорошо! Катенька, тебе теперь и Сон-трава не очень нужна. Сама можешь сон насылать. Если ты так споешь Степану, он будет без вреда спать в дыму горного дурмана.
- Кот! Я поверить не могу! Ты, что собираешься Катю отпускать к Черномору? – одновременно загомонила Жаруся и закричал Ратко.
- Жаруся, а ты попробуй её остановить! – хмыкнул вдруг Сивка. – Баюн правильно делает. Он её вооружает.
- Да сам обернись девочкой и лети! Ты же можешь усыпить кого угодно! – Жарусин отчаянный крик перекрыл все споры в Дубе.
- Нельзя. – Катерина грустно покачала головой. – Я же там была. Если Черномор задаст какой-то вопрос Коту о моем прошлом пребывании в Дубе, он всё поймет сразу. А он может! Тогда и Кот окажется в беде и Степан погибнет.
- Катя, но ты? – Ратко прекрасно знал, кто такой Черномор. – Он же злодей не хуже мужичка с ноготок, братца своего! А туда и братец, кстати, прилетит. Уверенный, что ты в пыль рассыпалась!
- Степана он всё равно увидит. – резонно заметила Катерина. – Так что во что он там будет или не будет уверен, уже разницы никакой нет. Бабуля моя говорит, что когда вопросов много, их надо решать по мере необходимости! Долетит Задохлик до Черномора, тогда и посмотрим, что будет.
- Я не могу тебя туда отпустить! – Ратко шагнул к Катерине. – Не позволю! Мы придумает что-нибудь.
- Ратко, пожалуйста! – Катерина стояла, бессильно опустив плечи. – Что тут придумать…Я должна лететь за Степаном.
- Я просто не пущу… - Ратко вдруг замер, недоверчиво прислушиваясь к чему-то, и рухнул на пол, погруженный в глубокий сон.
- Прости меня. – Катерина присела около, виновато глядя на него. А потом перевела взгляд на довольного Баюна. Кот кивнул головой. Мол, всё верно. Хорошо сработано.
- Спит как сурок! – сообщил ему Конек-Горбунок, свесившийся с печи.
- Чего ты туда залез? – строго спросил Баюн у Конька? – Затопчешь мне перины!
- Смотрю, сможешь ли ты тут укрыться от Волка, когда он проснется и обнаружит, что проспал похищение Степана и визит Катерины к Черномору? – сообщил Баюну Горбунок. – По-моему не сможешь. – кивнул он сам себе головой. – Ладно, потом разберемся. Ты, Катюша, имей ввиду ещё одну вещь! Этот самый Черномор страсть как любит, когда его хвалят. Просто медом не корми! Этим пользуются все его подданные. Собственно, они только этим и спасаются. И…
Но, что ещё хотел сказать Конек, Катя так и не узнала, потому что около Дуба громко и хрипло затрубили в рог. И чей-то голос выкрикнул Катино имя.
- Вот и гонец прилетел. – слабо шевельнула крыльями Жаруся.
Катерина вздохнула, перекрестилась, и шагнула из Дуба. За ней юркнул Конек. Просто проследить за посланцем.