- Женя! Ты уроки выучил? Пока не выучишь, гулять не пойдешь! - Лида заглянула в комнату к сыну, который собирался идти на прогулку с друзьями.
- Конечно, мам, уроки выучил, портфель на завтра собрал! - прокричал Женька, на ходу дожевывая бутерброд.
Мальчик не хотел терять ни минуты - начало мая, закончились майские праздники, теплые, солнечные деньки, какие уроки? На самом деле детство для мальчика в маленьком городе куда веселее, чем в мегаполисе - можно гулять по всей округе, гонять на великах с друзьями, лазать по заброшкам! Кстати, о заброшках. Уже неделю как трое ребят из третьего класса, Женя, Костя и Дима обосновались в недостроенном здании неподалеку от воскресного рынка. И даже с гордостью сообщили мамам, что у них там не какая-то ерунда, а самый настоящий шалаш.
- Снова в шалаш свой пойдёте? - улыбнулась Лида.
- А как же! Представляешь, мам, там даже есть лестница на второй этаж, только её нужно починить! - с гордостью сказал Женька.
Лида покачала головой:
- Отец вернется из командировки, я ему скажу, чтобы посмотрел, что у вас там за шалаш такой.
- Мы осторожно, мам! - выпалил Женька, спешно натягивая кроссовки.
"Ладно, если успею, схожу сегодня сама взгляну на этот шалаш." - подумала Лида и отправилась в сарай за ведром для поливки, глядя вслед Женьке, который уже закрыл калитку на засов и запрыгнул на велосипед.
***
Дима и Костя уже ждали Женю на рынке, гоняя на велосипедах между перекошенными прилавками и громко смеясь. Городской рынок три года стоял в очереди на реконструкцию, но то бюджет не заложили, то ещё какие непреодолимые препятствия возникли. Да и местных предпринимателей всё устраивало - бюджет нужно будет отбить, а значит плата за место возрастет, что, естественно, им не было выгодно. Поэтому и стоял рынок в том же виде, что и полвека назад, и здание, которое должно было стать аптекой, но оказалось очередным долгостроем, тоже существовало в неизменном виде. Вот это здание и облюбовали мальчишки, живущие на соседних улицах.
- Ну что, Женек, пошли? - воскликнул Костя, - Мне папа даже дал молоток и гвозди, лестницу починим!
Мальчики пробрались в свой шалаш сквозь густые, уже распустившие листву заросли дикого клёна, бросив снаружи велосипеды. Каково же было их удивление, когда оказалось, что в шалаше они не одни. В центре комнаты на пеньке сидел мальчик примерно их возраста, и что-то чертил палочкой на песке.
- Привет! - удивленно сказал Дима, - А ты здесь откуда?
Мальчик обернулся. Обыкновенный мальчик, ничего примечательного, но от его взгляда Жене стало некомфортно. Холодный, пустой, от такого сжимается желудок в необъяснимой тревоге.
- Я здесь живу. Сашка меня зовут, - глухо произнес незванный гость.
Костя хихикнул:
- Как это, "здесь"? Ты что, бездомный?
- Нет, - ответил Сашка, - там, недалеко.
Он небрежно махнул рукой куда-то в сторону, но этого объяснения ребятам вполне хватило.
- А в каком ты классе? - спросил Женя, взяв себя в руки. Всё-таки, этот Сашка странный какой-то.
- В третьем.
- А почему мы тебя ни разу не видели? У нас в школе всего два третьих класса. Ты что, новенький?
- Новенький, - согласился Сашка.
- Вообще-то, это наш шалаш, - резко сменил тему Дима, скрестив руки на груди. После этой фразы в глазах Сашки мелькнула плохо завуалированная злоба, от чего Женя только уверился в своих догадках.
- Я раньше вас здесь играю, - грубо ответил мальчик, - Вы будете играть со мной?
- Можно, а почему нет? - поспешно ответил Женя, незаметно дёрнув за рукав Костю, - сейчас домой только съездим пообедать и приедем обратно.
- Ага, съездим и вернемся, - закивал Костя.
На выезде с территории рынка что-то заставило Женю обернуться. В кустах стоял Саша и пристально смотрел на мальчиков.
Мальчишки остановились на детской площадке. Если, конечно, обшарпанные турники, скрипучие качели и карусель без сидений можно было так назвать.
- Мутный он какой-то, пацаны, - озвучил свои подозрения Женя.
- Точно, мне тоже он не понравился, - согласился Костя, - взгляд такой холодный, аж жутко. Вот жди теперь, когда он уйдет оттуда! Блин, парни, я, кажется, молоток там забыл. Папа ругаться будет!
- Вы что, струсили? - засмеялся Дима, - да он новенький просто!
- Ну тогда вместе все пойдёмте!
- Я никого не боюсь! - гордо сказал Дима, спрыгнув с турника, - А вы, как девчонки, струсили! Я пойду первый, а вы за мной.
Мальчики тихонько пробрались в шалаш, чтобы забрать молоток, который там забыл Костя. Они удивились и обрадовались, увидев, что их нового знакомого там не было. Остаток дня они играли в своём шалаше, даже смогли кое-как починить лестницу совместными усилиями, и домой пришли уже когда почти совсем стемнело.
***
Женя с аппетитом уплетал мамины тефтели. Лида села на стул напротив сына и спросила:
- Ну что, починили лестницу?
- Ага! Не зря папа меня гвозди забивать учил, пригодилось! - радостно воскликнул мальчик, - Мам, а сегодня в шалаше был Сашка, когда мы пришли. Только он мне не понравился, странный какой-то.
- Какой Сашка? - спросила Лида.
- Не знаю, он сказал, что он новенький, - пожал плечами Женя, - Говорит, в третьем классе учится. Не знаю, в нашем или в "А". Он не сказал. Он вообще не разговорчивый.
Лида удивилась. В конце года новенький? Что-то она не слышала, чтобы в их маленький город кто-то переехал с ребёнком Женькиного возраста. А она ведь работала в администрации, должна была знать. Хотя, может, пропустила. Да и что может быть опасного в обычном ребёнке?
Ночью Женя плохо спал. Ребёнок постоянно вскрикивал, метался по кровати. Зевая, Лида зашла к сыну, села на край кровати и потрясла мальчика по плечу:
- Женечка, ты что, плохой сон приснился?
Женя вздрогнул и отдернул руку матери:
- Ой, мама, это ты? Я думал, это Сашка меня трогает. Он мне приснился, очень страшный, у него половина головы в крови была, и он звал меня в шалаш.
- Это всего лишь сон, все хорошо, я с тобой посижу, - Лида обняла сына и стала его убаюкивать, словно младенца.
Вскоре Женя уснул, и до утра спал спокойно. Когда Женя ушёл в школу, Лида позвонила Лене, маме Кости:
- Лен, привет. Слушай, тебе Костя ничего странного не рассказывал? Женька мне вчера про какого-то Сашку рассказал, который ему не понравился, а потом этот Сашка ему в кошмаре приснился...
- Лид, тут такая штука... Костику тоже этот Сашка приснился, и я кое-что вспомнила. Четыре года назад в этом здании мальчишку столкнули со второго этажа, голову разбил насмерть. Сашку, Гали Родиной сына. Ты её знаешь? Сашка-то её ребят обижал, вот они поссорились и его кто-то из них случайно толкнул. Там замяли всё, Сашка задира был и хулиган, с ним дружить никто не хотел.
- Знаю Галю, а как же. Только сына её не помню. Это в этом здании всё произошло?
- Ну да. Говорят, он рабочим являлся, просил с ним поиграть. Они с испуга и бросили всё. Сколько хозяин не просил, никто строить не брался, даже приезжие быстро бросали и отказывались работать.
Женщины попрощались. "Да ну, чушь какая-то, призрак он что ли?" - отмахнулась Лида. Женька впечатлительный очень, вот и накрутил себя до такой степени, что аж кошмар приснился. Ерунда, такого не бывает.
***
В этот день Лида не отпустила Женю на улицу. К вечеру, когда мать и сын уже собирались ужинать, Лида услышала настойчивый стук в дверь. В сумерках женщина с трудом разглядела Надю, маму Димы. Надя нервно переминалась с ноги на ногу, нетерпеливо поглядывая в сторону окна.
Когда Лида открыла дверь, Надя чуть ли не кинулась ей на шею:
- Вы Димку сегодня не видели? - голос Нади дрожал, а в глазах стояли слезы. Она постоянно одергивала подол цветастого халата.
"Надо же, выскочила, в чём была!" - подумала Лида, и ответила:
- Нет, Женя целый день дома был.
- Я и Ленке звонила, Костик тоже дома, никуда не ходил. Я сначала разозлилась, телефон даже уронила в ведро с водой. К тебе вот бежать пришлось. Дима со школы пришёл, переоделся, и сказал, что к Косте сходит ненадолго. Где же он может быть? Он скрытный стал, как отец погиб, не говорит мне ничего. Переживает сильно.
Лида вздохнула. Полгода назад в аварии погиб муж Нади. Дима очень любил отца, и сильно переживал. Женя рассказывал, что Дима стал серьёзным, мол, теперь он мужчина, должен быть взрослее и защищать маму, вместо папы.
В террасу осторожно выглянул Женя. Он стоял около двери и слушал, что говорила тётя Надя. Женя испугался за друга, и решил рассказать тёте Наде про шалаш.
- Тётя Надя, Дима наверное в шалаше. Нельзя его там оставлять, нужно за ним сходить, а то там Сашка этот странный.
- Сашка? - удивленно переспросила Надя.
- Пошли, по дороге расскажу, - сказала Лида, набрасывая кофту на плечи.
***
Пока Лида и Надя дошли до рынка, на территории которого располагался долгострой, уже окончательно стемнело. Лида мысленно похвалила себя за догадливость и достала из кармана фонарик. Они осторожно прокрались сквозь заросли к зданию, остановились и прислушались. Из здания доносился тихий плач.
- Димка! - Надя бросилась в тёмный дверной проем.
Лида зашла вслед за подругой и посветила фонариком в угол, откуда были слышны всхлипывания. В углу, прижав колени к груди, сидел Димка и горько плакал. Надя подбежала к сыну:
- Димка, ну зачем ты так, я чуть с ума не сошла! - она упала на колени, обняла своего ребёнка и заплакала.
Лида подошла ближе. Господи, страшно как... Он цел? Хорошо, что Женя сегодня никуда не пошёл... Но нет, ребёнок оказался абсолютно невредимым, но таким жалким, расстроенным, и невероятно напуганным. Его огромные глазки опухли от слёз, а он всё не мог успокоиться.
Дима крепко прижался к матери, его худенькие плечи судорожно тряслись от рыданий.
- Мамуля, прости... Я уроки учить не хотел.
- Что с тобой случилось?
Дима начал успокаиваться. Он размазал грязной ладошкой слезы по мокрым щекам, и заговорил:
- Я сюда пришёл и сел играть в телефон. А вскоре как будто из воздуха появился Сашка вчерашний, но сегодня он был такой жуткий и злой... Он был весь серый, грязный, в порванной одежде, а голова у него была вся покрыта какими-то коричневыми корками, похоже на кровь засохшую. И сказал, что раз я пришёл, то останусь с ним здесь навсегда. И мы будем играть. Он велел залезть мне на второй этаж. Я залез, потому что боялся его. А потом велел прыгать вниз головой. Я закрыл глаза и уже собирался прыгать, как вдруг услышал папин голос! Он окликнул меня. Я открыл глаза, а напротив меня стоял папа, он схватил Сашку, что-то тихо ему сказал, и они исчезли. Но папа успел мне сказать, что всегда будет рядом и будет меня защищать. Мама, папа ведь рядом, да?
- Конечно, сынок, - дрожащим голосом ответила Надя, - папа всегда рядом. Он в твоей памяти и в твоём сердце...
***
Не просто так Лида работала в городской администрации - с трудом она добилась сноса злосчастного здания. Хватит уже приключений - не дай бог что-то ещё там случится. Да и несчастному, одинокому Сашке некуда теперь будет вернуться на поиски друзей. Мертвым не место среди живых.