Весь следующий день Милана старалась угодить дочери мужа. Она встала пораньше и приготовила манную кашу. Но Наташа, попробовав, сразу же выплюнула кашу обратно в тарелку.
— Что это такое? — капризным тоном спросила девочка.
— Как что? — удивилась Милана. — Манная каша.
— Это не каша, а бяка! — Наташа надула щеки.
Милана удивленно посмотрела на нее.
— Наташа, какая же это бяка? Мы с папой ели, и нам понравилась.
— Ты не вкусно готовишь! А вот Ира вкусно.
— Тогда пусть тебе Ирина и готовит! — обиделась Милана. — Иди в свою комнату.
— Ну и пойду! А ты — злая!
Наташа показала язык мачехе и убежала к себе. Оставшись на кухне одна, Милана расплакалась. Эта маленькая девочка может в одночасье разбить ее семейное счастье. Ну ведь жили же с Игнатом вдвоем два года счастливо. А теперь…
— Так, соберись, тряпка! — сказала сама себе Милана. — Одна маленькая девчонка не испортит отношения в твоей семье!
Женщина направилась в комнату падчерицы.
— Наташа, хватит дуться. Пойдем гулять?..
***
Прошло несколько дней. Для Миланы стало настоящим испытанием общение с девочкой. Наташа то игнорировала мачеху, то демонстративно издевалась над ней. Милана старалась задобрить падчерицу, покупая ей красивые наряды и игрушки.
— Наташа, посмотри, что я тебе купила, — сказала Милана, в один прекрасный день придя из магазина.
Она протянула девочке большого белого мишку.
— Фу, какой он противный! — Наташа демонстративно бросила медведя на пол.
— Ну посмотри еще раз, — Милана попыталась уговорить девочку взять игрушку.
— Я же сказала, что нет! — девочка топнула ногой. — Мне нравится моя кукла, которую мне подарила Ирина.
— Ирина, Ирина! — зло повторила женщина. — Везде эта Ирина! Прямо, незаменимая!
— Да, Ирина – самая лучшая, а ты – нет! — прокричала девочка и убежала в свою комнату, оставив мачеху кипеть от злости.
Милена подняла медведя и пошла в комнату. Она крепко обняла игрушку и села диван.
— Вот скажи мне, — обратилась она к медведю, — неужели я такая плохая, что меня нельзя хотя бы уважать? Да, я понимаю, что мать я ей не заменю…
Милана расплакалась. Она не знала, что делать. Уйти, бросить Игната и Наташу? Или остаться и терпеть выходки девочки? Незаметно женщина задремала.
Ее разбудил телефонный звонок.
— Алло, дорогая, ты что спишь?
— Да, есть немного, — сонно ответила Милана.
— А Наташа чем занимается?
— У себя в комнате играет.
— А ты уверена? — ехидно спросил Игнат.
— Да, — твердо ответила Милана.
— Тогда позови ее к телефону, — попросил мужчина.
— Минутку, — Милана взяла телефон и пошла в комнату падчерице. — Наташа, тебя папа к телефону.
Зайдя в комнату к девочке, она опешила.
— Игнат, а Наташи нет в комнате, — удивленно сказала Милана.
— А где же она? — издевательским тоном спросил муж.
— Не знаю. Я сейчас ее найду.
Женщина бросилась искать падчерицу по всей квартире.
— Наташа! Наташа, ты где! — кричала Милана, бегая по комнатам и заглядывая во все шкафы.
У мачехи началась истерика. Муж ей доверил ребенка, а она его потеряла. Внезапно Милана услышала звук захлопывающейся входной двери. Она вышла в коридор и увидела Наташу в сопровождении отца и Ирины.