При планировании вторжения в СССР немецкий генеральный штаб предполагал, что вермахту удастся избежать больших потерь. Быстрое продвижение танков и мотопехоты, стратегия глубоких обходов и создания котлов, в которые попадали крупные силы РККА, казалось, гарантировали не только победу, но и сохранение боеспособности войск. Однако уже первые бои, как отмечал генерал Гальдер, показали, что Восточный фронт никак не напоминает Западный. В 1939-40 годах потери были сравнительно низкими, призыв молодого пополнения спокойно их покрывал. С июня же 1941 года потери многократно выросли, командованию вермахта уже не удавалось их компенсировать.
И один штурм Брестской крепости стоил жизней многих солдат. В мемуарах Эриха Менде, обер-лейтенанта из 8-й силезской пехотной дивизии, приводилось описание его разговора с командиром накануне вторжения 22 июня 1941 года. Лейтенант вспоминал: «Мой командир был в два раза старше меня, и ему уже приходилось сражаться с русскими под Нарвой в 1917 году, когда он был в звании лейтенанта. «Здесь, на этих бескрайних просторах, мы найдем свою смерть, как Наполеон», - не скрывал он пессимизма... Менде, запомните этот час, он знаменует конец прежней Германии».
Только в первый день штурма крепости в Бресте 45-я дивизия потеряла не менее 530 солдат и офицеров. Вообще, как подсчитали немецкие военные историки, в первые годы войны на Востоке германская армия теряла в месяц примерно по три полные дивизии (до 150 тысяч бойцов). К 1944 году, когда вермахт уже утратил боевую инициативу, когда ухудшился общий уровень командования и вооружения, потери в месяц стали достигать до 400 тысяч солдат. Только за три месяца война пожирала годовой общегерманский призыв. Командование вермахта, стремясь компенсировать потери, стало бросать на передний край наскоро сформированные части, которые пополнялись из граждан оккупированных стран.
Потери немцев в Европе не шли в сравнение с жертвами на Восточном фронте
Самая большая тяжесть потерь на Восточном фронте легла на немецкие сухопутные войска. ВВС Третьего рейха потеряли примерно 3,7 процента от общего количества погибших (в основном за счет десантников и персонала аэродромов, полевых частей, приписанных люфтвафе). Как известно, в 1942 году фюрер приказал сократить личный состав люфтваффе. Солдат направили в 20 отдельных полевых дивизий люфтваффе (Luftwaffenfelddivisionen). Эти дивизии бросили в пекло Восточного фронта, причем без всякого пехотного опыта. И командовали дивизиями офицеры, которые пороху не нюхали. Так любимое детище Геринга расплатилось за некомпетентность Гитлера жизнями своих солдат.
Пройтись парадным шагом на Восточном фронте вермахту не удалось
По состоянию на 1 июля 1944 года в частях вермахта имелось 9 570 000 солдат. Из них 22,6% воевали на Восточном фронте. При этом на Восточный фронт пришлось 87,1% потерь в сухопутных войсках. Вместе с потерями люфтваффе и кригсмарине потери на этом театре боевых действий составляли 90,4% всех потерь. Если брать во внимание лишь сухопутные войска, то 93% их потерь пришлось на Восточный фронт. Получается, что 22,6% вермахта составляли сухопутные войска, воевавшие на Восточном фронте, которые понесли там 87,1% всех потерь вермахта. Для сравнения, флот при доле в 8,6% от сил вермахта понёс 1,1% всех потерь, из них 0,2% пришлось на Восточный фронт.
Особенно большую цену немецкий народ заплатил за упорство своего фюрера в заключительных боях второй мировой войны. На фронт направляли роты, наскоро сколоченные из необученных юнцов, посылались ополченцы фольксштурма. Гитлер объявил войну тотальной. Это значило, что сражаться должно все гражданское население Германии. В Кёнигсберге в апреле 1944 года насчитывалось 63 000 жителей, все они привлекались к военной повинности. Мальчишки переносили снаряды, женщины и старики чинили амуницию, несли караулы, закладывали мины в мосты и здания, чего раньше вообще не допускалось. Опасными были дежурства во время налетов вражеской авиации. Учет потерь в 1944 году велся неорганизованно и хаотично. Немецкие историки полагают, что установить точное количество потерь на заключительном этапе войны проблематично из-за хаоса, в который погрузился Рейх.
Плен не был гарантией выживания для немецкого солдата
Безусловно, потери вермахта на Восточном фронте не включают в себя добровольных помощников вермахта и солдат из формирований коллаборационистов, которые воевали с РККА. Их общее число доходило до 900 000 человек. Историки полагают, что среди этой категории военнослужащих, сражавшихся за Третий рейх, потери могли достигать нескольких сотен тысяч человек.