Что весит больше: Кавказский хребет или количество азота в земной атмосфере? Может ли почва быть плодородной без азота? Что такое «вода» Джабира, и какой кристалл прочнее алмаза?
Азот, Nitrogenium, N, порядковый номер 7, атомный вес 14,008.
→ Азот открыл английский естествоиспытатель Даниэль Резерфорд в 1772 году. В переводе с греческого языка название этого элемента звучит парадоксально — «Не поддерживающий жизни». В самом деле: «а» обозначает отрицание, «zoe» — жизнь. Академик Прянишников Д. Н. в своем труде «Азот в жизни растений и в земледелии» дал иное объяснение. По его мнению, азот знали еще во времена алхимиков, и слово это состоит из первых и последних букв алфавитов, на которых в ту пору писали научные произведения: латинского, греческого, еврейского. «Альфа» — первая буква во всех алфавитах, «зет» — последняя буква латинского алфавита, «омега» — греческого и «тов» — еврейского. По этой теории название «азот» имеет совсем иной глубокий смысл: «начало всех начал». И ведь правда, в виде сложных органических соединений — белковых веществ — азот входит в состав всех растений и животных. А без белка нет жизни!
→ Земная атмосфера на две трети состоит из азота. Иными словами, он весит 38 111 360000000000 тонн. Цифра эта весьма внушительная: Кавказский хребет, например, весит почти в десять раз меньше. Кроме того, азот есть и в земной коре, правда, в связанном состоянии.
→ Азотные удобрения широко используются в сельском хозяйстве. Злаки, корнеплоды, технические культуры ежегодно уносят из земли 25 миллионов тонн соединений азота. Поэтому приходится возвращать почве то, что она отдала. Полвека назад основным азотным удобрением служила чилийская селитра —NaN03. Между прочим, это дало основание ученым дать азоту латинское наименование. Nitrogenium в буквальном переводе означает «рождающий селитру». В настоящее время предпочтение отдается водному раствору аммиака (NHi). Его удобно транспортировать, хранить и вносить в почву. Ценится также синтетическая мочевина, которую хорошо усваивают растения. Мочевиной подкармливают и животных.
→ Среди других соединений азота важную роль играет «вода» Джабира — так назвал азотную кислоту легендарный арабский алхимик Джабир ибн Хайян, живший в XII веке. Она применяется в качестве растворителя металлов. А ее соли — аммиачная, натриевая, калиевая и кальциевая селитры — отличные удобрения.
→ Широко используется в технике и медицине закись азота, которую зачастую называют веселящим газом. Нельзя обойти вниманием нитроглицерин — сильное взрывчатое вещество. Его получают действием крепкой азотной кислоты на глицерин.
→ С использованием азота ученые создали уникальное вещество – эльбор (кубический нитрид бора), не имеющий аналогов в природе. Шлифовальных круги из эльбора по сравнению с прочими абразивными, в том числе алмазными, способствует значительному повышению производительности, точности и качества обработанных поверхностей деталей.
Кубический нитрид бора был впервые получен в 1957 году Робертом Венторфом для компании General Electric. В 1969 году компания зарегистрировала торговую марку «Боразон» для кристалла. В СССР кубический нитрид бора впервые синтезировали в Институте физики высоких давлений Академии наук под руководством академика Л. Ф. Верещагина. С 1965 года эльбор синтезировался в промышленных масштабах по технологии Абразивного завода «Ильич» (Санкт-Петербург).