На протяжении многих лет в Великобритании проходит ежегодная перепись лебедей (Swan Upping) – красочная церемония подсчёта и кольцевания птиц, живущих на Темзе и в её притоках. Журнал Afisha.London вместе с Александром Смотровым погрузились в историю этой необычной традиции.
Церемония Swan Upping уходит своими корнями к XII веку и проводится каждый год на третьей неделе июля. В Средние века исключительное право владения всеми лебедями в стране принадлежало британской короне. Тогда государство объявило всех лебедей своей собственностью потому, что они считались важным источником деликатесного мяса для банкетов и праздников. Однако в XV веке эти права были частично переданы ливрейным компаниям (гильдиям) виноторговцев и красильщиков лондонского Сити.
Сейчас власть британского монарха распространяется только на неокольцованных лебедей, которые водятся на Темзе и её притоках. При королевском дворе существует специальная должность королевского переписчика лебедей, который следит за популяцией этих царственных птиц в британских водоёмах. На протяжении уже более 20 лет эту должность занимает профессор орнитологии Оксфордского университета Дэвид Барбер.
Не только перепись, но и медосмотр
В первый день церемонии королевский переписчик, его помощники и представители гильдий начинают своё 80-мильное путешествие вверх по течению реки на шести специальных яликах (небольшие шлюпки). Суда украшены флагами с гербами королевского двора и самих гильдий. Переписчик выделяется из всей красочной процессии своей красно-бело-чёрной униформой и пронзённой пером фуражкой. Представители ливрейных компаний имеют свои цвета: виноделы – синий, а красильщики – белый. Различаются и их флаги, хоть на каждом и изображены лебеди.
В населённых пунктах по берегам реки натуралисты проводят проверку мест обитания и гнездования лебедей и контрольные взвешивания и подсчёт птенцов, которым так же, как и взрослым птицам, прикрепят на лапки специальные индивидуальные метки. Пойманные представителями королевского двора птицы выпускаются обратно без кольцевания в то время, как представители гильдии красильщиков прикрепляют кольцо на левую лапку пойманных ими лебедей, а представители гильдии виноторговцев – на обе лапки.
По итогам подсчёта составляется ежегодный доклад. К сожалению, в последние годы натуралисты отмечают снижение популяции лебедей в окрестностях Лондона. Прежде всего это связано с хозяйственной деятельностью человека, частыми наводнениями, неосторожной охотой и вандализмом.
Салют королеве
У церемонии существует ещё одна традиция, связанная с её историческими корнями. Проплывая по реке мимо Виндзорского замка – резиденции, где королева живёт часть года, – переписчики встают в яликах и салютуют поднятыми вёслами со словами: "Её Величество Королева, владелица лебедей".
Несколько лет назад королева Елизавета II впервые лично ознакомилась с работой по подсчёту и кольцеванию царственных птиц и встретилась с участниками этой необычной церемонии, проводящийся в том числе и от её имени.
Как принять участие в церемонии?
Присоединиться наблюдателем к самой процессии может кто угодно на своей собственной или же взятой в аренду лодке или небольшой яхте. Часто в числе наблюдателей присутствуют представители тех самых ливрейных компаний, которые принимают участие в подсчёте.
Едва ли не самыми большими фанатами процесса подсчёта лебедей являются дети. Они выходят на берега реки целыми школьными классами, и переписчики с удовольствием показывают им птиц и рассказывают о значении охраны лебедей, водоёмов и всей окружающей среды.
К сожалению, в 2020 году церемония, как и многие другие события, была отменена из-за последствий пандемии коронавируса, однако королевский переписчик лебедей заверил, что даже без помпезной церемонии специалисты продолжат мониторинг здоровья птиц в течение года.
