Сигурд кое-как разомкнул глаза. Голова гудела так, что он сразу застонал. Хотел было взяться руками за больное место, но они оказались связанными за спиной. К правой ноге была пристегнута колодка, а от нее тянулась цепь, крепящаяся к стене.
«Я бы съязвил, но только не в этом случае», — прозвучал голос Виндра в голове Ворона.
Сигурду достаточно было просто подумать, Бог ветров мог прочитать его мысли и без произношения их вслух.
— И я рад тебя слышать, — мысли, тоже складывались с сопротивлением. — Кто это меня так? Что с Уной и Лукасом?
— Похоже ты представляешь серьезную угрозу для той, что пытается поработить наш мир. За тобой прислали аж высшего вампира.
— Что? Ты серьезно? Они тоже существуют?
— Разве тебя все еще что-то удивляет? — вполне серьезно и осуждающе прозвучал голос Виндра. — Мое время пребывания в этом мире вот-вот иссякнет, слушай внимательно. Все твои встречи с существами из других измерений не случайность. За тобой идет охота, и та сущность, что проникла в этот мир не остановится, пока не доберется до тебя. Вампира не убить, в прямом понимании этого слова. Но у всех высших есть слабость, они слишком гордые и честолюбивы. Попробуй перехитрить его, иначе вы все здесь погибнете.
— Как я его перехитрю, сидя прикованным в каком-то сарае?
Но голос Виндра растаял также неожиданно, как и появился.
Сигурд остался один. От услышанного, его мутило. Видимо ему не суждено привыкнуть к тому, что все мифические твари вдруг стали реальными. Злополучный иллианит, украденный Сигурдом из царской сокровищницы, притягивает всякую нечисть словно варенье мух. Теперь ясно, чью ауру он почувствовал в деревне. Но пока никаких признаков присутствия вампира, а значит нужно попытаться сбежать.
Сигурд попробовал на прочность цепь. Безуспешно. Видимо раньше на ней держали какой-то крупный скот, так что вырвать ее из стены не получится. Колодка на ноге, чугунная и толстая, такую так просто не разогнешь.
— Вот если бы получилось обернуться вороном, — вор пытался сосредоточиться и вызвать процесс оборотичества. — Лукас утверждал, что в том виде я был гораздо сильнее, — но как Сигурд не тужился ничего не выходило. Значит теория о том, что магическая натура Ворона проявляется лишь при присутствии кого-либо из Всадников верна. Ну, или нужно что-то действительно серьезное, чтобы пробудить внутри зверя.
Внезапно заложило уши и в голове зашумело. Вампир рядом. Его аура почувствовалась резко. Сигурду даже показалось, что от этого чувства веет могильным холодом. Затем, вор почувствовал еще кое-что. Синеватая свечение. Толбрин? Почему гном идет рядом с вампиром? Неужели он предал их?
Двери сарая распахнулись и с улицы, в лицо Сигурда ударил зимний ветер. На пороге стоял человек в черном плаще, а рядом с ним Толбрин. Гном был безоружен, и это наводило на разные мысли. Либо этот человек отобрал секиру у Толбрина, либо коротыш сам примкнул к противнику.
Сигурд пристально смотрел на друга.
«Если гном оказался предателем, то Лукас и Уна, наверное, мертвы, и сейчас нелюди пришли за ним.»
— Почему этот смертный так смотрит на тебя? Только не говори, что он тоже боится гномов, — голос человека в черном звучал неприятно.
— Наверное потому что он никогда не видел таких как я, — Толбрин с нажимом выдал фразу, чтобы Ворон понял какую игру ведет гном.
И Сигурд поблагодарил богов, что все это время держал язык за зубами. Кем бы не был это человек в черном, но он не знает, что гном заодно с вором.
Вампир зашел внутрь. Сигурд сразу отметил его поступь. Это существо двигалось очень плавно и в тоже время в нем угадывалась могучая сила. Толбрин по сравнению с ним казался неуклюжим медведем.
— Я чувствую в этом человеке силу, темную силу? — чудовище потянуло воздух ноздрями, затем молниеносно прильнуло очень близко к лицу Сигурда. Красные глаза смотрели сквозь вора, пытаясь нащупать природу этого необычного человека. — Зачем ты так понадобился темной королеве? Кто ты такой?
— Раз королева не посветила тебя в детали, значит на это есть причины, — ответил Сигурд преодолевая волнение.
Вампир криво улыбнулся.
— Ты дерзишь, потому что считаешь, что я тебя не убью? — упырь показал клыки. — И да, ты прав. Пока ты нужен королеве, тебя никто не тронет. Вопрос только в том, как долго это продлится?
Затем монстр обратился к Толбрину.
— Господин гном, что королева приказала вам сделать с этим человеком?
Толбрина моментально пробил жар. Теперь ему придется импровизировать, да так, чтобы вампир не заподозрил обман.
— М-м-мне? — переспросил гном, глупо указывая на себя.
Сигурд напрягся. Он видел, как гуляет челюсть Толбрина. Лишь бы гном не сорвался, иначе их путешествие прекратится в этом старом сарае.
Вольдемар подозрительно покосился на подземного жителя.
— Я чувствую ваш страх, господин Тонгир. Все время, что вы находитесь здесь, вас обуревает и сковывает ужас. Я думаю, что вы не тот, за кого себя выдаете, — вампир медленно встал и повернулся к гному.
Даже со спины, Сигурд увидел, как вампир преобразовывается. Сначала он заметил, как его черные пальцы вытянулись и заострились длинными когтями. Потом раздался звук хруста суставов и тело Вольдемара неестественно изогнулось. Толбрин белый как снег начал пятится назад к выходу.
Ситуация быстро накалялась. Судя по тому, что упырь неправильно произнес имя гнома, значит Толбрин действительно предпринял попытку освободить Сигурда. Но похоже чудовище что-то заподозрило. Ворон ничего не мог сделать, будучи прикованный цепью к стене. И тут он вспомнил слова Виндра; «вампира нельзя убить, но можно перехитрить!»
— Почему она приказывает вам?! — выкрикнул вор.
— Что? — обернулся изменившийся до неузнаваемости вампир, к Сигурду.
Теперь на Ворона смотрело существо, не имеющее ни чего общего с человеком. Деформированный череп стал походить на голову большой летучей мыши, только без шерсти и с огромными клыками.
— Как, кто-то может приказывать высшему вампиру? — Сигурд старался говорить, как можно возмутительнее, чтобы потешить самолюбие чудовища. — Даже Боги считают вас очень могущественными существами, разве не так?
Монстр с ненавистью смотрел на вора, но деформации прекратились, и вампир начинал принимать прежний облик.
— Мне никто не приказывает! Меня лишь можно попросить об услуге! — кажется вампир полностью забыл о гноме и переключился на Ворона.
— Но вы боитесь ту, что отдала приказ о моей поимке, — Сигурд продолжал давить на самолюбие монстра.
— Да будет тебе известно смертный, я никого никогда не боялся! — вампир опасно близко поднес когтистую лапу к лицу вора.
Сигурду стоило больших усилий чтобы не отпрянуть и сделать вид хладнокровного отношения к происходящему.
— Тогда для чего вам было исполнять ее просьбу?
— Может мне противен ваш вид, и я буду рад очистить Эрилхейм от вас!
Сигурд лихорадочно искал чем ответить. Но аргументов не было. Человек без жалости может прихлопнуть букашку, просто потому, что она ползла мимо. Так почему бы такому могущественному существу не истребить людей, по одной единственной причине — неприязни к этому виду.
Сложно сказать, чем бы закончилась следующая секунда, если бы в разговор не встрял гном.
— Господин Вольдемар, — уверенно произнес Толбрин, — люди нужны вам как средство пропитания, разве не так?
Вампир осекся.
Толбрин продолжил.
— Темная королева одержима разрушением, тотальным хаосом. Может вы и не погибнете, но вас ежедневно будет терзать мучительная жажда. Вы бы хотели такое будущие, пусть и без людей?
Сигурд с облегчением заметил, что вампир задумался над словами гнома.
— Господин Тонгир, а вы правы, — вампир гордо выпрямился, — но вы все же обманули меня, выдавая себя за служителя королевы! Теперь я понимаю, почему все это время вы тряслись как осенний лист. Я убивал и за меньшее.
— Простите господин Вольдемар, — гном старался держаться достойно, — на то были все причины. Человек, которого вы поймали, единственный кто может остановить рагнарек.
— Если бы я не чувствовал той силы, которой обладает королева, то мог бы решить, что вы просто пытаетесь спасти свои шкуры, — вампир поддернул губу вверх. — Но от этого человека и впрямь исходит странная аура.
— Мое имя Сигурд, -вору надоело, что к нему обращаются в третьем лице.
Вольдемар оценивающее взглянул на Ворона.
— Что ж господин Сигурд, слова гнома спасли вашу жизнь. Но я все еще крайне зол на всех вас! Никто не имеет права так шутить с высшим!
— Мы просим прощения, господин Вольдемар, — Толбрин поднял руки, — но вы сможете оставаться сильнейшим, только если Сигурд остановит королеву.
Вампир скрежетал зубами, но это была чистая правда.
— Те двое, — кивнул в сторону подвала упырь, — тогда я съем их. Смерть девчонки и парня будет зачтена за ваш обман, — Вольдемар бросил ключ к ногам Сигурда, а сам растаял, превратившись в туман.