Как проходили будни государыни, которая правила Россией с 1762 по 1796 год? О своём распорядке дня Екатерина II рассказала в письме француженке Марии Терезе Жофрен — хозяйке модного парижского литературного салона.
По собственному признанию, императрица вставала "аккуратно в 6 часов утра" и первые два часа после пробуждения проводила за чтением и письмом. Государыня состояла в переписке с европейскими интеллектуалами, а также занималась литературным творчеством, сочиняя пьесы, притчи и публицистические статьи.
С 8 до 11 часов утра Екатерина принимала отдельных чиновников и придворных, решая с ними "разные дела". В первую очередь заслушивался доклад петербургского обер-полицмейстера о важных происшествиях, обстановке в городе и о ходящих в народе слухах.
Затем императрица переодевалась и направлялась в приёмную залу, где в последующие несколько часов давала аудиенции самым разным гостям, например, иностранным послам.
Пообедав, она снова садилась за чтение, письма или работу с документами.
Вечером Екатерина позволяла себе отдохнуть: ездила в театр, играла в карты или "болтала с кем-нибудь до ужина". В письме своему фавориту Петру Завадовскому она объясняла:
"Я повадила себя быть прилежна к делам, терять прямо как возможно менее, но как необходимо надобно для жизни и здоровья прямо отдохновения, то сии часы тебя посвящены, а прочее время не мне принадлежит, но Империи, и буде сие время не употреблю как должно, то во мне родится будет на себя и на других собственное мое негодование, неудовольствие [...] от чувствие, что время провождаю в праздность и не так, как должна".
После позднего ужина, который заканчивался к 11 часам ночи, императрица ложилась спать.
По воскресеньям во дворце устраивали приёмы, куда приглашали дипломатов и высокопоставленных чиновников. А по четвергам императрица собирала на дружеские посиделки малый круг доверенных лиц из придворных и аристократов: на таких вечерах танцевали, ужинали и смотрели небольшие спектакли.