«Что он там им нашептывает?» - без всякого интереса подумал Алексей, внимательно разглядывая крепких, подтянутых оперов, спутников Юрия. Тем временем оперативники внимательно выслушали своего молодого коллегу, после чего подошли к столику Алексея и Натальи.
- Наташа, привет, - ребята дружелюбно улыбнулись следователю, а затем повернулись к Лёше. - Здравствуй, Алексей, меня Иван зовут, а это Виктор. Наслышаны о тебе, молодец! Один в лесу, против зэков, не у каждого смелости бы хватило. В кадрах говорят, что готовят на тебя представление к награждению.
Участковый безразлично пожал плечами, мол, так, значит так.
- Но на участке нужно порядок наводить, - продолжил Иван. - Что там за отморозок нашего коллегу ударил? Ты разберись, так нельзя оставлять.
Юра подошёл и подсел к их столику.
- Привет, Лёха!
Алексей сдержано ответил на приветствие, их общение с нагловатым оперативником не задалось. Но стоило отметить, что сейчас, в присутствии своих старших товарищей, Юра вёл себя куда более корректно. Наташа нервно заёрзала на стуле, от девушки не укрылась та неприязнь, с которой Лёша встретил Юрия.
- Алексей, - осторожно проговорила девушка, - Юра действительно хорошо отработал в тот день. Ему удалось многое узнать. Кстати, о том, что некоторые из погибших работали в одной полеводческой бригаде, узнал именно он!
Оперативники при этих словах довольно переглянулись, и один из них хлопнул своего молодого коллегу по плечу:
- Молодец, Юрка, будет из тебя толк! Вон, даже следствие хвалит! Как узнал- то?
- Да так, - скромно ответил Юра, и Алексей вновь отметил, что в компании своих старших товарищей, он действительно ведёт себя вежливо. - С людьми общался, разговаривал. Там, ребята, очень непросто, но смог разговорить!
- Ну молодец, молодец! - Иван ещё раз потрепал коллегу по плечу, а затем обратился к Лёше с Натальей.- Всё, коллеги, не будем вам мешать. Обедайте спокойно. Алексей, рады знакомству. Ты, если что, не стесняйся, если проблемы на участке будут, ты звони. Обращайся в любое время, всегда рады помочь!
Виктор молча покивал головой, подтверждая всё сказанное товарищем, после чего быстро написал на бумажке номер телефона и подвинул его Лёше.
- Спасибо…
Оперативники удалились, оставив их одних.
- Хорошие ребята, - проговорил Алексей, и Наталья Викторовна согласно закивала головой.
- Да, ты прав. У нас вообще коллектив отличный! За исключением некоторых личностей, да и тех можно на место поставить.
- Угу, поставить можно, - согласился Алексей. - Так от кого Юра получил информацию, что все погибшие ранее работали в одной бригаде?
- Знаешь, он скрывает, но мне кажется, что это…
Наталья не успела высказать своих предположений, громкий голос Инны Валентиновны перебил девушку.
- Алекс, вот ты где! Хорошо мне ребята подсказали, где тебя искать! - глаза мамы светились неподдельной радостью, и Алексею очень хорошо был известен этот торжествующий блеск. Можно было быть уверенным, что Инна Валентиновна чего-то добилась, но вот чего?
А мама с интересом принялась разглядывать Наталью Викторовну, в ту же секунду оробевшую под её взглядом.
- О, ты не один!? Может, познакомишь меня со своей милой спутницей!?
- Да, конечно, мам. Это Наталья Викторовна, следователь. Мы вместе работаем! А это моя мама Инна Валентиновна. Мама, присаживайся, я сейчас принесу меню.
- Очень приятно, - Наташа улыбнулась своей обворожительной улыбкой.- Рада знакомству. Вы с Алексеем очень похожи. Теперь вижу в кого он такой обаятельный!
- Спасибо, - было видно, что Инна Валентиновна польщена. - Вы очень приятный собеседник! Давно здесь работаете?
- Нет, я в том году окончила институт МВД. Папа пытался устроить меня к себе, но я настояла на том, что хочу набраться опыта. Начать с самых низов.
- К себе? - переспросила Инна Валентиновна. - Куда к себе?
- В прокуратуру, - просто ответила девушка, пригубив стакан сока.- Мой папа прокурор области.
- Постой, постой, - мама удивленно переводила взгляд с Алексея на Наталью, - Твой отец Виктор Семенович!
- Да!
- Ну так мы отлично знакомы с твоим папой! Господи, кто бы мог подумать… Наташенька, но как ты оказалась здесь, в этой глуши!? Я не понимаю…
- Это единственное место, где люди мало осведомлены о том, кто мой отец, - девушка доверительно понизила голос, - а значит, я могу спокойно работать и набираться опыта.
- Ты молодец, - Инна Валентиновна обескуражено смотрела на Наташу. - Алекс решил поступить точно также. Я, конечно же, могла устроить его в областном центре, но он запротивился… и оказался здесь. Кстати, Алекс, почему бы тебе не пригласить Наталью к нам в гости?
- Наташа скоро приедет ко мне на участок по работе.
- Боже мой, я не говорю про твоё захолустье, в котором ты волею судьбы вынужден находиться. Пригласи девушку к нам! - Инна Валентиновна переключилась на улыбчивую девушку в форме следователя.- Наташенька, обязательно приезжайте. Буду рада Вас видеть.
- Да, конечно! Спасибо за приглашение.
Расстались они весьма довольные друг другом. Инна Валентиновна аккуратно вела машину по разбитой дороге, не переставая удивленно восклицать:
- Надо же, дочь Виктора Семёновича… Здесь в глуши… Кто бы мог подумать! С ума сойти! Знаешь, Алекс, я уже начинаю думать о том, что ты непросто так оказался в этой деревне. Это судьба! Такая милая девушка, у неё большое будущее! Вот увидишь!
Алексей вежливо соглашался с мамой, больше думая о просьбе Натальи. Нужно переговорить с местными жителями. Узнать, действительно ли все погибшие работали в одной полеводческой бригаде. Может быть, это и есть зацепка. Что же там могло произойти? Но с кем говорить? Лесник? Председатель сельсовета? Виктор Иванович? Кто может пролить свет на эту давнюю историю?
Погруженный в свои мысли, Алексей не сразу заметил, что они уже добрались до деревни. Мама осторожно заехала во двор и заглушила автомобиль. Алексей выпрыгнул из машины и сладко потянулся, разминая затёкшие мышцы.
- Добрый вечер! - через забор на них с милой улыбкой смотрела Софья Семёновна. Женщина протягивала им тарелку с горячими блинами. - Только затеялась блины печь, а тут вы.
- Здравствуйте, - вежливо ответила Инна Валентиновна. - Какие чудесные блинчики!
Софья Семёновна довольно улыбнулась, а Алексей тихо прошептал:
- Мама, осторожнее, она не совсем в себе! Ну, ты понимаешь…
- Алекс, прекрати! Это совершенно не красит тебя. Очень милая женщина, - тихо ответила мама и уже громко обратилась к Софье Семёновне. - Заходите к нам в гости. Мы только что с райцентра. Я купила там замечательные конфеты.
- «Шакаладные» - радостно всплеснула руками женщина.- В таком случае зайду. Страсть, как люблю «шакаладные» конфеты, да вот беда у Тоньки в магазине они закончились, а когда в райцентр выберусь, не знаю. Одна я живу…
Спустя полчаса они втроём сидели на маленькой кухоньке Алексея и пили душистый чай. Лёша пытался было убежать в деревню, парню не терпелось переговорить с председателем, но всё тщетно. Мама была категорически против.
- Так, быстро мой руки и за стол. Успеешь ещё по своей деревне побегать. Вот я уеду, и делай что хочешь. А сейчас будь добр, побудь дома. Тем более у нас гости.
Теперь Алексей сидел за столом, с неудовольствием пил горячий чай и слушал разговоры мамы и Софьи Семёновны.
- А деревня-то наша дружная, Инночка, люди все друг за дружку горой…
Лёша, который вполуха слушал их беседу, встрепенулся.
- Софья Семёновна, а ведь Вы здесь всех знаете?
- Да, - степенно кивнула головой соседка, разворачивая очередную шоколадную конфету. Несколько штук женщина уже запасливо убрала в карман.
- Может быть, слышали о том, что Михаил Петрунькин, Игнат Фрольченко, Василий Филюшкин и Надежда Тарункина работали года два назад в одной бригаде?
- Конечно, - Софья Семёновна довольно положила очередную конфету в рот - Тогда же тот самый случай произошёл.
- Какой случай? - Алексей почувствовал, как его охватывает некое возбуждение, и он постарался взять себя в руки.
- Мальчонка утонул, - грустно ответила женщина. - С ними в бригаде работал… Феденька наш спасти его пытался да не смог. Головой ударился о бревно. Месяц в больнице провалялся да умом тронулся. Ой, страшная история...