Начало...
- Да, ты права. Нас, и правда, могут найти... - я с трудом поднялся на ноги. - Дай мне минуту, чтобы привести себя в порядок. Схожу к ручью и вернусь, - я пошел к ручью, где еще вчера мы с Рикс впервые поцеловались. Такое приятное воспоминание, и в то же время такое... тревожное.
Добравшись до ручья, я сел на колени, умылся и посмотрел в свое отражение. Кого я вижу в нем?
Человека с длинными нечесаными волосами. Человека. Все прочее неважно.
Потому что разве мог вервольф опуститься до того, чтобы полюбить? Нет. Вервольф не полюбит никогда и никого. Он всегда в глубине души будет ненавидеть даже тех, кого любит человек.
Этот поцелуй... Был ли он искренним? Или ты, Рэйнольд, просто растерялся, оказавшись так близко к девушке впервые за долгое время?
Но если он не был искренним - почему он так приятен?..
Снова возвращаются уже, казалось бы, решенные вопросы. Вчера я был твердо уверен, что люблю, черт возьми, люблю Рикс, и пропади все остальное пропадом! Но все сомнения снова всплывают на поверхность теперь, когда ее нет рядом, и я остался наедине с собой.
Но что значит "с собой"? Со своими мыслями? Чувствами? Своим демоном? Всем вместе взятым? И где проходит та граница, что разделяет все это? И мое ли все это, или же моего демона? А кто он, этот демон? И кто я?..
Кто, черт побери, я такой???
С бешеным криком я ударил кулаком свое отражение в ручье. Я ненавижу тебя, Рэйнольд! Ненавижу тебя, себя и того парня, который смотрит на меня из ручья!
- Ненавижу! - невольно вырвался крик из моей груди.
И, словно издеваясь над моими страданиями, лесное эхо повторило: "Ненавижу! Ненавижу! вижу! вижу!.."
Что же ты видишь, Мать-Природа? Ответь мне, что или кого ты видишь?
Человека с длинными нечесаными волосами. Человека. Потому что демона нельзя увидеть.
Последний раз умывшись, я встал и медленно побрел обратно к лагерю. Пусть этот ручей унесет с собой все мои тревоги. А я возвращаюсь к Рикс.
Рикс слышала этот крик, полный страдания. Ей безумно хотелось побежать туда, взять за руку, утешить как-то. Но она прекрасно понимала, не сейчас...
Через некоторое время я показался из-за деревьев. Колдунья как раз заканчивала связывать свои травы в пучки.
- Мы можем идти? - и, внимательно посмотрев мне в глаза, сама себе твердо ответила, - да! Идем. Мы должны добраться засветло. В какую нам сторону? Я совершенно потерялась...
Я глубоко вдохнул холодный воздух осеннего утра. Позади меня пахло влагой - это ручей и озеро. Слева тянуло старым камнем, людьми и конюшнями - это замок. Справа и впереди витал едва уловимый запах морской соли, а еще чуть поодаль - людей.
- Нам туда, - я указал пальцем в нужном направлении. - Так мы выйдем прямо к приморской деревне. Переночуем там, купим лодку и поплывем дальше. У тебя ведь есть деньги? - не дав Рикс ответить, я сказал: - Впрочем, даже если и нет - их всегда можно украсть, как и саму лодку.
- Все в порядке. Нам не придется красть. Я взяла немного.
Антарикса закинула свой узелок с вещами на плечо.
- Идем же!
Мы двинулись в нужном направлении достаточно быстрыми шагами. Рикс постоянно сдавленно хихикала, поглядывая на меня. Неужели я так смешно принюхиваюсь? А впрочем, если это поднимает ей настроение, пусть смеется.
Значит, можно завязать разговор. Ну и отлично! Совсем не хочется идти молча - чего доброго, опять уйду в свои мысли.
Или можно идти молча, но по-особому...
- Рикс, - вкрадчиво начал я. - А ты когда-нибудь каталась верхом на волке?
От такого странного вопроса девушка явно опешила. Продолжая идти, она резко обернулась ко мне и на ходу врезалась в дерево.
- Оу... - она потерла ушибленный лоб. - Это ты сейчас к чему?
Повернувшись к Рикс, я слегка приобнял ее за плечи и, улыбаясь, поцеловал в лоб.
- Вот чтобы такого не случалось - не хочешь ли прокатиться верхом? Ты же помнишь, как я выглядел в форме волка, которая так тебя напугала вчера? Уж тебя-то я точно выдержу на своей спине, - я слегка дотронулся пальцем до ее носа. - Что скажешь?
Юная колдунья была просто невероятно удивлена такой постановкой вопроса.
- То есть ты предлагаешь мне сейчас... - она помотала головой. - А разве так можно?
Ее весьма манило подобное приключение, и все же, было боязно. Рикс прекрасно помнила огромного черного зверя, способного одним своим когтем распороть ее тело.
- Я... хм... училась верховой езде... и способна держаться на лошади... но на волке...
- Просто держись за мою шерсть покрепче, когда поедем, - я опять улыбнулся. Я никому еще так часто не улыбался. - И да, тебе придется повезти мою одежду. Ну что, попробуем?
«Невероятно! Вряд ли хотя бы кто-то в этой жизни выжил после встречи с вервольфом, одним из опаснейших существ, а ей сейчас предлагалось прокатиться на нем верхом, как катают маленьких детей на жеребятах на ярмарке...
Правда, невероятно!»
- Ну... хорошо, давай попробуем.
- Тогда подожди меня здесь, - я ушел за деревья, чтобы она меня не видела, разделся и сел на землю. Снова зазвучал в голове мой голос, на этот раз будто бы подхватываемый сонмом лесных духов:
"Зверь, пробудись. Мне нужна твоя ловкость. Мне нужна твоя скорость".
Несколько секунд - и я снова оказался черным волком. Слава богам - моя любовь к Рикс не изменила нашей со Зверем преданности друг другу!
Взяв одежду в зубы, я вернулся к Рикс. На этот раз я вышел как можно медленнее, намеренно шурша листьями под лапами - пусть мое появление в таком облике не будет для нее сюрпризом.
«Не знаю, что и думать о ее реакции на меня. С одной стороны - вполне понятно, она впервые видит меня таким и хочет рассмотреть. С другой - я не привык к такому бурному вниманию от одного человека за один раз.
Ладно, пусть смотрит на меня, пока у нас есть время. К тому же, это даже по-своему забавно.
Как же хорошо быть с ней, пусть и в таком облике! Ее касания как будто бы совсем не могут быть грубыми - только нежными и успокаивающими. Я хотел было изъявить свою любовь по-волчьи - лизнув ее в щеку, но подумал, что это будет слишком большим потрясением для нее прямо сейчас. Пусть попривыкнет.
Положив одежду на землю, я ждал, пока она наиграется с моей шкурой. Интересно будет посмотреть, как она на мне удержится».
