Часть двенадцатая.
Церковь Святая Святых
Эта церковь так называется, потому что под главным престолом стоит богатый кипарисовый ящик с надписью "Святая Святых", в котором издавна хранилось много святынь.
Над главным престолом стоит древняя и особенно чтимая икона Спасителя. Эта икона, написанная на кедровой доске, первоначально находилась в Иерусалиме. В IV в. она была перенесена в Константинополь, в патриархию. Во время иконоборчества, св. Герман, патриарх Константинопольский, тайно отправил эту икону в Рим папе Григорию II, вместе с другими многими святынями.
Со стороны главного входа в центре находится Святая Лестница, по которой паломникам можно подниматься только на коленях. Это та самая лестница из дома Понтия Пилата в Иерусалиме, по которой Спаситель поднимался и спускался четыре раза: по прибытии Своем к Пилату; когда Его вели от Пилата к Ироду; по возвращении Своем от Ирода к Пилату и когда из претории-темницы Он шел в терновом венце на распятие.
Эта лестница сделана из белого мрамора и состоит из 28 ступеней.
Она была привезена в Рим из Иерусалима святой царицей Еленой в 326 г. и находилась до конца XVI в. во дворце при Латеранском соборе, откуда была позже перенесена на настоящее место. Перенесение совершилось в течение одной ночи, и притом таким образом, что ни одному из работавших не пришлось вступить ногами ни на одну из ступеней: прежде всего, положена была верхняя ступень, затем поочередно клались следующие ступени.
С течением времени ступени Святой Лестницы оказались сильно истертыми коленями паломников и для сохранности, они были покрыты в XVIII в. каштановыми досками. Но и доски стали точно также стираться, поэтому их много раз заменяли новыми. В досках, покрывающих ступени, сделаны в некоторых местах крестообразные прорезы для благоговейного лобызания самих ступеней.
Поднявшись на коленях по Святой Лестнице, молящиеся обратно спускаются уже не по этой самой лестнице, а по одной из боковых лестниц, расположенных по обеим сторонам Святой Лестницы.
При восхождении на коленях по Святой Лестнице, паломники читают Акафист Божественным Страстям Христовым с молитвой ко Господу.
Милостью Своей Господь позволил мне приблизиться и пережить те чувства, которыми переполняется сердце каждого в святом месте.
Несомненно, после Иерусалима, Рим является одним из интереснейших мест паломничества христиан.