После трагедии к себе бабушка осиротевшего Ваську не взяла. Правда, согласилась оформить опекунство, чтобы его в детский дом не забрали, но жить Васька остался один, в квартире родителей.
Горевал Васька по матери и брату. Мать, хоть и пила, а иногда жалела сыновей, правда, защитить их от буйного отца у нее сил не хватало. То лето было окрашено для него в черный цвет…
Бабушка сказала, что страдания ему эти даны за грехи, и что гореть он будет в огне за грехи свои и своих родителей, что, конечно, не добавило Ваське хорошего настроения.
Дважды в неделю бабушка сама приходила к Ваське в квартиру с проверкой, всё ли прибрано и как он там живет. Она приносила продукты и список, что и в какой день он должен готовить и сколько раз в день есть.
Васька на бабушку не обижался. Старался не сердить её, тщательно прибирался в квартире, даже починил сломанный карниз, повесил, постирав, старенькие шторы. И вообще, по мере сил наводил уют в давно не видевшем хозяйской руки жилище.
Взрослый Васька увидел, как дождливым летним днем грустный мальчишка сидит у открытого окна, и плачет от одиночества и тоски по родным. Даже отец теперь казался ему не таким уж и злым.
А рядом с мальчиком на обшарпанном подоконнике сидит невидимая для него темноволосая девушка, сплетая в тонкую цепочку серебряные нити, которые она вынимала прямо из дождя. Он никогда не был один…
- А ты знаешь, почему ты остался жив? – спросила его Ирбил.
- Это была случайность, - грустно проговорил Васька, хотя теперь он и сам не был ни в чем уверен.
- Не совсем…., - мягко ответила Ирбил и вновь показала ему прошлое.
…Ранеж шла по едва заметной тропе, и Васька узнал в ней путь на черное болото к старухе Карнай.
В этот раз она была одна. Лицо её было мрачным и строгим, от этого Васька понял, что случилось что-то плохое.
Позже, когда Ранеж сидела на деревянном стуле напротив своей бабки Карнай, он узнал, в чем дело:
- Мальчика тебе не спасти, внученька, - Карнай была непривычно ласкова с девушкой, - Если бы ты позволила мне, я бы сказала тебе это еще в прошлый раз. Но ты сама не захотела меня слушать.
Ранеж заплакала, тихо и горько всхлипывая, она уткнулась лицом в передник своей бабки, а та стала гладить девушку по волосам, приговаривая:
- Что он тебе дался, один из многих! Оставь его, он не жилец, и не терзайся.
- Нет, я не могу его бросить! У него светлая душа, - Ранежка подняла заплаканное лицо.
- У него – может быть. Но его род проклят, до седьмого колена. И они с братом – последние из рода, на ком лежит проклятие. Ты знаешь, что тут ничего не сделаешь.
Ранежка поднялась на ноги и прошла по островку, окруженному туманом и темными водами болота. Она задумчиво и решительно смотрела вдаль:
- Я дам за него выкуп, - тихо сказала она.
-Что ты говоришь? – не расслышала старуха.
- Я отдам выкуп за его жизнь. Сведи меня с нею, – громко проговорила девушка.
- Нет! Я не могу тебе позволить! – Карнай схватила девушку за руку, - И твой отец не позволит, и мать! Проклянут и меня за это!
- Сведи! Я все решила! Не поможешь ты – пойду к ней сама, будет хуже, ты знаешь!
Ранежка была непреклонна, сколько ни уговаривала её старуха, та твердо стояла на своём. Горько вздохнув, Карнай подняла руку, будто призывая кого-то, и спустя минуту их густого болотного тумана выступила зловещая фигура.
Лицо её было скрыто капюшоном белого плаща, но Васька отчего-то безошибочно угадал, что это Смерть.
- Здравствуй, сестрица, - проскрипела старуха Карнай, приветствуя пришедшую, - Я тебя позвала по просьбе моей любимой внучки, Ранеж. Прошу, выслушай её и помоги.
- Здравствуй, тётушка Маран, - Ранежка без страха смотрела на гостью.
- Говори, - тихо и зябко прошелестел голос гостьи в плаще, - Я знаю, за кого ты пришла просить. Что ты хочешь дать мне взамен?
- Я отдаю тебе своё бессмертие, - ответила Ранеж, - Только дай ему жить, сколько ему было отписано до проклятия рода.
Карнай испуганно охнула и схватила Ранежку за руку, тихо шепча: «Нет, нет, не делай этого».
Маран задумалась и смотрела на Ранежку, будто ожидая, что та передумает. Но Ранежка молча стояла, выпрямив спину и глядя в лицо, скрытое капюшоном.
- Хорошо! Я приму твой дар! За твоё бессмертие я согласна вернуть ему первоначальный удел и возвратить проклятие хозяину. Спрошу тебя три раза.
Маран три раза задала вопрос, согласна ли Ранеж отдать ей своё бессмертие взамен на судьбу человека. И все три раза она получила утвердительный ответ. После чего она коснулась протянутой к ней руки Ранеж, и та негромко охнула от боли, но стерпела.
Васька увидел, как по лицу старой Карнай текут слёзы, а Ранежка бессильно опустилась на колени перед бабкой.
- Не пожалей об этом, внученька, - Карнай утерла слёзы сухощавой рукой.
И после этого всё пропало перед Васькой, снова показалась лунная полночь и добрые глаза Ирбил.
- Она… выкупила меня у смерти тогда? – спросил Васька, и Ирбил утвердительно кивнула ему в ответ.
- Да, выкупила. Потому в тот день и не оказалось тебя дома. Ты последний из рода, а благодаря Ранежке, тебя избавили от смертного проклятия. Вспомни, все твои родственники мужского пола, умирали в цвете лет. Случайная их гибель вовсе не случайна…
От Автора:
Этот рассказ публикуется ежедневно, в 7.00 и в 15.00 по времени города Екатеринбурга.
Если тебе, мой Читатель, нравятся мои рассказы, прошу поддержать канал и поделиться ссылкой и хорошим настроением со своими близкими и друзьями.
Ведь без вашей поддержки канал не может существовать)))