Леший внимательно осмотрел полянку. Полынь серебрилась на ветру узкими листочками, деревья задумчиво шелестели. Сонно прожужжал шмель да пискнула синица. Больше ничего лесной хозяин, как ни старался, рассмотреть так и не смог. Он пожал плечами и двинулся дальше.
Осень еще только начиналась, но уже давала о себе знать множеством мелких, но заметных признаков. Леший, пробираясь сквозь чащу, отмечал то тут, то там пожелтевший листок, добродушно ежился от прохлады и глубоко вдыхал свежий, словно хрустальный, воздух. Но явственней всего приход златокудрой красавицы был виден вечерами, которые теперь наступали скоро, а длились долго. Лесной хозяин видел в сумерках прекрасно и очень любил это время года — самого его в сумерках, да еще и среди густой пока листвы заприметить было непросто, а значит, он мог безнаказанно скользить по опушкам рядом с деревеньками и наблюдать за обыкновениями их жителей. К людям Леший относился с доброжелательным любопытством, и не видел ничего дурного в том, что они порой хозяйничали в его владениях — до известных пределов, разумеется. С некоторыми он даже водил хорошее знакомство (1), нисколько не таясь, но большинство знали о владыке Тридесятого леса только понаслышке. Им на глаза показываться Леший не хотел — зачем зря пугать? А вот послушать охотничьи байки, притаившись в тени, поодаль от костра, или замечтаться под песни рукодельниц, плывущие в вечернем воздухе над селом, он был большой любитель.
Впрочем, сегодняшняя прогулка Лешего была вызвана не столько порывом романтической натуры, сколько суровой необходимостью — оставленным на хуторе животным требовались новые хозяева. Некоторые надежды у него появились касательно домашней птицы — в озерце у деревеньки Большие Комарищи плескалось множество уток и гусей, и он задумал подкинуть к ним до кучисвоих подопечных — жители сразу не заметят, а после разберут пришельцев за милую душу. Собаки же представляли собой непрекращающуюся головную боль, и лесной хозяин даже раз или два вспомнил посулы Яги насчет телогреек.
Напевая, он зашел во двор замка и второй раз за день остолбенел от неожиданности — рядом с крыльцом были свалены мешки, узлы и кульки, а над всем этим добром скрючился какой-то человек. Зоркие глаза Лешего разглядели, что незнакомец был тощ, бедно одет и имел непропорционально большую голову. Иных подробностей распознать было невозможно ввиду того, что супостат — а кто еще мог пробраться незваным в кощеевы владения?! - стоял к воротам спиной.
При желании Леший мог передвигаться абсолютно бесшумно. Он тенью скользнул по плитам двора. Незваный гость увлеченно рылся в котомке, что-то вполголоса бормоча себе под нос. Леший хищно оскалился для пущей острастки, крепко ухватил супостата ветвями и выдернул из котомки, словно брюкву из грядки.
Раздался тонкий вскрик, Леший от неожиданности ослабил хватку и Яга грохнулась на камни. Они уставились друг на друга — Яга сердито, Леший с ужасом. Он еще раз осмотрел подругу и всплеснул ветвями:
- Это — твой новый наряд?!
Яга, кряхтя, поднялась, подтянула дырявые на коленях штаны и принялась скручивать в узел растрепавшуюся при падении косу.
- Еще чего, - фыркнула она. - Мой новый наряд — всем нарядам наряд, его просто так не надеть, разве что в праздник. Ни согнуться, ни разогнуться, того и гляди по швам пойдет, про бочонки вообще молчу. Пришлось вот у Бессмертного на первое время одолжиться, а после сошью чего-нибудь сама. На лавочников надежда плохая…
Она наклонилась над котомкой и, крякнув, вытащила из нее один за другим пару крепких бочонков, пяток банок, бутыль с едко пахнущей даже через пробку жидкостью, какие-то свертки и, наконец, пару тяжеленных даже на вид крепких мешков. Леший с любопытством наблюдал.
- Вместительная торба у тебя, - с уважением протянул он.
- Безразмерная, - коротко ответила Яга. - В сундуке нашла, с незапамятных времен лежит. Как знала, что понадобится…
Она подхватила бочонок и покатила к крыльцу, а Леший без лишних разговоров принялся помогать.
Наконец, все покупки были сложены в некогда просторном, а теперь загроможденном донельзя холле. Леший огорченно покачал головой.
- Кощей это не одобрит, - робко произнес было он. Яга отмахнулась.
- Уберу, - бросила она. - Временное неудобство. А вот с избушкой надо бы поскорее разобраться… Ты не спешишь?
Леший покачал головой и они вышли во двор. Над Тридесятым лесом медленно загорались звезды.
- Странная она у меня сегодня, - пожаловалась Яга, подобрав безразмерную котомку и направляясь к воротам - Беспокоится, на месте не сидит. Ей бы подремать в уголке, тоже, чай, умаялась…
Они продрались сквозь подлесок и увидели избушку. Заметив хозяйку, та зашаталась, подпрыгнула, повернулась на нетвердых лапах и издала не то приветственный, не то воинственный клекот.
- Видишь? - вздохнула Яга. - Я пока подпол освобожу, а ты взгляни, что с ней такое.
Она исчезла в избе, а Леший подошел ближе, задумчиво тронул веткой сруб и застыл.
- Ну, что скажешь? - беспокойно вопросила Яга, появляясь на крыльце. Лесной хозяин пожал плечами.
- Да вроде ничего страшного. Бревна крепкие, мышей и червячков нет… Вот разве что какая-то она взбудораженная.
Словно подтверждая его слова, изба решительно прошагала к навозной куче, попыталась взгромоздиться наверх, соскользнула и шлепнулась оземь, недоуменно поскрипывая. Яга всплеснула руками.
- Это ж проклятое Кощеево зелье! - ахнула она. - А я и забыла!.. То-то он говорил, что оно бодрит!
- Не переживай, - успокоил ее Леший. - Сейчас сварюей успокоительного отвараведра два, и как рукой снимет. Трав-то достаточно или пойти нарвать?
- Имеются, - Яга потрясла котомкой. - Основное вытащила, осталось кое-что по мелочи. Если поможешь с отваром и коровой, я Колобком займусь, а уж бочки в погреб завтра отволоку…
- У Кощея есть погреб? - изумился Леший. - Не знал…
Его собеседница хмыкнула.
- Ничего. Он тоже пока не знает…
© Анна Липовенко
(1) - об одном из знакомых Лешего упоминается здесь.
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Другие короткие сказки про Тридесятый лес:
Большая и маленькая (часть первая)
Список сказок по порядку здесь.