Автоматная очередь разрывает тишину вечера. Слышится смех. Кому-то сейчас весело. Резвый огонек скачет по деревянным стенам, пожирая жадно дома и сараи, оставляя за собой лишь серый пепел.
Выстрел прошил на сквозь черное тельце небольшой кошки. Она несла в зубах маленького котенка, спасая его от пожара.
- Карл, ты что творишь? – солдат схватил сослуживца за руку.
- Вестник несчастья! Она переходила мне дорогу!
- Дурак ты, Карл, не трать патроны напрасно, мы в тылу врага, неизвестно когда еще сможем от своих посылку получить.
Удар тяжелого армейского сапога отшвыривает в кусты бездыханное тело, а вслед ему, смешно перебирая короткими лапками бежит маленький черный котенок.
***
Отряд шел мимо сгоревшей деревни. Солдаты гнались за немецкими карательными войсками. Их забросили в тыл с целью подорвать дух советской армии. И они справлялись со своей задачей вполне удачно, сжигая и разрушая дома. Небольшой отряд вермахта не совался в большие города, предпочитая пакостить в селах.
Солдаты стонали, закапывая то, что оставалось от людей. Плакали закаленные в боях суровые мужики. Их, казалось бы давно отвыкшие от слез, лица покрывались неровными дорожками мокрых разводов копоти и грязи. И каждый из них мечтал лишь об одном. Найти этих гнид и уничтожить. Но пока удавалось лишь захватить остывшее пепелище.
- Да что за! Как? – Ругался командир, глядя на унывающих солдат. – И где они?
Тишина сгоревшего села, потревоженная топотом двух десятков солдат, с наступлением ночи накрыла саваном пепелище.
- Мяу! – Маленький черный комок, чудом выживший в огненном аду, выкатился к ногам командира.
- Вот так находка. Ты кто такой будешь?
- Мя-а-ау! – Котенок ударил лапой по сапогу. Отбежал к кустам, мяукнул вновь. Поднял зеленые глазюки на командира.
- Ну, что ты, есть хочешь? - Мужчина оторвал кусок от чёрствой булки и бросил ее котенку.
Ловко увернувшись от подачки, и словно не заметив еду, котенок замяукал.
- Ну, что такое? – Командир с кряхтением поднялся, и пошел к коту. Тот видя, что за ним идут рванул, со всех своих маленьких лапок, в гущу леса.
Заинтересовавшись, командир пошел за котом. Сначала котенок бежал быстро, и мужчина едва поспевал за шустряком через густой кустарник. А потом малыш вдруг нахохлился, шерстка его вздыбилась, и пошел он как-то по-особому, тихо и ловко перескакивая ветки. Командир насторожился. Сам стал идти медленно, стараясь лишний раз не шуметь. Почему он вдруг так себя повел, человек не мог отдать себе ответ. В воздухе вдруг разлилось напряжение.
Котенок замер. Высоко задранный хвост едва заметно подрагивал. Командир остановился.
Хохот. Речь на немецком. Пьяные песни. Запах жареного мяса. Пальцами левой руки командир отогнул пару веток и с удивлением воззрился на немецкий отряд. Даже дыхание перехватило. Они сидели кто где, жарили что-то на кострах. Чувствуя свою безнаказанность.
- Вот ты брат услужил. Вот теперь мы их и уделаем. – Подхватив котенка под тощее брюшко, командир тем же путем, что и пришел, вернулся назад.
***
Маленький черный котенок с аппетитом уплетал из миски перловую кашу с тушенкой.
- Вот так вот, это теперь наш сослуживец. Как не пытались мы его где-нибудь в деревне оставить, все время нас находит. Уж мы его и запирали, и на хозяйствование оставляли, а все без толку. Он у нас как сын полка. – Командир утер рукой широкие усы. – Да и странный он. Раньше всех немчур чует, предупреждает. Что днем, что ночью. Думали, что пропадет. Нет, прячется во время боя куда-то что и не найдешь. А потом является. Я после того, как он у нас появился, бойцов почти не терял, только если по дурости кто влетал.
- Экий у вас боец. Его на довольствие бы поставить. – Военный комиссар пожал руку командиру взвода.
- Да нам-то что, каждый его рад подкормить. Он же с ладонь был, найденыш наш. А сейчас вымахал какой.
- Как звать-то бойца?
- Тимоха.
- Тимоха, значит, что ж, бывай командир.
Котенок вдруг встрепенулся. Поднял морду от еды. Огляделся настороженно. Встопорщил шерсть на загривке и завыл.
- Что это он?
- А это, товарищ комиссар, он говорит, что немцы близко. Взвод! Боевая готовность!
***
Командир открыл глаза от толчка. Поднял голову вглядываясь в чернильную тьму беззвездной ночи.
- Мяу! – Раздалось над самым ухом.
- От же! Тимка, что случилось? - Кот разразился короткими мявками. Командира как подбросило в воздух. Выругавшись, человек благодарно хлопнул ладонью по кошачьей макушке, и скомандовал. – Взвод, боевая готовность! Немцы на подходе!
***
- В немецком штабе появилась разнарядка. – Отчитывался боец, глядя на своего командира. – В первую очередь убить некоего колдуна с черным котом.
Командир захохотал, поглаживая довольную мордаху кота. А тот, казалось бы поняв, о чем говорил солдат, лукаво щурился.
- Слышь, Тим, мы уже с тобой легенда.
***
Парад в честь первого года после окончания победы командир встретил от толчка в плечо.
- Тимоха? Ты чего? – Мужчина поднялся, сонно потирая глаза. Где-то за стеной разразился плачем ребенок.
- Мяу!
Командир поглядел на часы.
- Прав ты, брат, пора собираться.
***
По красной площади, в парадном костюме, шел человек. Грудь его украшенная орденами плавно вздымалась. Рядом с ним, гордо выпятив грудь, вышагивал огромный черный кот. Лукавые зеленые глаза смотрели на оживающий город и видели сотни спасенных им жизней.
Командир подкрутил седой ус.
- Ты, Тимофей, как хочешь, а я рад. Мы с тобой, брат, такое дело сделали...
И кот согласно мяукал. Его человек не раз заводил этот разговор, и Тимоха мог до мельчайших подробностей вспомнить все.
***
- Эх, брат, кошачий век короток. Мы встретимся с тобой мой друг, надеюсь ты попадешь в рай.
Кот насмешливо взглянул на своего человека. Какой же он смешной. Жаль старость отняла последние силы и головы уже не поднять...
***
Дождь лил последнее время как из ведра. Как она появилась возле этого дома никто не знал. Белая кошка гордо вышагивала, держа в зубах черного котенка.
Подойдя к грустящему на лавочке старику, положила пушистый комочек у его ног, и коротко муркнув, ушла по своим кошачьим делам.
А командир сидел на лавочке и недоверчиво смотрел в насмешливые зеленые глазищи. Котенок, словно охотясь, потряс хвостиком, и с третьего прыжка все-таки запрыгнул на лавочку, а потом к своему человеку на колени. Ткнулся в морщинистую ладонь лбом, и замурлыкал, словно говоря, вот он я, вернулся.
- Эх, Тимоха, Тимоха... - Улыбнувшись старик с удовольствием погладил малыша. – Так ты решил вернуться?
А по двору, впервые за долгое время, разливало тепло весеннее солнышко, и раздавалось уверенное кошачье мурлыканье.