Мелинда развернулась:
- Что?
Только сейчас она поняла, что находится в огромном магазине наедине с этим парнем. Ей стало страшно.
- Могу я проводить вас до дома? Уже поздно, а на улицах сейчас неспокойно.
Девушка усмехнулась:
- Я практически всегда гуляю ночью.
Повисло молчание. Неожиданно для себя Мелинда произнесла охрипшим голосом:
- Хорошо... Я согласна...
Пара минут ушла на то, чтобы выключить свет и закрыть магазин. Молодой человек положил ключи в карман и представился:
- Меня зовут Юджин. А вас?
- Мелинда.
- Красивое имя, мелодичное.
- Спасибо. Мне оно тоже нравится.
Обмен банальными фразами закончился. Мелинда медленно двинулась. Юджин спохватился и пошел рядом. Какое-то время они шли молча. Улица, на которой был расположен магазин Юджина, кончилась, уступая место небольшому, но очень красивому парку. Высокие, раскидистые деревья перемежались кустарничками, резные деревянные скамейки стояли полукругом, открывая взору небольшой фонтанчик.
- Кто вы? – голос Мелинды раздавался глухо.
- То есть? – Юджин занервничал.
- Мне с вами почему-то легко. Будто я знаю вас тысячу лет. Я такого давно не чувствовала. Так легко мне было только с мужем.
Мелинда внезапно заплакала и присела на рядом стоящую скамейку. Юджин растерялся и подошел к девушке.
- Что случилось, Мелинда? – он взял её руки в свои и заглянул в лицо.
- Сегодня ровно два года со дня смерти моего мужа и сына.
Девушка прижалась к притихшему Юджину. Он сел рядом и осторожно обнял её. Мелинда всхлипывала. Прерывающимся голосом она стала рассказывать ему тот случай. Молодой человек слушал, затаив дыхание. Когда поток слов иссяк, он помолчал пару минут и осторожно спросил:
- Где ты живешь? Нам еще далеко?
- Нет, мой дом через две улицы.
- Лучше, если ты всё-таки окажешься дома и чем скорее, тем лучше.
- Да, ты прав, – они оба не заметили, как перешли на «ты».
Мелинда указала направление, и они продолжили путь. Юджин поддерживал её за талию, но девушка словно не замечала. Так долго хранимое молчание прорвалось наружу. Мелинда никому ещё не рассказывала о том, что произошло с её близкими. И в данный момент она чувствовала себя не очень уютно, так как никак не могла понять, а стоило ли вообще рассказывать это абсолютно незнакомому человеку. Но что было, то было, обратно слова не взять.
Они подошли к трёхэтажному дому, в котором нигде не горел свет. Понятное дело, что ни одна семья не бодрствовала в данное время. Девушка достала ключи, но не смогла попасть в замочную скважину. Он взял их из её дрожащих рук и спросил, какой ключ нужен. Мелинда показала, и через минуту они входили в подъезд. Поднявшись на третий этаж, ситуация повторилась. Мелинда зашла первой и включила свет. Повисло неловкое молчание. Юджин повесил ключи на крючок и снял куртку. Мелинда лихорадочно соображала. Внезапно для самой себя она спросила:
- Чаю?
- Да. Покажи мне, где здесь ванная, мне нужно помыть руки.
Она показала и пошла на кухню, где включила чайник и достала из холодильника клубничное варенье и вазочку с конфетами.
Вошел Юджин. Переминаясь с ноги на ногу, он спросил:
- Ты не возражаешь, если накормишь меня? Я ведь был на работе. Там особо не перекусишь.
- Конечно. Ты любишь картофельное пюре с мясом и со сметанным подливом?
- Никогда не ел.
- Правда? – Мелинда удивилась и поставила в микроволновую печь тарелку.
- Правда.
- Интересно почему. Садись.
Юджин сел.
- Уверен, что это вкусно. Думаю, ты готовишь потрясающе.
- Почему ты так думаешь?
- Ты бы не стала предлагать незнакомому человеку свою еду, если бы готовила отвратительно.
Мелинда рассмеялась. Тренькнула микроволновка. Девушка достала тарелку и поставила перед парнем, положила нарезанный хлеб и добавила вилку. Присев на табуретку, она смотрела, как голодный Юджин поглощает её еду.
- А ведь действительно вкусно! – промычал Юджин с набитым ртом.
- Ешь, не торопись.
Мелинду охватило знакомое чувство: точно также она кормила мужа в первые месяцы их совместной жизни. Она усилием воли прогнала это видение и сосредоточилась на происходящем.
Юджин буквально в пять минут очистил тарелку и поднялся, чтобы положить её в раковину. Мелинда выхватила тарелку из-под носа молодого человека и отправила в раковину сама. Разлив чай, она попросила:
- Расскажи о себе.
Молодой человек поперхнулся.
- Что именно?
- Что пожелаешь. Я так устала каждый вечер сидеть одна и как-то себя занимать.
- Честно говоря, мне нечего рассказывать. Я переехал сюда из другого штата несколько месяцев, месяцев восемь, открыл магазин и стал неплохо зарабатывать. Окончил Гарвард. Мне двадцать шесть лет. Семьи у меня нет. Мать воспитывала меня одна, так как отец её бросил, когда узнал, что она ждёт ребенка. Когда мне было десять лет, она умерла. Я остался на попечении тетки. Это время было для меня сущим адом, - здесь он как-то странно усмехнулся, - до тех пор, пока я не поступил в колледж, а затем, как уже говорил в Гарвард. Женат не был, детей не имею, - несколько рвано закончил он.
Мелинда задумалась. В молчании они одновременно поднялись. Юджин усадил обратно Мелинду и собрал оставшуюся посуду. Девушке ничего не оставалось делать, как сидеть и смотреть на моющего посуду Юджина. Он убрал со стола и спросил:
- А что ты можешь рассказать о себе, кроме того, что я уже знаю?
Девушка поднялась и вышла из кухни мимо Юджина:
- Тоже не очень много, - бросила она через плечо.
Юджин оглядел кухню, которая была довольно опрятной и светлой, и двинулся за Мелиндой.
- Ты где? – Юджин остановился в замешательстве в коридоре, от которого расходилось три проема.
- Я здесь.
Он пошел на голос в левую комнату, увидел силуэт девушки, стоящей у окна. Подошел и встал рядом, тоже посмотрев в окно. Улица была тиха, спокойна и пустынна, и фонари, мягко её освещавшие, скамейки, стоящие по обе стороны дороги, деревья, - всё казалось каким-то одиноким. Мелинда зевнула. Молодой человек в ответ прошептал:
- Ты устала и тебе нужно отдохнуть. Давай я уложу тебя спать.
Она кивнула, ей действительно сильно хотелось спать. Они подошли к дивану и сели. Мелинда опустила голову ему на грудь и сонно засопела. Он устроил её поудобней и накрыл пледом. Мелинда посмотрела в его глаза, смотрящие на неё так серьезно и так загадочно, и прошептала:
- Кто ты?
Затем закрыла глаза и уснула. Юджин погладил её волосы и, наклонившись, тихонько поцеловал в нос.
Начало здесь.
Ещё несколько моих рассказов: