Джо Байден только что выиграл праймериз в Мичигане и фактически получил кандидатуру в президенты от Демократической партии - приз, который он добивался большую часть трех десятилетий. Вместо того, чтобы разработать стратегию наращивания темпов, он обдумывал внезапную остановку связанную с пандемией вируса и рекордным числом заболевших в стране.
Он собрал команду в зале для совещаний на 19-м этаже штаб-квартиры своей предвыборной кампании в Филадельфии. Такая личная встреча вскоре, вероятнее всего, будет сочтена риском для здоровья населения. Бывший генеральный хирург и комиссар Управления по контролю за продуктами и лекарствами присоединились по видеосвязи.
Когда в марте того же года коронавирус начал стремительно распространяться по Соединенным Штатам, Байден задал вопрос, который в конечном итоге на несколько месяцев определил ход кампании: «Что мне следует моделировать?»
Эксперты в области здравоохранения рекомендовали 77-летнему Байдену как можно скорее отказаться от кампании, как для его безопасности, так и для безопасности персонала и сторонников. Байден согласился. Он решил, что с тех выходных он и все сотрудники будут работать из дома. Все отделения на местах будут закрыты.
Он не вернется к личной кампании в течение 174 дней.
Это решение было беспрецедентным в современной американской политике. Барак Обама и Джон Маккейн вернулись в Вашингтон в последние недели кампании 2008 года, чтобы отреагировать на финансовый крах того года, но ненадолго. В эпоху, когда избиратели привыкли постоянно видеть своих кандидатов в президенты, идея полного ухода была немыслима.
Это было особенно верно для Байдена, чей тактильный подход к политике легендарен.
«Это был трудный вызов, - сказал Джейк Салливан, старший советник Байдена. «Если пандемии не будет, у него будет шанс выйти и сделать то, что он делает, а именно: проводить кампании в розницу, встречаться с людьми там, где они есть, иметь возможность сидеть с людьми, разговаривать с толпой и идти по улице. Очевидно, это то, что он предпочел бы ».
Для Байдена, который был избран 46-м президентом Соединенных Штатов, возможно, ни одно решение не имело большего значения для его победы, что сделало возможным перевернуть такие штаты, как Аризона и Висконсин, где коронавирусные инфекции и госпитализации резко возросли в неделю после выборов. Тем не менее, осторожный подход вызвал насмешки со стороны президента Дональда Трампа, который постоянно дразнил Байдена за то, что тот «прячется в своем подвале», и возвращался к крупным личным мероприятиям намного раньше, чем его соперник, и с гораздо меньшими предосторожностями.
Некоторые демократы тоже обеспокоены. Несколько председателей государственных партий и кандидатов в депутаты в частном порядке призвали кампанию возобновить личные мероприятия и агитацию. Председатель Демократической партии Техаса Жилберто Инохоса предупредил, что явка латиноамериканцев может пострадать.