(Автор: Николай Чувиков)
Вы, конечно, простите меня за преждевременное раскрытие карт, но именно после дилогии “The House Of Atreus” у Virgin Steele не просто закончился золотой период, а началась настоящая чёрная полоса в плане творчества, которая, к сожалению, длится и по сей день и, с каждым новым альбомом, становится всё темнее и темнее. То есть я не шучу: с 2001 года группа не выпустила ни одной действительно хорошей работы. Вы можете воспротестовать и заявить, что я неправ и сужу их слишком строга, и, ради справедливости, я готов отметить, что у музыкантов были хорошие и даже отличные песни, которые я готов внести в их золотой фонд, но мы говорим об альбомах в общем и целом, где странные композиционные конструкции, неуклюжие инструментальные и вокальные решения и сравнительно слабые и невразумительные (по сравнению с периодом девяностых) мелодии не дают мне повода назвать их достойными работами. Но давайте не будем забегать вперёд, ибо сегодня у нас “The Book Of Burning” - один из двух сборников, выпущенных Virgin Steele в один год (2002) и венчающих их наиболее успешный карьерный период. И если “Hymns To Victory” концентрируется на их наиболее заметных эпиках, таких как “The Burning Of Rome” и “Kingdom Of The Fearless”, то “The Book Of Burning” оказывается чуть поинтереснее.
В формате этого сборника ДеФейс решил убить двух зайцев одним выстрелом: во-первых, он перезаписал основные хиты своей группы с первых двух альбомов, а, во-вторых, впервые представил общественности россыпь неизданных ранее песен - тех, что были им написаны, но никогда не видели света дня (или видели, но в формате другой группы или проекта).
Не будем забывать, что если у первых двух альбомов группы и есть свои поклонники, то даже они признают, что “Virgin Steele I” и “Guardians Of The Flame” страдают от целого спектра проблем: плохого сведения, неравномерной композиционной основы и переменчивого инструментального и вокального уровня. “The Book Of Burning” должен был исправить эту ситуацию и представить нам классические треки группы в новом свете. И надо сказать, что это удалось альбому на все что процентов: такие хиты прошлого как “Children Of The Storm”, “The Redeemer”, “Don’t Say Goodbye (Tonight)”, “I Am The One” и “A Cry In The Night” взыграли новыми красками и раскрыли свой хитовый потенциал. Я часто ругаюсь на то, что музыканты перезаписывают свои старые песни, но в случае Virgin Steele это было более чем обосновано.
В плане «новых» песен на «The Book Of Burning” тоже есть где разгуляться. Открывающая “Conjuration Of The Watcher” должна была быть частью дилогии “The House Of Atreus”, но с итоге была вырезана, так как перетягивала сюжетную линию и выбивалась в композиционном плане. Действительно, я бы сказал, что этот хит-боевик звучит слишком тяжело и агрессивно для недавнего эпика Virgin Steele, но здесь он чувствует себя как дома. “Hellfire Woman” и “The Succubus” впервые увидели свет в восьмидесятых в формате проекта “Original Sin”, где ДеФейс написал львиную долю песен, но здесь эти треки буквально засияли по-новому. Они достаточно просты в композиционном плане, но очень динамичны и приятны для прослушивания. “The Chosen Ones” может показаться немного монотонной, но при более внимательном прослушивании она приобретает эпичные и выразительные черты, а местные полу-электронные ударные и гитары создают уникальную минималистичную атмосферу. “The Final Days” - очень спорный трек, от которого лично я в восторге: хотели когда-нибудь услышать речитатив в исполнении ДеФейса? Нет?! Тогда лучше пропустите этот трек мимо ушей - но я просто не могу устоять. Здесь так много неприкрытых агрессии, злобы и непонимания меняющегося мира, что “The Final Days” кажется действительно честным и актуальным протестным номером.
Если и говорить о действительно отвратительных песнях, то я не могу не упомянуть “Hot And Wild”, которая просто глупа - как по звучанию, так и по лирике. Более того, Дэвид здесь звучит просто позорно - примерно так, как вы его слышали на “Rock Me”... дьявольщина да и только. Просто удивительно, как такая мощная и талантливая группа как Virgin Steele умудряется записывать такие кринжевые и позорные треки. Благо, что на сборнике всего одна таковая песня, а то ругани моей не было бы предела.
Так что если вы любите Virgin Steele, то “The Book Of Burning” просто обязателен для покупки и прослушивания: старые новые версии классических треков, роскошные неизданные хиты прошлого и отличный трибьют лучшему периоду в истории коллектива. Так что же случилось с Virgin Steele дальше?... Почему они пошли по нисходящей в 21 веке? Попробуем в следующий раз в этом разобраться.
