Религии, которые не были проримскими, делились на разрешенные и неразрешенные. Исповедовавших неразрешенные религии закон мог наказывать, но римское правительство обычно проявляло терпимость по отношению к ним до тех пор, пока они не нарушали мир в государстве или не подрывали моральные устои общества. Тем не менее, законы о неразрешенных религиях были записаны в кодексе на тот случай, если они понадобятся. (Государственная религия утратила первоначальные моральные характеристики, и официальная религия стала просто политической и военной формой благополучия государства, а не спасения человека. Многие римляне исповедовали несколько религий).
Христианство относилось к разряду неразрешенных религий. Поначалу Рим мало им интересовался, так как его считали ответвлением иудаизма, относившегося к числу разрешенных религий. Со времени Нерона, однако, к христианству начали относиться с подозрением.
Конфликт между Римом и христианством был неизбежен по ряду причин. Во-первых, оба были всемирными империями. Во-вторых, они появились на мировой сцене с интервалом в несколько лет. В-третьих, они оба требовали полной приверженности всех людей. Иисус сказал, что Он пришел не для того, чтобы “принести мир на землю; ...но меч” (Мф. 10:34). Истина христианства неизбежно конфликтует с заблуждением. Мы знаем, что дьявол использует все средства, имеющиеся в его распоряжении, чтобы бороться с Христом - а какое еще более мощное оружие он мог использовать в I веке, как не Римскую империю?
Из всех неразрешенных религий, существовавших тогда, для наказания было выделено христианство. Вот некоторые вероятные причины, почему это так произошло:
(1) Христианство много говорит о “царстве”, и большинство людей не понимает разницу между духовным царством и земным царством.
(2) Эсхатологические взгляды христианства звучали революционно. Христианские проповедники говорили о всеобщем уничтожении.
(3) Кажущаяся внезапность возникновения христианства с таким огромным числом сторонников заставляла руководителей государства нервничать.
(4) Христианство было нетерпимым. В отличие от большинства религий, человек не мог быть христианином и чем-либо еще. Стать христианином означало для человека оставить все другое, что когда-то было для него свято.
(5) Христианство обладало некой исключительностью. Христиане часто собирались по ночам на то, что некоторые считали “тайными сборищами”. Христианские учения и обычаи искажались (иногда преднамеренно) и истолковывались как проявление безбожия и распущенности. Христиан ложно обвиняли в пьянстве, кровосмешении, убийстве детей и каннибализме.
(6) С точки зрения правительства, христиане были упрямы. Римляне всего-то и хотели, чтобы христиане бросили щепотку фимиама на алтарь. С их точки зрения, они просили не так уж много.
(7) Христиан считали атеистами, потому что они говорили, что боги других верований не являются богами вообще.
Со временем христиан стали обвинять во всех катастрофах. Апологеты христианства подчеркивали, что бедствия происходили и до возникновения христианства. Более того, когда случалось какое-либо несчастье, христиане проявляли наибольшее самопожертвование в оказании помощи людям. Призыв обратить внимание на эти факты не решал проблему, так как настроенные предвзято редко когда обращаются к фактам.