Беседа с гостеприимным лесником затянулась. Эксперт, сидевший практически весь день с невозмутимым видом, неожиданно уронил голову на грудь и мощно захрапел. Оперативник Юра вышел со двора «подышать свежим воздухом» и куда-то пропал. А Наталья Викторовна всё продолжала терзать несчастного Егора Михайловича, заставляя его краснеть и бледнеть. Мужчина пучил глаза, периодически вытирал пот со лба, силясь вспомнить все подробности той ночи, а неутомимый следователь продолжала задавать свои каверзные вопросы. В какой-то момент Алексею стало жалко несчастного лесника, даже там, в лесу, когда их с трёх сторон атаковали беглые зэки, Егору Михайловичу не было так тяжело, как сейчас, сидя напротив молодой улыбчивой девушки.
- Слушайте, уже завечерело, - удивленно произнёс лесник, глядя на пока ещё редкие звёзды, вспыхивающие на ночном небосводе.
- Действительно, - Наталья оторвала уставший взгляд от исписанной тетрадки, - а нам ещё домой ехать.
- Нет, пока не поужинаете, никуда я Вас не отпущу, - засуетился Егор Михайлович, довольный тем, что допрос подошёл к концу, - Сидите, я сейчас стол накрою да в подвал за квасом нырну.
Лесник неожиданно ловко, для его комплекции, поднялся со стула и быстрой рысцой скрылся в доме.
- Хороший дядечка, - задумчиво проговорила Наталья, глядя в широкую спину Егора Михайловича.- У нас почему-то подозревают во всех убийствах именно его.
- Почему? - удивился Алексей. - Мне показалось, что Егор Михайлович, весьма порядочный человек… и очень добродушный, хоть и суровый на вид.
- Я не знаю, - девушка пожала плечами.- Почему-то сложилось именно такое мнение… Наверное, больше подозревать некого.
- Но в любом случае, следствие полагает, что это убийства? - осторожно уточнил Алексей.
- Пока что всё указывает на несчастные случаи, но так ли это? - вздохнула Наталья и поправила рукой непослушную прядь волос. - Есть несколько незначительных фактов, которые могут свидетельствовать о том, что это всё же преступления.
Они помолчали, и Лёша продолжил:
- Понимаешь, Наташа, мне нужно понять, что объединяет все эти жертвы. Что между ними общего… Только в таком случае у меня появится возможность предупредить преступление.
- К сожалению, пока ничем не могу помочь, - Наташа принялась нервно листать свою тетрадь.- Никаких зацепок, абсолютно разные люди. Пол, возраст, круг общения… ничего, чтобы их могло связывать.
Наконец, из дома появился лесник. Мужчина, широко и открыто улыбаясь, тащил в руках огромное количество разнообразной еды.
- Егор Михайлович, мы столько не съедим, зачем всё это, - с улыбкой принялся возмущаться Лёша.- Право, как на свадьбу…
- Нужно будет, и свадьбу сыграем, - подмигнул лесник, глядя поочерёдно на Алексея и Наталью. - Давно пора. Негоже молодому парню одному жить. Тем более парень ты видный, девки наши деревенские про тебя только и говорят.
- Да всё гадают, есть ли у нашего участкового зазноба в городе, а ль нету, - лесник сокрушенно покачал головой. - Столько разговоров. Меня пытали, мол, расскажи. Егор Михайлович… Вы же с ним по лесу ходили, ты всё знаешь. А мне и рассказать то нечего… Лёша - наш парень бравый, да только скрывает всё. Может откроешь тайну о своей личной жизни, а? Успокоим девок наших…
При этих словах Егор хитро улыбнулся, и Наталья, сидевшая рядом, тоже захлопнула свою тетрадь и с интересом посмотрела на Алексея. Парень сразу же смутился.
- Да что там рассказывать, нет у меня никого…
Лёша призадумался, а ведь действительно, все его мимолетные знакомства и общения с противоположным полом, обычно заканчивались ничем. Он даже не помнит имён всех своих случайных подруг, с которыми сводила судьба. Случись что, там, в лесу, и всплакнуть было бы некому о бедном лейтенанте. Ну, кроме мамы, конечно же…
Алексей хотел было продолжить, да и Наталья нетерпеливо заёрзала на стуле, не решаясь задать какой-то вопрос, но в этот момент хлопнула калитка, и во двор вошёл недовольный Юра, зажимающий ладонью своё лицо.
- Батюшки мои, - засуетился лесник. - А что случилось? Обидел кто?
Юра зло помотал головой.
- Нет, об столб ударился.
- Да как так-то? - удивился Егор Михайлович.- Днём жда об столб. Ты не молчи, если обидел кто, говори сразу. Мы его сейчас быстро найдём, да накажем.
Но Юра вновь упрямо покачал головой:
- Всё нормально, дед. Не надо никого искать.
Егор Михайлович, которого покоробило грубое обращение молодого парня, с трудом сдержался и сменил тему:
- Ну, садитесь за стол, перекусим, чем Бог послал, да езжайте с миром. Время позднее, а нет, так оставайтесь ночевать. Место много, всех размещу.
Оставаться полицейские отказались, сославшись на необходимость вернуться к месту службы. Эксперт Константин проснувшись, суетливо подобрался к столу и принялся бодро орудовать ложкой. Судя по всему, в деревне ему понравилось.
Вечер быстро вступал в свои права, окутывая непроглядной мглой небольшую деревеньку. Алексей и Егор Михайлович вышли со двора, чтобы проводить своих гостей. Юра быстро, ни с кем не прощаясь, прошмыгнул в салон автомобиля и затих, следом за ним, пообнимавшись с лесником и пожав на прощание руку Алексею, забрался в машину эксперт. Водитель, сытно похлопав себя по животу, довольно разместился за рулём.
- Нам пора. Спасибо, Егор Михайлович за радушный приём и за информацию, которую Вы предоставили. Нам это очень поможет, - девушка с благодарностью протянула свою тоненькую руку леснику. и тот осторожно, с важным видом, пожал её.
Затем Наталья повернулась к Алексею и тихо произнесла:
- До свидания, Лёша. Была рада знакомству. Будете в райцентре, набирайте, мой черёд проявлять гостеприимство. С радостью угощу Вас кофе.
Девушка протянула ладонь, и Алексей аккуратно взял её своею рукой, невольно залюбовавшись глазами Натальи.
Неожиданно тишина вечерней улицы была нарушена мощным звуком сигнала автомобиля. Нетерпеливый водитель поторапливал девушку.
- Нам пора, Лёша, - Наталья улыбнулась ему и села на переднее сиденье УАЗа.
Автомобиль, взревев двигателем, рванул по просёлочной дороге, ещё раз, на прощание, просигналив участковому и леснику.
- Хорошая девка, - нарушил молчание Егор Михайлович. - Да только дотошная больно. С такой женой, Алексей, не забалуешь. Вмиг вычислит, что да как. Да и худая очень, кожа так и светится. И не ест ничего… С такой ты и сам похудеешь быстро. То ли дело наши девки, деревенские. Кровь с молоком, с такими не пропадёшь, Лёша, они за тобой и в огонь и в воду сунутся. И любить тебя будут, и заботиться. Вот Нинка, к примеру… Ну та, что с нами по лесу ходила. Ой, хорошая девка. А как на тебя смотрела! Да если на то пошло, она бы тебя от пуль бандитских своей грудью закрыла. Особенно после того, как ты за неё заступился и бандиту по морде дал. Всё, с той минуты для Нинки ты главный герой, а ты её всё не замечаешь. Как с лесу вернулись, так нос от неё воротишь… Дело твоё, конечно, но нельзя так. Она же тоже живой человек. Знаешь, как мучается бедная.
Лесник сокрушенно покачал головой, и Алексей, удивленно раскрыв рот, посмотрел на него, не в силах что-либо ответить.
- Ладно, Егор Михайлович, мне идти пора. До завтра.
Участковый молча развернулся и быстрым шагом пошёл по улице. Леша прокручивал в голове всё сказанное лесником. В чём-то Егор Михайлович был прав. Это ,действительно, не город, знакомство и общение с девушками, в этих краях, имеет совсем иной смысл. В голове всплыли яркие огни ночных клубов, ухоженные разодетые красотки, радостно улыбающиеся и открыто флиртующие с парнями. Нет, здесь всё совсем иначе…
Алексей, погруженный в свои мысли, не заметил, как дошёл до нужного ему дома. Так надо собраться, впереди ещё один непростой разговор.
Участковый осторожно приоткрыл калитку и крикнул:
- Виктор Иванович! Вы дома?