Калач-на-Дону сыграл большую роль в Сталинградской битве как на её начальном, так и завершающем этапе.
На начальном этапе Калач, расположенный в вершине излучины Дона, оказался целью немецкого продвижения к Волге. На подступах к городу развернулись упорные бои между наспех сформированными частями РККА и элитными дивизиями 6-й армии вермахта. Начало боев под Калачом совпало с выходом печально известного Приказа № 227, запрещавшего отход частей без приказа «высшего командования», под которым понималось командование не ниже уровня фронта. Это лишило дивизии РКККА возможности тактического манёвра, что в свою очередь привело к окружениям и неоправданным потерям
8 августа 1942 года, при попытке сдержать наступающие на Сталинград немецкие войска в 100 км к западу от Калача попали в окружение несколько только что прибывших на фронт дивизий 62-й армии : 181-я ( 2 формирование) 147-я (2 - гоформирования) и 229 - я (2- го формирования) стрелковые дивизии. Там же оказался и курсантский полк Краснодарского пехотного училища. После нескольких дней боев дивизии понесли тяжелые потери. Оставшиеся в живых попали в плен. Всего в плен попало до 57 тыс. человек, потеряно около тысячи танков, 750 орудий и 650 самолётов.
26 августа 1942 Калач был занят частями 6-й армии вермахта.
После упорные боёв 23 ноября 1942 освобождён, в этот же день в рамках операции <Уран> в Калачёвском районе замкнулось кольцо вокруг немецкой 6-й армии