- Это ещё что такое? - пророкотал откуда-то сверху возмущенный голос лесника. - Федька, а ну быстро зайди домой.
Алексей почувствовал, как неопрятный мужчина, обхвативший его руками, ослабил хватку. Затем он быстро отскочил от участкового и скрылся во дворе.
- Ох, ты же, батюшки!
Егор Михайлович подошёл к Алексею и помог ему подняться с земли.
- Лёшенька, ты как? Не ушибся?
- Нет, Егор Михайлович, всё в порядке. А кто это был- то?
- Наш деревенский дурачок. Хороший парень, только с головой проблемы. Мы всей деревней его подкармливаем. Приглядываем за ним. Он добродушный, тебя увидел — обниматься полез. Плохого точно никому не делает. Блаженный он…
- Ничего себе — «добродушный»! - покачал головой Алексей, отряхивая форму. - За малым не задушил.
- Да это он играется так! - вновь принялся оправдываться лесник.
Дверцы автомобиля захлопали, и из салона выбрались опешившие коллеги.
- Добрый день!
- Здравствуйте, - улыбнулся им Егор Михайлович.- А вы из района? Проходите, пообедаем. Я как раз ухи наварил!
Полицейские было попытались отказаться, но противостоять гостеприимному леснику было совсем не просто.
- Нам нужно ехать, - неуверенно произнесла было Наташа. - Нужно засветло осмотреть место, где был обнаружен труп Василия Филюшкина.
- Успеем, - успокоил их лесник. - Я уже дорогу ту изучил, так что никаких проблем не возникнет. Не заблудимся.
При этих словах Егор Михайлович довольно посмотрел на Алексея и засмеялся. Полицейские вошли во двор лесника. Аккуратная, прибранная территория, ровные дорожки, видно было, что хозяин дома явно гордится своим домовладением и тратит немало сил на поддержание его в чистоте и порядке.
- Егор Михайлович, а за цветами кто ухаживает? Супруга? - Наталья присела у куста с розами и аккуратно втянула своим тонким носиком нежный аромат цветка.
- Нет, - покачал головой лесник. - Вдовец я. Супруга ещё по молодости умерла… Даже детишек нарожать не успели, а второй раз жениться я не стал.
- Ой, простите, я не знала.
- Ничего, ничего, - успокоил Егор Михайлович. - Я уже свыкся с этой мыслью. Столько лет прошло! А поначалу тяжело было. Невыносимо. Такая промеж нас любовь была, что словами не расскажешь. Я после этого второй раз и жениться даже не стал. Не захотелось. Как подумаю, что моя Наденька на небесах будет смотреть на меня, так сразу совестно становится. Думаю, нет, не поймёт да и самому не хотелось. Так бобылём и проживаю свой век.
Мимо с гордым, независимым видом прошёл Федька. Весь вид умалишенного словно говорил - «вы мне совсем не интресны».
- Федор, - окрикнул его лесник. - Ты уже поел?
Мужчина остановился, важно провёл по своим неопрятным волосам ладонью и покивал головой.
- Вот и отлично, иди, погуляй.
Фёдор всё также, не удостоив полицейских взглядом, важно покинул двор, аккуратно прикрыв за собой калитку.
- Эх, жалко мне его, - вздохнул лесник. - Хороший парень был, добрый, отзывчивый. Да умом тронулся.
- То есть раньше он нормальный был? - уточнил Алексей, и лесник молча кивнул головой.
- А что случилось? Почему он умом тронулся? - вмешалась в разговор Наталья, и полицейские замерли, внимательно глядя на Егора Михайловича.
- Парнишка у нас в деревне утоп, - глухо ответил лесник. - На Фединых глазах всё произошло… Там много наших деревенских было, но помочь никто не смог. Федька в воду бросился, почти уже было вытащил его. А там течение паренька подхватило да унесло, у Феди в руках лишь кусок рубашки остался беленький… Он опять в реку нырнул, не успели удержать его. Нырнул и пропал... На второй день только нашли. Не знаю, может, головой там ударился, а может, всё произошедшее на психике сказалось, да только с того дня у Феди проблемы с головой начались. Мы его и к докторам возили в город, и по бабкам водили, да только всё без толку. Никто не помог.
- Да уж, - покачал головой Алексей. - Страшная история!
- И не говори, - согласился лесник. - Да вы присаживайтесь, сейчас щи налью. Эх, хорошие получились, наваристые. Я за годы одиночества «кашеварить» научился.
Полицейские расселись вокруг деревянного стола под навесом, и Егор Михайлович с гордым видом поставил на стол тяжелую, большую кастрюлю, из которой шёл аппетитный запах.
* * *
- Вот, стало быть, мы и на месте, - лесник присел на землю. - Здесь мы нашего Василия и нашли… Царство ему небесное. А вот там полянка, на которой мы привал разбили.
Егор Михайлович указал рукой в сторону небольшого возвышения, и Лёша вздрогнул, вспоминая в деталях подробности той страшной ночи. На бугорке можно было заметить остатки шалаша, в котором они ночевали.
Наталья Викторовна вынула свою большую тетрадь и стала делать какие-то, понятные только ей, записи. Рядом крутился эксперт Константин, не совсем понимающий, что ему нужно делать.
- Егор Михайлович, а как Вы догадались, что Василия нужно искать именно здесь? - вежливо уточнила Наташа у лесника.
- Да чего там хитрого, - отмахнулся Егор. - Они грибы собирали аккурат в двух километрах от этого места. Те места мне хорошо знакомы. А дальше просто по следам пошёл. Василий-то от своих отбился. Человек в лесу много следов за собой оставляет, те, кто понимает, это сразу увидеть смогут. Вот и я увлёкся… да так, что и не заметил, как стемнело, и мы с дороги сбились да заплутали. Остановились на стоянку, Алексея я с девчонками оставил, а сам себе места не нахожу. Чувствую, что где-то рядом Василий. Вот и пошёл дальше, по его следам…
Егор Михайлович замолчал, вновь перебирая в голове, все подробности тех страшных событий.
-Возвращаться пора, ночь скоро...
***
«Желтый луч фонаря, нервно дергаясь и перебегая с места на место, с трудом выхватывал из темноты едва заметные постороннему следы того, что здесь недавно проходил человек. аясь и перебегая с места на место, с трудом выхватывал из темноты едва заметные постороннему следы того, что здесь недавно проходил человек.
Егор Михайлович присел у сломанной веточки, поводил фонарём и нашёл чуть в стороне примятую траву, неуспевшую подняться во весь рост. Человек прошёл здесь совсем недавно… Лесник осторожно двинулся дальше, оглядываясь на полянку, где остановился их маленький отряд. Он уже понимал, что они заблудились, но это сильно не тревожило Егора. Как рассветёт, он легко найдёт дорогу обратно. Главное ночь скоротать…
Стоп! Луч фонаря наткнулся на безжизненно вытянутую руку. Сердце Егора тревожно забилось. Лесник осторожно подошёл к неподвижно лежащему мужчине.
- Василий… Вася…
Егор перевёл луч фонаря на лицо мужчины и испуганно отшатнулся, столкнувшись взглядом со стеклянными глазами Василия.»
- Понятно, - задумчиво протянула девушка, быстро делая какие-то пометки в своей тетради. - Если Вы так хорошо в лесу ориентируетесь да в следах разбираетесь, то может, скажете — как Василий в капкан попал? Кто поставил этот капкан и с какой целью?
Егор Михайлович задумчиво покачал головой
- Знаешь, девонька, может быть, и сказал бы, но за то время, пока мы там ночевали, столько всего произошло. Те зэки беглые, что на нас напали, всё вокруг затоптали… Все следы уничтожили. Единственное, что могу с уверенностью сказать, что такие вот капканы в нашей деревне никто не ставит. Кто-то его с города привёз. Капкан заводской, не самодельный...