Что нужно человеку (или не человеку) промозглым осенним вечером? Предположим, горячий чай с жгучими пряностями, горячий тыквенный суп в большой кружке, теплый плед, мягкий шарф, разноцветные митенки, радужный зонтик, который показывает кино, если хорошенько его крутнуть… Осенняя феечка точно знала, без чего в холод не обойтись, и стоило толстым тучам наползти на город и разразиться леденящим дождем, как она была тут как тут.
Маленькая помощница обходила все закоулки, затрубья и вентиляционные шахты, обшаривала чердак, спускалась на лестницы, каталась в лифте, вздрагивая от скрежета неуклюжих дверей. Завидев озябшее существо, она подлетала поближе и незамедлительно начинала спасать. Замерзших тщательно кутала, промокших вытирала волшебными полотенцами, огорченных отпаивала волшебным феечковым бальзамом, от которого немедля розовели щеки и блестели глаза. Из бездонной сумки вылетала скатерть-самобранка, вздымались груды бутербродов и оладий с кленовым сиропом, золотистые плюшки с корицей сами прыгали в рот – и попробуй отбейся!
Стоило труда убедить феечку, что помощь не требуется. Волшебник, мол, просто любит гулять под дождем, толстому голубю прописали холодные обливания, юный принц дрожит от предвкушения первого свидания, а старая крыса по жизни невротик. Осенняя феечка не успокаивалась, пока не впихивала в объект что-нибудь горячее, не кутала и не дарила зонтик, шапку или хотя бы имбирный пряник. И, довольно помахивая крылышками, отправлялась на поиски новых целей.
С осени до весны каждый вечер она трудилась изо всех невеликих сил. В жаркие летние дни, случалось, разносила панамки, мороженое и воду со льдом, но без энтузиазма - от палящего солнца ей хотелось залезть в гамачок, подвешенный между яблоней и абрикосовым деревцем в ее личном саду, и спокойно дремать в тени. В самые лютые морозы феечка тоже впадала в спячку – долг оказывался бессилен перед соблазном мягкой постели с одеялом из лебяжьего пуха. Но стоило снегу посыпать крупными рыхлыми хлопьями, как маленькая помощница вылетала из домика с палочкой наперевес. Кто замерз? Кто проголодался? Кто страдает от одиночества?
Бесспорно случались казусы и курьезы, порой спасаемые бранились, шипели и даже дрались с феечкой, ей приходилось улепетывать со всех крылышек или звать на помощь проходящего мимо принца. Но благодарностей звучало конечно больше – в холодный вечер сладкий чай и теплый плед просто волшебны! Феечка розовела, моргала длинными ресничками, ковыряла туфелькой воздух, выражая восторг. И спасенные умилялись – до чего славная малютка!
Улучив свободную минутку наша феечка отправлялась танцевать с листопадом или купаться в свете уличных фонарей. Она уродилась невысокой и такой худенькой, что пару раз птицы пробовали склевать бедняжку, приняв за бабочку. Но феечка даже не испугалась – она ловко лавировала между падающих листьев и щебетала что-то, понятное только птицам. И пернатым агрессорам приходилось извиняться – ошибочка вышла.
Еще наша феечка любила кружевные воротнички, манжеты и нижние юбки, и в минуты досуга сама шустро стучала коклюшками. Ей нравилось и вязать, выплетая тонкими спицами невероятно мягкие и теплые вещи – феечкины гетры, шарфы и шапки согревали хозяев в самые лютые холода. Про всевозможные горячие напитки и говорить нечего! От кофе наша феечка оглушительно чихала, зато из меда, яблок, корешков, ягод и трав творила настоящие сказки. Некоторые принцы и феечки даже притворялись замерзшими, чтобы получить облепиховый морс и полакомиться свежими плюшками. И даже робкий городской дракон с водонапорной башни ночной порой стучался носом в окошко, выпрашивая кастрюльку напитка для маленьких огнепийц. Тепла хватало на всех!
Единственное, что огорчало феечку – красная птица. Она прилетала в начале осени, когда только-только начинали желтеть березы и исчезала с последними кленовыми ладошками, не дожидаясь снега. Дожди птица пережидала где-нибудь на чердаке, а ясными осенними ночами кружила над домами и парками, выдавая фигуры высшего пилотажа. Удивительные перья ее сияли, сверкали и мерцали всеми оттенками алого и горячего, клюв и лапки словно отлили из чистого золота, огромные глаза чернели угольками, едва подернутыми пеплом. Полюбоваться на редкостное создание слетались феечки со всех крыш, птица охотно распускала хвост, распахивала сильные крылья и парила, гордясь своей красотой.
Наша феечка тоже пребывала в восторге. Она изо всех сил хотела спасти птицу от стылых вечеров, напоить чаем или компотом, укутать в теплый плед, надеть на голые лапки носки из единорожьей шерсти и послушать сказки о дальних странах. Красавице должно быть ужасно одиноко тулиться где-нибудь под навесом, зябко поглядывая на серое небо и пелену капель. Но, увы, феечка всякий раз промахивалась. Птица точным движением крыла опрокидывала чашки и чайники, воротила клюв от наилучших булочек, так аппетитно пахнущих корицей, что и крокодил с солнцем в брюхе проголодался бы, виртуозно уворачивалась от шалей и пледов, топырила когти – никаких мне носков!
Никакие посулы, соблазны и сердитые «ай-яй-яй!» не помогали – птица категорически не желала спасаться! Феечка перепробовала все – жилеты с вырезами для крыльев, милые шапочки, гетры и береты в тон перьев, перченый имбирник, от которого глаза на лоб лезли даже у дракона, и нежнейший сливочный улун, пряники и ватрушки, пирожки и чак-чак. Ни теплые песенки под укулеле, ни маленькие уютные сказки не работали – иногда птица прислушивалась и даже одобрительно щелкала клювом, но стоило помощнице подкрасться ближе с чашкой наперевес, начинала орать и хлопать крыльями.
Вот вредная! Чем ей помощь не угодила? Впрочем, феечка не привыкла сдаваться. Она измышляла все новые идеи, как же согреть красную птицу, и не сомневалась – все получится! И вот однажды зарядили проливные дожди, холодные как сердце самого прекрасного принца крыши. Сердитая птица засела на чердаке. Она не могла ни вылететь, ни согреться – стоило высунуть наружу золотой клюв, как бедняжка тут же отдергивала назад голову, шипя словно чайник.
Наша феечка поняла – наступает ее час. Она запаслась чудесным клетчатым пледом, ласковым словно песок сентябрьского южного пляжа, и длинным рыжим шарфом, напекла оладий с изюмом и солнечной пудрой, заварила чудесный чай из горного чабреца и долинной мяты. И собралась на приступ. Притаившись на кровле, она слушала как топчется под навесом недовольная птица, как устраивается поудобней, как спокойней и тише становится ее дыхание… все, спит!
Словно тигрица наша феечка метнулась вперед и набросила плед на алые перья. Ура! Сработало! Наконец-то строптивому пернатому больше не будет холодно! А там и на чай с плюшками уговорим!
С минуту ничего не происходило. Потом запахло дымом и паленой шерстью, плед задымился, по краям показались острые язычки пламени. Птица вспорхнула, вылетела наружу и заметалась над крышей. Она уронила горящий плед – и к несчастью попала прямо на домик феечки большого гербария. Коллекция вспыхнула как порох, от нее загорелись деревянные стены, невзирая на дождь. Следом запылали домик леденцовой феечки и жилище гнома сапожника. И на крыше начался настоящий крышный пожар.
К чести жителей надо сказать, что они не испугались. Когда на дым примчалась настоящая пожарная машина и наверх поднялась лестница, тушить уже было нечего. Феечки наколдовали двенадцать бочек воды и четыре - снега, принцы выстроились в цепочку и быстро-быстро спасали вещи, пирожные, туфельки, котов и гнома-сапожника, который успел надышаться гари. Вороны и голуби задували пламя, энергично махая крыльями, кошки таскали от домика к домику пожарный шланг, который нашелся в Лавке, а у крыс хватило ума не путаться под ногами.
О нашей феечке сперва и не вспомнили, но у нее хватило совести признаться в содеянном. И признание кончилось плохо – жители крыши строго-настрого запретили виновнице помогать кому-то без разрешения. Хочешь вмешаться – спроси и только потом лезь с пледиками и чайниками!
Естественно наша феечка горько расплакалась и отказалась принимать утешения. Она даже думала переехать с крыши куда подальше, но потом вспомнила, как порой на нее шипели, бранились и даже лезли с кулаками и клювами. Видимо с помощью и вправду стоит быть осторожнее.
Сделав выводы, наша феечка стала выходить в рейды намного реже, мотаясь по крыше и окрестностям только в самые холодные и промозглые вечера. Зато времени на танцы стало хватать с лихвой, и чудесными вязаными вещицами можно было поделиться с любым желающим. Один чудаковатый принц даже стал постоянным заказчиком – он опекал и подкармливал подвальных котов, кошек, котят и почтенных ветеранов с изодранными ушами. В холодный сезон бродяжкам требовались и пальто и гетры и шапочки и чехольчики на хвосты. Наша феечка охотно взялась за помощь и вскоре среди местных котов стало считаться дурным тоном щеголять голыми.
Благодарный принц все чаще навещал феечку, добывал ей самую редкую шерсть и самые яркие краски, помогал мотать клубки и собирать рассыпанные спицы. Он вполне разделял стремления феечки. В карманах заляпанного пальто принца всегда лежали колбаски, гребешки и пучки кошачьей мяты, а порой одежда шевелилась словно сама собой и сонно мурлыкала. Наша феечка тоже подумывала – не приютить ли кого-нибудь рыжего как осенние ясени. Про красную птицу она почти что забыла – ей хватало своих дел.
Очередная осень затянула с теплом – по календарю пора бы было сыпануть снегу, но последние листья еще не облетели и рябины с шиповниками краснели налитыми упругими ягодами. Легкий ветер не леденил губы и пальцы, бродячие псы не обзавелись мохнатыми шубами, на газонах кое-где проглядывали веселые одуванчики. Наша феечка осознавала – вряд ли кто-то всерьез замерзнет в такую теплынь. И все-таки продолжала обходить крыши – мало ли где-нибудь потеряется маленький одинокий котенок или кошка застрянет в водосточной трубе?
…Красная птица лежала на крыше подле большой трубы вентиляции. Она выглядела тусклой и бледной, золотой клюв побурел, лапы дрожали. Похоже, теплый вечер оказался для нее слишком стылым. Наша феечка хорошо помнила про обещание не помогать никому без спросу, она даже вежливо поинтересовалась у птицы, нужно ли посодействовать, но не получив ответа, плюнула на условности. Теплый плед двойной вязки в этот раз не загорелся, резиновая грелка удобно прилегла к лапам, а мягкий шарф обвил изящную шейку. Феечка присела рядом с замерзшей птицей и осторожно погладила перья. Она почувствовала холод и страх и огромную усталость незнакомого существа. И с ужасом поняла – плед и грелка здесь не помогут.
Наша феечка хотела было бежать звать на помощь, но птица из последних сил придержала торопыгу за платье. «Побудь со мной» словно молили подернутые серой пылью глаза. И феечка конечно осталась. Она призвала из домика все теплые пледы и фонарь со свечой, она пела все самые теплые песни, которые знала, рассказывала самые веселые сказки, гладила точеную голову. И ощущала, как понемногу остывает красивая птица, как теряют цвет яркие перья, ослабевает дыхание – фуууххх, фухх, фух. Все. Красное стало черным, холодным и очень легким.
Нашей феечке стало так страшно, как никогда в жизни. Волшебные существа бессмертны, но феечка помнила - все птицы, кошки и крысы однажды становятся безмолвными и неподвижными, а потом навсегда исчезают. Нужно было что-то делать, но наша феечка не знала, что именно. Поэтому просто сидела и плакала подле груды ненужных пледов, плакала об утраченной красоте и бесполезной помощи, о том, что алые крылья никогда больше не распахнутся над крышей. На рассвете проснутся принцы и феечки, придет хозяйка Лавки Ненужных Вещей – она родилась человеком и должна знать, как обихаживать мертвых. Я напишу сказку про прекрасную птицу! Я вышью ее на каждом пледе и каждом шарфе! Я сочиню про нее песню…
Тонкая струйка дыма поднялась над грудой скомканных пледов. Потом на верхнем появилось черное пятно, следом – алые лепестки пламени. Феечка пригляделась и ахнула: в груде тряпья и пепла невозмутимо сидел красный птенец размером не больше синицы. А вокруг танцевал огонь.
Призвать из дома огромный пузатый чайник и щипцы для сахара оказалось минутным делом. Феечка усадила протестующего птенца в безопасное место, деловито потушила пожар и развоплотила по неизвестному адресу мусор вперемешку с горелыми тряпками. Потом осторожно взяла чайник за горячую ручку и понесла малыша домой.
Птенец оказался совершенно не ручным и довольно хлопотным питомцем. Питался он исключительно солнечным светом, восковыми свечами и свежим сливочным маслом, поджигал все горючее, к чему прикасался, и пребольно клевался, если его капризы тотчас не исполняли. Приемную маму он, конечно, любил, нежно чирикал и пробовал перебирать ей волосы острым клювом (пока паленые кудри не отросли, феечке пришлось надевать парик), но особой привязанности не выказывал. Через пару недель птенец перестал помещаться в чайнике, через пару месяцев домик тоже сделался тесноват. Наша феечка подумывала о большом навесе с жердочкой и огнетушителями, но тем временем малыш научился летать. И, едва стаял снег, встал на крыло и бесследно исчез в направлении юга.
Наша феечка немного поплакала, верный принц утешил ее – вольные птицы не живут в клетке. А у подвальных кошек, между тем, износились жилетки и шарфики. Значит надо вязать! Окунувшись в работу, наша феечка спрятала тревогу за мельканием спиц и подсчетом петель. У такого большого птенца наверняка хватит разума не летать под дождем и не купаться в море. Или не хватит?
Воробьи и вороны иногда приносили вести – красную птицу видели в Калахари, красная птица купалась в Эйяфьядлайёкюдле, красная птица играла с огнем в Долине Гейзеров. «Прекрасно выглядит, растет на глазах и высоко летает», – каркал пожилой грач. «Осень ему к лицу» – свистел снегирь. «Нет, на крышу пока что не собирается».
Оставалось улыбаться, благодарить и ждать. Верный принц поддержал феечку в ее начинаниях. Чтобы скрасить дни ожидания он притащил в дом когтистый комок голубого пуха, брошенный злыми людьми, а следом и сам потихоньку перебрался в гостиную возлюбленной. Свадьба тоже сыгралась сама, с кружевным платьем, большущим тортом и кошачьим концертом под занавес. Говорят, кто-то красный кружил в облаках над крышей.
Наша феечка по-прежнему вязала, плела воротнички, угощала соседей горячими напитками и вкуснейшей выпечкой. В пасмурные дни и стылые вечера она обходила крышу дозором. Кто промок? Кто замерз? Кто чувствует себя одиноким? А верный принц таскал за ней большой чайник и улыбался в усы.
…Чтобы согреть дом, не нужно его поджигать…