Жил да был однажды рыжий котик. Был он обычным котиком, симпатичным, пушистым и довольно упитанным, чуть светлее к мордочке и чуть темнее к хвосту, но была у него удивительная привычка — он очень любил играть на саксофоне. Он выбирался на крышу весенним вечером, глубоко вдыхал аромат сирени и начинал играть. Музыка поднималась ввысь, плыла над нежно-зелеными деревьями, а потом спускалась к бульвару, и люди, услышав ее, останавливались в удивлении и прислушивались.
К сожалению, другим котам игра на саксофоне совсем не пришлась по душе.
- Ты мешаешь нам, - сказали они рыжему котику. - Мы каждый вечер приходим сюда и поем, а твоя музыка сбивает нас с толку.
- Что же мне делать? - огорчился рыжий котик.
- Тебе стоит поискать другое место для музицирования, - твердо заявил один из других котов. - Как-никак, нас больше, и не можем же мы все терпеть неудобства ради тебя одного!
Рыжий котик очень опечалился. Грустный он спустился с крыши. Он брел по улицам, не разбирая дороги, и забрел так далеко от знакомых мест, что уже вряд ли нашел бы дорогу назад. Вокруг возвышались дома, они неприветливо смотрели на котика желтыми глазами окон, и емустало не по себе.
- В конце концов, что тут такого особенно страшного? - произнес он вслух, надеясь себя успокоить, но тут, словно отвечая ему, откуда-то сверху раздался рев чудовищной силы. Рыжий котик в испуге прижался к земле и зажмурился, но нападения не последовало, и, прислушавшись, он понял, что звук доносится с вершины дерева. Он собрался с духом, чтобы посмотреть, кто это там ревет, но вдруг над головой его открылось окно, и их него вылетели одновременно сердитая брань и стоптанный тапочек. Тапочек угодил аккурат в крону дерева, и сверху послышался мяв, треск и грохот, и перед рыжим котиком на все четыре лапы приземлился пятнистый котик, а чуть поодаль упала большая блестящая труба.
- И вот так всегда, - пожаловался пятнистый котик, отряхнувшись. - Каждую ночь я начинаю играть, и каждую ночь кому-то это не по душе!
- Я тебя понимаю, - ответил ему рыжий. - Мне вообще пришлось оставить родные края и искать место, где можно преклонить голову!
Пятнистый котик немного подумал и сообщил:
- Едва ли тебе здесь понравится. Во-первых, на этом дереве репетирую я. А во-вторых, как видишь, тут довольно сложные условия.
- Вижу, - согласился рыжий котик и собрался идти дальше.
- Погоди-ка, - оживился вдруг пятнистый котик. - Почему бы нам не пойти вместе? Я, конечно, успел привязаться к этому дереву, но не могу сказать, что летающие тапки меня воодушевляют.
Он подобрал трубу и они отправились дальше вдвоем.
Мало-помалу высокие дома закончились, и они вышли на городскую окраину.
- Я слышал о таких местах, - понизив голос, сообщил пятнистый котик. - Нам следует быть осторожнее, ведь во многих дворах здесь водится кое-кто, чье название начинается с «соб», а заканчивается на «ака»...
Не успел он договорить, как неподалеку послышался лай. Котики прижались к забору, готовые в любой момент спасаться бегством, но лай, к их удивлению, не приближался. Более того, сквозь этот неприятный для любого котика шум вдруг послышались совсем иные звуки.
- Кажется, это музыка? - предположил рыжий котик, навострив уши.
- Вероятно, но какая-то странная, - согласился, прислушиваясь, пятнистый котик. - Я такой никогда не слышал.
Они осторожно подобрались поближе и за одним из заборов увидели следующее: к стене дома была прислонена гитара, струны которой ловко перебирали чьи-то белые лапки. Самого музыканта не было видно, но, присмотревшись хорошенько, котики увидели чей-то серый силуэт, сливающийся с тьмой. Вокруг гитары толпились собаки, они лаяли и рычали, но не решались напасть.
Вот прозвучали последние аккорды задорной мелодии и собаки бросились вперед. Притаившиеся за забором котики вздрогнули, но музыкант оказался проворнее — одним махом он взлетел вместе с гитарой на крышу и насмешливо раскланялся.
Котики переглянулись.
- Айда? - предложил пятнистый котик, и они тоже вскарабкались наверх.
Там в свете полной луны умывал усы серый-с-белыми-лапками котик. Гитара лежала поодаль. Рыжий и пятнистый котики приблизились и вежливо поздоровались.
- А, новые поклонники моего таланта! - обрадовался серый-с-белыми-лапками котик.
- Ты хочешь сказать, - уточнил рыжий котик, - что внизу — прежние поклонники?
Серый-с-белыми-лапками котик немного подумал.
- Сложно сказать, - ответил он наконец. - С одной стороны, они каждую ночь прибегают со всей улицы, чтобы послушать мою гитару, и заметьте — я все еще жив и невредим. Но с другой стороны, закончив выступление, я каждый раз вынужден спасаться бегством от их зубов.
- А вот мы ни от кого не бежим, хотя мы тоже музыканты - заявил пятнистый котик. - Мы осчастливили своими концертами многих — людей и котов, а теперь мы отправились в странствие, поскольку наша музыка достойна того, чтобы быть услышанной широким кругом публики.
- Гастроли? - заинтересовался серый-с-белыми-лапками котик. - Как волнительно!
Он застенчиво помолчал, а потом робко предложил:
- А нельзя ли мне пойти с вами? Я давно мечтал отправиться на гастроли! Я никогда не путешествовал, но уверен, что втроем это куда безопаснее, чем в одиночку.
Так котики отправились дальше втроем. Они шли до рассвета, и оставили городские окраины далеко позади, когда на дороге перед ними показалось какое-то странное сооружение.
- Надо же, - удивленно протянул серый-с-белыми-лапками котик. - Оно очень схоже с моей гитарой — только, как мне кажется, гораздо больше. Интересно, кому пришло в голову бросить гитару на дороге?
Они скоро поравнялись с этой огромной гитарой, и стало понятно, что она вовсе не брошена — она медленно, но верно ползла.
- Очень странно, - прошептал пятнистый котик. - Ты больше нас знаешь о гитарах — скажи, это нормально?
Серый-с-белыми-лапками котик не успел ответить. Из-под огромной гитары донеслось сопение, потом кряхтение, а потом чей-то сдавленный голос просипел:
- Это вовсе не гитара! Это контрабас!
Котики уважительно притихли. Такого музыкального инструмента им видеть еще не доводилось. Контрабас остановился, зашатался и рухнул на дорогу, а из-за него выглянул дымчатый котик.
- Ты тоже странствуешь, как и мы? - спросил его рыжий котик.
Дымчатый котик замялся.
- Не подумайте только, что я бродяжничаю, - ответил он. - Я направляюсь к своей, э-м-м-м… двоюродной тете, да, тете. Погостить.
Пятнистый котик подмигнул спутникам.
- Как жаль! - сокрушенно вздохнул он. - А мы как раз бродяжничаем. Свободные как ветер музыканты, мы идем, куда хотим, когда хотим останавливаемся и что хотим играем.
- Так вы музыканты? - с сомнением протянул дымчатый котик.
- В этом нет никаких сомнений, - подтвердил серый-с-белыми-лапками котик. - На контрабасе, правда, мы не играем. Но я играю на гитаре, и это не намного проще, а у моих друзей есть саксофон и труба.
- Что ж, - задумался дымчатый котик. - Во всяком случае, если вы намерены и дальше идти по этой дороге, то нам по пути.
И они пошли вместе. Теперь, правда, они двигались медленнее, ведь контрабас был тяжелым. Зато их стало четверо.
Солнце поднималось выше и выше и вскоре стало жарко. Котики устали и запыхались.
- Нам стоило бы передохнуть, - предложил пятнистый котик. - Как-никак, мы с рыжим идем всю ночь напролет!
- Все мы устали, - согласился серый-с-белыми-лапками котик. - Но не останавливаться же посреди дороги?
- Кажется, я вижу дом, - сообщил рыжий котик. - Вон там, справа, за деревьями.
Остальные внимательно всмотрелись в указанную рыжим котиком сторону.
- А там точно нет собак? - опасливо уточнил дымчатый котик.
- Думаю, нет, - успокоил его рыжий котик. - Насколько я вижу, дом давно заброшен.
- А даже если есть, - храбро вступил серый-с-белыми-лапками котик, - то я умею с ними обращаться.
Они подошли к дому и перебрались через забор. Вокруг не было ни души, и они осторожно поднялись по ветхим ступеням.
- Дверь заперта, - разочарованно сказал дымчатый котик.
- Смотрите, я нашел разбитое окно! - завопил серый-с-белыми-лапками котик, и они поочередно пробрались внутрь.
Все котики очень устали, а потому заснули почти мгновенно. Впрочем, сон их был недолгим. Солнце еще не успело склониться к горизонту, как над их головами раздался немыслимый шум.
- Что?! Что такое?! - закричали котики, вскочив на лапки, побежали вверх по лестнице и ворвались на чердак.
На чердаке громоздились коробки, чемоданы и сломанная мебель, а еще там были барабаны и медные тарелки, по которым всеми четырьмя лапами прыгал полосатый котик.
- Как думаете, это тоже музыкант? - спросил дымчатый котик.
- Спросим его самого, - предложил пятнистый котик, и, сделав шаг вперед, крикнул:
- А ну отвечай, музыкант ты или нет!
Полосатый котик от неожиданности сбился с ритма и свалился на пол. Разглядев непрошеных гостей и убедившись, что они не представляют угрозы, он ответил так:
- А вы как думаете? Я играю на ударных, я изгнан из мира и потерян, и никто, никто не понимает всю прелесть этой какофонии! Ну конечно же, я музыкант!
- Тогда тебе лучше пойти с нами, - предложил рыжий котик. - Мы не собираемся прятаться от мира, мы хотим, чтобы мир нас услышал!
Тут серому-с-белыми-лапками котику пришла в голову идея.
- А не кажется ли вам, - предположил он, - что мир гораздо скорее нас услышит, если мы будем играть все вместе?
И они попробовали играть все вместе. Сначала, конечно, получалось не очень хорошо; но котики старались, и наконец, стало ясно, что впятером они способны сыграть так здорово, как до этого им и не снилось!
И котики начали выступать. Конечно, кошачий квинтет не пустили бы в концертный зал; но они играли на улицах, площадях и вокзалах, и все больше людей, собак и котов собиралось, чтобы послушать их музыку. А однажды их увидел один художник.
- Какие милые котики! - восхитился он и, недолго думая, изобразил на листе бумаги весь кошачий квинтет. Этот рисунок попался на глаза владельцу фарфоровой фабрики; и, поскольку ему тоже полюбилась музыка удивительных котиков, он поместил рисунок на бока своей посуды.
Так котики оказались на крышке масленки.
- Вот это да! - воскликнули они.
- Кажется, я застрял, - пожаловался рыжий котик.
- Не могу пошевелиться! - пропищал серый-с-белыми-лапками котик.
- Караул! - ужаснулся пятнистый котик.
- Видимо, мы тут надолго, - резюмировал дымчатый котик, а полосатый котик мрачно дополнил:
- Попадос!
Котики приготовились стойко переносить неволю, но к их изумлению оказалось, что живется им не так уж и плохо. На полке было тепло, светло и уютно; в холодильнике, конечно, становилось прохладнее, но фокус был в том, что в одиночку котики в холодильник никогда не попадали — с ними всегда было масло или паштет, на крайний случай — сыр. Одно только огорчало котиков в их новой жизни — они не могли больше играть.
- Наверное, придется с этим смириться, - рассуждали котики. - Было бы странно, если бы масленка вдруг начала издавать звуки музыки!
Однажды в масленку к котикам положили халву. Она была вкусная, ароматная и очень понравилась котикам. Халва показалась вкусной не только им — каждую минуту кто-нибудь тянулся за добавкой. И вдруг — бац! Крышка масленки, задетая чьей-то рукой, слетела вниз и со звоном разбилась на тысячу кусочков!
Все люди, сидевшие за столом, были очень огорчены, ведь, хотя кошачий квинтет и не мог больше играть, сами котики оставались по-прежнему удивительно милыми. Больше всех расстроилась девушка, которой когда-то подарили масленку. Она так переживала, собирая осколки, что почти не услышала тихих-тихих, словно из неведомой дали, звуков музыки и пения:
- Свобода! Свобода! Мур-мяу!
© Анна Липовенко
Другие короткие сказки:
Хобби бабушки Яги (цикл "Тридесятый лес")
Список сказок по порядку здесь.