Письма, переписка, другими словами, – эпистолярий – это особый вид литературы, который представляет собой письменную форму диалога и общения между людьми. Ученые-лингвисты затрудняются с его определением, не зная, как классифицировать переписку по жанрам и стилям.
Впрочем, большинство филологов сходится на том, что эпистолярная литература делится на следующие языковые типы: 1. официальная переписка; 2. деловая переписка; 3. частная переписка; 4. научная переписка; 5. публицистическая переписка.
18 и 19 века прошли под знаком письма как культурологического феномена русской жизни. Тогда писали все образованные люди по делу и просто так. Известные писатели даже сочиняли свои произведения в форме писем (роман «Бедные люди» Ф. М. Достоевского) или включали их в текст как часть композиции (например, некоторые сюжетные ходы в книгах Дж. Остин раскрываются через переписку героев).
В то же время письмо имело важное общественно-политическое значение. В нем известные личности выражали свои взгляды на жизнь, спорили на философские темы, объясняли программу правления. Интересна переписка царя Ивана Грозного с его опальным боярином Андреем Курбским, в которой оба высказывали разные мнения о сущности власти на Руси. Не меньший интерес представляет знаменитая переписка российской императрицы Екатерины II с французским мыслителем Вольтером.
20 век сильно изменил эпистолярную литературу. Изобретение телефона, телеграфа потеснило ручное письмо, хотя оно удерживало позиции вплоть до конца столетия. Наша же современность – это время социальных сетей, которые буквально на глазах уничтожают высокую культуру письма. Молодые люди уже не пишут, а печатают и не письма, а коротенькие, односложные сообщения, которые ужаснули бы любого образованного человека пушкинской эпохи.
Татьяна, сочиняющая свое знаменитое письмо Онегину, – ностальгический образ далекого прошлого, которому (увы!) уже не суждено повториться. А ведь письменная речь формирует чувство языкового стиля, развивает речь, учит грамотно и красиво выражать свои мысли. Феномен классической эпистолярной литературы заключается в том, что она находится на грани художественной прозы и бытовой речи. Многие известные писатели, политики, деятели культуры запечатлели в письмах оригинальные, остроумные мысли, которые не потеряли своей актуальности и в наши дни.