Оглавление
Аптекарь угостил мальчика травяным чаем с мёдом. После вместе начали проверять ведьмину посылку. Старик доставал траву, а Иваш называл её и монотонно перечислял, от чего помогает и как применять. Аптекарь хмыкал, откладывал пучок и изредка добавлял описание.
После вручил тугой кошель и шелковый мешочек, завязанный кожаным шнурком.
— Это гостинец для мадам Акси. — Сказал аптекарь и с дурашливой угрозой покачал пальцем. — Смотри не потеряй!
Иваш кивнул и попрощавшись вышел из аптеки. К удивлению, обнаружил, что солнце перевалило зенит и лениво опускается за крепостную стену. Асмодей дремлет на перевёрнутой бочке, вывернувшись пузом кверху и подтянув передние лапы. Уши дёрнулись и скосились в сторону мальчика. Кот разлепил глаза, подёрнутые сонной дымкой, зевнул обнажая клыки и сказал, причмокивая:
— О, сподобился-таки... Всё взял? Ну, пошли.
Асм спрыгнул с бочки, потянулся вытягиваясь и оттопыривая зад.
— Прости, — сказал Иваш, виновато ковыряя землю носком ботинка, — увлёкся.
— Увлёкся он... — Заворчал кот, шумно фыркнул и потрусил вниз по улице. — Чего встал? Пошли, а то небось ужин стынет!
К вечеру главная улица преобразилась, загорелись газовые фонари, а на улице появились фривольно одетые женщины. Иваш слился с людским потоком, стремящимся куда-то в сторону площади. Асмодей трусит рядом, лавируя меж ног и иногда специально подставляясь. Незадачливые прохожие вскрикивают и валятся на брусчатку, увлекая за собой соседей. Кот посмеивается и вздёрнув хвост, ищет новую жертву.
Иваш запнулся и остановился, глядя на группу женщин у стены. Ярко накрашенных, с распущенными волосами и облачённые в одежду, в которой, парадоксально, кажутся раздетыми. Сердце заколотилось, оттягивая кровь от головы и всеми силами загоняя... вниз.
— Шо, зачесалось? — Мурлыкнул Асмодей и встал рядом. — Ну оно понятно, дело молодое. Душный вечер, податливые женщины и золото в кармане... как удачно всё складывается, правда?
Иваш шумно сглотнул, колени мелко подрагивают, а вспотевшие ладошки стискивают кошель.
— Тебе какая больше нравится? Вон та рыженькая или чернявая?
— Они что же, за деньги... общаются? — Просипел Иваш, не зная, на какой ночной бабочке остановить взгляд.
— А то! — Вкрадчиво протянул кот. — Причём не за самые большие, думаю, матушки даже не заметят пропажи пары монеток.
— Правда?
— О, мальчик, поверь мне. В конце концов опыта у меня поболя!
На лбу Иваша выступила испарина, а рубаха прилипла к спине, как после долгого бега. Он начал судорожно развязывать кошель, делая короткие шажки в сторону женщин.
— Вот только — сказал Асм, следуя за ним, — есть одно «Но».
— Какое?
— Нос отвалится.
Иваш вздрогнул и замер, озадаченно глядя на фамильяра. Кот оскалился, силясь изобразить хитрую улыбку и добавил:
— На самом деле не только нос, но и все другие торчащие части тела... хе-хе... Но о чём это, риск ведь дело благородное! Правда, Иваш?
Мальчик промолчал, бледный, как умертвие, затянул кошель потуже и спрятал в карман. Через силу отвёл взгляд от распутниц и зашагал прочь. Ближайшая жрица любви, наблюдавшая за потугами и метаниями мальчонки, окликнула его:
— Эй, красавчик! Ты чего мимо идёшь? Я же всё видела! Не хватает? Так я тебе скидку сделаю, такой ты ладный!
Услышав её мальчик вздрогнул, схватился за нос и побежал сломя голову, протискиваясь меж прохожих. Оставив женщину с открытым ртом и полными недоумения глазами. Подружки звонко засмеялись, одна протяжно свистнула вслед Ивашу, сунув мизинцы в рот.
Иваш прибавил скорости, протиснулся меж двух богато одетых мужчин и очутился на краю площади. Остановился, словно налетев на невидимую стену.
В центре площади высится столб, обложенный вязанками хвороста. А к нему привязана девочка лет четырнадцати. Заплаканная, с лиловыми кровоподтёками на пол-лица. Вечерний ветер треплет свалившиеся волосы, прижимает замызганное платье к тельцу.
Кот протиснулся к нему, взглянул в лицо мальчика. Вцепился лапой в штанину и потянул в толпу, тараторя:
— Нет, даже не думай!