Представляю вашему вниманию продолжение романа «Сапожник без сапог» – «Чужое пари». Елена и Михаил поневоле становятся участниками чужой игры. Удастся ли героям одержать победу над призраками прошлого и сохранить семейное счастье?..
P.S. Все события вымышлены. Все совпадения случайны.
...- Хотела бы я знать, зачем он к нам таскается? И как на это смотрит его жена? Где, по её мнению, он пропадает каждый вечер? Совершает пешие прогулки? Хотя, гениям свойственны странности, - задумчиво рассуждала Елена.
Сева уснул, а они со Светой пили чай в гостиной. Вечера становились всё темнее и прохладнее, на улице уже так, как раньше, не посидишь.
Сегодня Фёдор был у них третий раз. Вопросы, которые он задавал Елене, как консультанту, были уже явно высосаны из пальца.
Она бы подумала, что ходит ради Светы, но когда он напросился в гости впервые, он не знал, что Света здесь. И вообще, Елене уже начало казаться, что даже тогда, под дождём, он нарочно подстроил встречу...
- Мне кажется, Лена, ты ему нравишься, вот он и ходит. Узнал, что Михаила нет, - тихо проговорила Света, опустив глаза, и рисуя пальцем узор на скатерти.
Ох уж эта Света! Привыкла отдавать пальму первенства ей, Елене. Дальше носа своего не видит. Хотя, может, и к лучшему. Ведь Фёдор женат, да ещё на таком драконе. К чему Свете тешить себя несбыточными мечтами?
- Нет, Света, зря ревнуешь, - всё же не удержалась от колкости Елена. - Не нравлюсь я ему. Он словно на работу ходит к нам. Глаз у него на меня совсем не горит, меня в этом не проведёшь.
Она не стала уточнять, на кого у Фёдора "горит глаз". Ей-то видно со стороны.
- А зачем тогда ходит? - удивилась Света, и Елена заметила облегчение в её глазах.
- Я буду не я, если не выясню, - задумчиво проговорила Елена.
Когда наступил следующий вечер, Фёдор пришёл к ним в обычное время, принёс большой шикарный торт и два букета.
- Благодарность, - пояснил он удивлённой Елене и смущённой Светлане. - Рукопись приняли. А это всегда праздник.
Они пили чай и весь вечер мило болтали. Сева приносил Фёдору игрушки, Кузя дремал у гостя на коленях, Света млела. Одна Елена мучительно думала, как ей заставить его говорить. Не просто говорить, а говорить правду.
Время перевалило за девять вечера, а они и не заметили.
- Уложу Севу, - сказала Света. Елена кивнула, хотя всегда укладывала сына строго сама.
Когда Света с Севой ушли в детскую, Елена спросила напрямую:
- Вам нравится у нас бывать, Фёдор?
Он, если и удивился, вида не подал. Мягко улыбнулся:
- Да, очень. Это может прозвучать странно и неправдоподобно, но мне потом легко работается. Мне вообще здесь работается легко, в отличие от столицы, а общение с вами и со Светланой будто вдохновляет. Я очень ценю общество умных женщин. А у вас в доме ещё и аура очень хорошая, ничем не испорченная.
- А как на это смотрит ваша супруга?
- Мы с Илзе никогда не контролируем друг друга, не связываем руки друг другу. К тому же, она приезжает ещё позднее, чем возвращаюсь я. Илзе очень востребованный устроитель выставок. В местную галерею привезли экспозицию полотен со всей страны, и в конце августа откроется грандиозная выставка. Узнав, что Илзе здесь, представители галереи предложили ей контракт. Так что мы оба с ней проводим отпуск в продуктивном труде.
Он встал, прошёл к камину, задумчиво глядя на огонь.
- Как Михаил? Учёба проходит успешно?
- Успешно. Скучает по дому.
- Кто бы сомневался, - усмехнулся Фёдор, подошёл к шахматному столу, поправил фигуры. Елена молча наблюдала за ним. В голове её созрел план.
- Раньше мы с Михаилом часто играли.
- И как? Михаил очень сильный игрок, - Елена пристально смотрела на него.
- Я тоже сильный. С переменным успехом играли. Сейчас он с кем играет?
Елена встала и решительно подошла к нему.
- Предлагаю партию, Фёдор. Но непростую.
Фёдор удивлённо посмотрел на неё. Он вдруг почувствовал себя так, словно перестал быть охотником, и превратился в добычу.
- Поясните, Елена?
- Если победите вы, я прочитаю все ваши книги, без перерыва, одну за другой, и дам вам подробный отчёт по каждой.
У Фёдора возникло странное ощущение: с ним опять заключают пари?!
- А если победите вы? - он пристально смотрел в её глаза.
- То вы мне рассказываете подробно и честно, что вам от меня нужно.
