Дэл Горас, как любезный хозяин, предложил Гаю и его спутникам остаться у него в имении на некоторое время. У архитектора были вопросы по обустройству поместья, которые требовали обсуждения с заказчиком, да и состояние Никоса еще было слишком тяжелым для того, чтобы везти его домой, поэтому Гай согласился. Оставлять слугу одного он не хотел, потому что об этом просила Иолда. К госпоже Нори был отправлен человек с письмом, в котором Гай успокаивал мать и писал, что они вернутся через несколько дней.
Горну была не по душе эта задержка. В глубине души он чувствовал какое-то смутное беспокойство, которому не мог дать верного определения. Это было скорее предчувствие, сродни тому, что заставляет животных испытывать страх и метаться перед землетрясением или другими природными бедствиями. Эльор разделяла его, но говорить об этом считала излишним. Она внимательно приглядывалась к Горну. Еще во время поездки по морю она заметила, что он обладает кое-какими способностями, которые не укладывались в те, что относят к обычным. Кроме того, она видела, что он отважен, силен, неглуп и по-настоящему предан регам. Очевидно, его не просто так отправили с нею в качестве помощника и телохранителя.
Часть времени она и Горн провели возле постели Никоса, наблюдая за стараниями сморщенного, темнолицего врача облегчить страдания несчастного слуги и помогая ему по мере своих сил. Врача звали Асан Ре. Несмотря на довольно заурядную внешность, он был очень непрост. Эльор сразу уловила исходящую от него сильную энергетику. Умение распознавать людей с необычными способностями было свойственно ей с детства, а обучение у регов еще более усилило его. В глазах старика светился острый ум. Его взгляд, казалось, пронзал собеседника насквозь, и она была благодарна наставникам, которые в свое время научили ее надежно закрываться от вторжения чужой воли и разума, не давая никому проникнуть в свои мысли, чувства и желания.
Ей удавалось имитировать внутренний мир Иолды и, мало того, она умудрялась делать этот искусственный мир доступным для людей со сверхспособностями, таким, как старуха в лесу и этот старый врач. Однако это своеобразное раздвоение личности требовало от нее большой энергии и необходимости постоянно его контролировать. Все это, как и надоедливая опека Горна, который старался не отходить от нее, тяготило Эльор. Поэтому, когда стало темнеть, она под благовидным предлогом постаралась отправить своего телохранителя к Гаю.
Солнце быстро садилось. За окнами смеркалось. Из-за вершин деревьев медленно выплыла огромная луна, осветив небосвод призрачным серебристым светом. Асан Ре посмотрел на темнеющие окна и заявил, что больному необходим покой. Никос уснул, его дыхание выровнялось, лицо просветлело. Похоже, смертельная опасность для него действительно миновала. Эльор не стала спорить, попрощалась с врачом и направилась в отведенные ей покои.
Поднявшись на второй этаж по лестнице, освещенной чуть колеблющимся пламенем светильников, она вошла в прямую и широкую галерею, с правой стороны которой тянулся ряд выходящих в сад окон, некоторые из которых были приоткрыты. С левой стороны шли высокие, украшенные позолоченной резьбой двери. Очевидно, это была гостевая часть дома. В простенках между дверями висели картины в дорогих рамах, изображающие сцены охоты и празднеств. Они напомнили Эльор покойного Гэрта Лораса с его неуемной жаждой удовольствий и необузданной страстностью. Непрошенная жалость снова шевельнулась в ее душе, и она не сразу смогла прогнать ее. Ей вдруг показалось даже, что Лорас смотрит на нее с другого конца галереи...
Там действительно мелькнул человек. Она видела, как он открыл одну из дальних дверей и скрылся за нею. Эльор немного подумала и, осторожно ступая, пошла туда. Зачем – она и сама не знала. Ее вела какая-то странная тяга, подобная той, что бывает у сомнамбул при виде полной луны. Как во сне, она подошла и, замирая, толкнула дверь...
Конечно, это был не Лорас! Как она могла принять какого-то незнакомца за покойного хозяина поместья?
Эльор остановилась в смущении. Что ж, двери так похожи одна на другую, что немудрено ошибиться и вместо своей комнаты попасть в чужую, нарушив чей-то покой! Для неопытной провинциалки Иолды, только недавно приехавшей в столицу, это простительно. Милое смущение девушки показалось таким естественным сумрачному господину, поднявшемуся ей навстречу с широкого удобного кресла, что ему не оставалось ничего другого, как любезно извинить ее. Иолда, произнеся несколько приличествующих случаю слов, вышла, пожелав незнакомцу спокойной ночи.
Она видела его совсем недолго, но ей хватило времени, чтобы понять, что он собой представляет. Внешне он был чем-то похож на Асана Ру, но это сходство было не главным. Главным было то, что от него исходила та же таинственная и могучая магическая энергия, что и от врача. Эльор определила это своим пресловутым шестым чувством, той удивительной способностью, которую амазонки, ее подруги, называли «умением чуять нутром». Оно, это умение, никогда ее не обманывало. Не оставалось никакого сомнения: этот человек был магом, как и Асан Ру.
Два мага и старая ведьма, встреченная в лесу – не слишком ли много для обычного, хоть и очень богатого, аранского поместья? Теперь Эльор не сомневалась, что странная история с дорогой, которой не было конца, невероятное ощущение остановки времени, необъяснимое исчезновение старухи, смерть Дола от яда змеи, которая не встречается в этих краях, мелькнувший перед ней образ Гэрта Лораса, вообще вся атмосфера таинственности и легкой жути, царившая в этом роскошном дворце, – все это звенья одной цепи. А удивительное умение врача спасать от абсолютно смертельного яда? Такое доступно только регам высших степеней посвящения, и то не всем, а эти люди не были регами. Так кто они? Откуда они? Что им нужно в стране аранов? Все это требовало разгадки…
Эльор подошла к двери своей комнаты и распахнула ее. В следующее мгновение произошло что-то страшное: перед ее глазами полыхнуло, и страшный, горячий порыв ветра с такой силой обрушился на нее, что, отброшенная им, она упала без чувств и, вероятно, погибла бы, если б сильные руки Горна не подхватили ее и не вынесли из того пылающего ада, в который мгновенно превратилась галерея дворца…
***
Уважаемые подписчики и читатели! Отрывки из второй книги "Звезды и пыль" мы публикуем для тех, кто знаком с началом этой истории. Продолжение будет в воскресенье.
***
Изображение изPixabay