Дворняжка Бетси появилась в их дворе случайно. Дождь лил как из ведра, когда Артемка, спрятавшись под навес, услышал жалобное поскуливание у ворот. С трудом отворив разбухшую от влаги калитку, он выглянул за ограду и обнаружил там маленького продрогшего щенка.
Так и осталась собачка в их дворе. Папа был не против. А вот мама... Чтобы ее уговорить, Артемке пришлось постараться: он исправно выполнял все мамины поручения, пулей летел в магазин за хлебом, в школе исправил все тройки... Короче, упреждал все ее желания, чтобы не услышать жесткий приговор: "Ты не заслужил собаку".
Бетси оказалась на редкость умной и преданной собакой, легко поддавалась дрессировке. И Артемка при встрече с друзьями вдохновенно демонстрировал ее успехи. Все в округе уже давно привыкли видеть их неразлучными: если заметят пружинистую походку Артема, значит, следом бежит огнисто-рыжая Бетси. Ребята втайне завидовали ему: даже владельцы породистых собак не могли похвастать таким умом и сноровкой своего питомца.
- А знаешь, кажется, Темка лучше учиться стал и вообще повзрослел, возмужал, - как-то поделился своими выводами отец.
- Ну не хочешь ли ты сказать, что это благодаря собаке? - насмешливо пожимала плечами Наталья.
Когда-то в детстве ее покусала бродячая собака, и с тех пор она их терпеть не могла. А Бетси как назло постоянно попадалась ей под ноги. На цепь ее садить сын не давал. И постоянно, вроде бы незаметно таскал ей лучшие куски со стола, и это вообще выводило из себя.
Но сын был безупречен, сдержан, послушен, придраться было не к чему, поэтому приходилось, скрепя сердце, терпеть собаку.
- Да ты радуйся, - успокаивал ее муж, - у сына переходный возраст, а у нас никаких проблем. Бетси на себя взяла весь воспитательный процесс. И для сына она как... маленький кусочек счастья...
Но однажды утром Бетси пропала. Перед школой Артемка свистнул ее, как обычно, чтобы она проводила, а из будки - тишина. Все занятия в школе он просидел, как на иголках. А после школы, заглянув домой и бросив портфель, кинулся ее искать по всему поселку, заглядывая в каждую подворотню и зорко всматриваясь в собачьи своры.
Вечером он вернулся домой и без сил завалился на кровать, не притронувшись к ужину.
- Ты даже не обедал, - встревожилась мать, заглядывая к нему в комнату, - поешь чего-нибудь...
- Не хочу, - равнодушно бросил он и отвернулся к стене. Следующий день вновь прошел в поисках. За эти два дня Артем сильно изменился: резко обострились черты лица, глаза ввалились, он стал угрюмым, неразговорчивым.
Вечером раздался стук в дверь, и в дом ввалился сосед Иван, увалень и балагур, шумно поздоровавшись, он заявил:
- У меня курица пропала, грешу на вашего пса, видел однажды, как он кур гонял... Так что с вас курица, не для вашего же пса я ее рОстил...
Мать, ни слова не говоря, повела его в пригон. Там Иван по-хозяйски выбрал самую крупную серую хохлатку и подмигнув хозяйке, шепнул ей на ухо:
- А собаку вашу, Петровна, это я изловил и отвез куму в соседнее село. У него как раз пес пропал, вот он и попросил меня найти ему замену. Ты же сама меня однажды просила - отвезти ее кому-нибудь втихушку, вот я и уважил твою просьбу. Можешь не благодарить.
И снова подмигнув ей, Иван быстренько распрощался и ушел. Петровна стояла оглушенная, и на душе ее было вовсе не радостно.
- Может, отвыкнет, и все снова войдет в свое русло, - отмахнулась она от угрызений совести.
Прошло еще два дня. Темка впал в глубокую депрессию, уроки забросил, его дневник запестрил двойками. Есть он вообще не мог, хлебнет две ложки и отодвинет тарелку. И снова упадет на кровать, закинет руки за голову и думает, думает, думает...
- Ну давай мы тебе другую собаку заведем, породистую, - утешала его не на шутку встревоженная мать, - только перестань, пожалуйста, смотреть такими глазами.
- Такой уже не будет никогда, - устало отвечал Тема и отворачивался к стенке.
И Наталья не выдержала. Со слезами на глазах она прибежала к Ивану. Даже мужу побоялась рассказать о своем коварстве. Ей было очень стыдно.
- Выручай, - всхлипывала она, - никаких денег не пожалею... Всех кур отдам, коз... Только верни собаку сыну, боюсь я за него...
- Ну что ты, что ты, - не на шутку встревожился Иван. - Не плачь... Прямо сейчас и поедем, только машину заведу...
***
Артем вяло поднялся с кровати, пытаясь заставить себя сесть за учебники. Как вдруг... в его комнату вбежала Бетси и, виляя всем телом, радостно скуля, кинулась облизывать его лицо.
- Господи, как это, откуда? - растерянно спрашивал он, обнимая свою любимицу и чувствуя как горячая волна мощным потоком окатывает его с головы до ног.
А в дверях стояла мама и радостно улыбалась, украдкой вытирая глаза.
Уважаемые читатели, ставьте лайк и подписывайтесь на канал!
Буду рада вашим комментариям!
Навигатор рассказов "Бальзам для души"