29 мая 1453 года закончилось Средневековье. Османская армия ворвалась в Константинополь.
Империя роет себе могилу
К началу XV века положение Византии, некогда процветающего государства, было плачевным. Дворцовые интриги плавно перетекли в междоусобицы. Чтобы одержать победу в гражданской войне, византийские правители привлекали турецких воинов. Последние положили глаз на плодородные земли и после этого регулярно совершали на них набеги.
Казна пустовала, содержать армию и флот было не на что. Чтобы добыть хоть какие-то средства, в 1343 году принцесса Анна Савойская заложила Венецианской республике роскошные драгоценности из императорской короны.
Пока феодалы занимались усмирением черни, враги не теряли времени. Западные территории империи оказались под контролем Сербии. С каждым годом росла численность османской армии: в надежде на легкую добычу к ней присоединялись тысячи добровольцев.
Турки без труда захватили значительную часть Фракии и подчинили себе болгарские земли. Надо сказать, что многие византийские города сдались добровольно: в этом случае жителям можно было не бояться угона в рабство. Англия и Франция вели Столетнюю войну, и события на юге волновали их меньше всего. К 1453-му году от Византийской империи осталось одно название: Константин XI правил столицей да окрестными городами.
Смертельный удар
Османский султан Мехмед II подошел к делу с умом. Еще свежи были воспоминания о двух десятках предыдущих осад, которые закончились неудачей. Кстати, одну из них предпринял отец Мехмеда. Было ясно: мероприятие влетит в копеечку, поэтому турецкий правитель сделал все, чтобы гарантировать себе победу. В частности, отрезал византийцам морские пути, чтобы они не смогли пополнять свои припасы. По ночам Мехмед II обсуждал со своим окружением план осады. Большое значение он придавал разведке: ему удалось завербовать венецианских шпионов. Взятие Константинополя было для него навязчивой идеей, возникшей еще в подростковом возрасте.
Гордостью Мехмеда II была огромная пушка, которую тащили на место битвы полсотни быков. Вообще, артиллерия у него по тем временам была превосходная.
Жители византийской столицы знали, что их ожидает. Осады были делом привычным, поэтому у них всегда хранились запасы продовольствия и питьевой воды.
6 апреля 1453 года начался обстрел стен Константинополя. Турки не прекращали огонь ни днем, ни ночью. Кстати, та самая пушка, на которую султан возлагал особые надежды, довольно быстро вышла из строя.
К 18 апреля часть стены оказалась разрушена, и Мехмед отправил воинов на штурм. Константин находился в крайне затруднительном положении, пытаясь распределить 7000 бойцов на защиту всех стен. Параллельно турки предприняли попытку атаки с моря. Она закончилась неудачей, что привело султана в ярость.
В осажденном городе остро ощущалась нехватка продовольствия. Константин распорядился переплавить церковную утварь в монеты и выдавать их солдатам, чтобы те сумели прокормить свои семьи. В то же время горожане до последнего не теряли надежды на божественное спасение.
В конце мая турки ворвались в город, Константин был убит в бою. Мехмед дал своим воинам полную свободу: они грабили, насиловали, выбирали себе рабов и убивали всех, кто встречался им на пути. За самых красивых девушек схватки велись не на жизнь, а на смерть. В мгновение ока столица православия оказалась разгромлена. Иконы турки использовали в качестве дров, чтобы пожарить шашлык. Добыча, которую унесли с собой победители, оценивалась примерно в 4 миллиона дукатов. Историки считают, что именно уничтожение культурных ценностей в Константинополе заставило европейцев задуматься о сохранении античного наследия: так началась эпоха Возрождения.
