3
Солнце палило неимоверно. Казалось, еще немного, и кожа на голове Артема начнет пузыриться и вонять горелым мясом. В довершении к этому кто-то припарковал машину так, что солнечные лучи, отражаясь от лобового стекла, били ему прямо в глаза, усиливая и без того нестерпимую, вызывающую волны тошноты, головную боль. Во рту было настолько сухо, что Артему казалось, будто язык, превратился во вспухшее от разложения выброшенное на берег морское чудовище. Ноги были тяжелыми, ватными и до того уставшими, что ему приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы продолжать стоять. Зато связанные за спиной руки затекли так, что он их не чувствовал.
Смешнее всего (если к данной ситуации вообще применимо слово «смешнее») было то, что физические мучения являлись в какой-то степени спасением от еще более мучительных душевных страданий. Дело в том, что Артем стоял на табурете под деревом, к толстой ветке которого была привязана веревка с надетой на его шею петлей.
Дерево росло на пыльной площади небольшого городка типа тех, что показывают в вестернах. Рядом с Артемом стоял палач. За ними наблюдала толпа. Периодически кто-то выкрикивал оскорбления в адрес Артема не столько из ненависти, сколько от скуки - ожидание исполнения приговора длилось уже более часа. На большее никто не решался, так как даже за брошенный в приговоренного тухлый помидор можно было стать следующим развлечением толпы.
Казнь должна была состояться ровно в полдень. Часы на башне городской ратуши показывали 11-55. Стрелка двигалась слишком медленно, словно специально издеваясь над Артемом.
-А нельзя побыстрее? – спросил он палача, который не только должен был выбить табурет из под его ног точно в момент последнего удара часов, но и следить, чтобы приговоренный не смог покончить с собой раньше времени.
-Ты куда-то спешишь? – спросил палач.
-А чего тянуть?
-Пока ты жив, у тебя еще есть надежда.
-На что?
-Мало ли. Иногда магистрат довольствуется ожиданием смерти.
-Думаешь, мой случай из таких?
-Мое дело не думать, а точно исполнять приговор.
Артем выругался.
-Побереги лучше силы, - посоветовал палач.
Когда до полудня осталось 10 секунд, из толпы вышел мужчина средних лет в старомодном костюме и торжественно произнес:
-От имени магистрата я останавливаю казнь.
-Вот видишь, - сказал палач, снимая с шеи Артема петлю.
Оставшись без этой убийственной страховки, Артем с удивлением поймал себя на том, что боится упасть с табурета, возможно, даже сильнее, чем до этого боялся смерти, так как страх смерти был настолько сильным, что нервная система попросту отключила эмоции. Теперь же они включились, сделав ситуацию нелепо-комичной, и переживания Романа вылились в совершенно безумный хохот, который оборвался внезапно в тот момент, когда выключилось солнце, и все погрузилось почему-то не во тьму, а в бесконечный, густой туман.
По мере того, как туман рассеивался, до Артема начало доходить, что несостоявшаяся казнь была кошмарным видением, порожденным вырубившим его транквилизатором. В реальности была комната в заброшенном доме и бьющее в глаза через незанавешенное окно солнце. Артем сидел на полу в углу комнаты, прислонившись спиной к стене. Тошнота, головная боль, сухость во рту и связанные за спиной руки тоже были реальностью.
В углу напротив сидел мужчина лет 40. Он был высокий и жилистый, как человек, который привык к серьезным длительным физическим нагрузкам, при которых лишняя мышечная масса является такой же обузой, как жир. Лицо у него было приятное. Глаза волевые, решительные, способные деморализовать противника взглядом. Поглядывая на Артема, он ел тушеную фасоль прямо из банки.
При виде еды Артема чуть не вырвало.
-Антидот заработает минут через 15, - сообщил незнакомец, - а пока извини, придется потерпеть. И да, убивать тебя я не собираюсь.
Его голос хоть и прозвучал, как из бочки, Артем понял каждое слово.
-Зачем? – просипел он.
-Есть разговор. А на прелюдии и объяснения времени не было, так что извиняй. Подожди, сейчас развяжу.
Он подошел к Артему и разрезал стягивающие руки веревки складным ножом.
Вскоре Артему стало настолько хорошо, что он попросил воды.
-Готов к разговору? – спросил незнакомец, протягивая бутылку.
-Я бы сначала поссал, - ответил Артем после пары осторожных глотков. Тошнота хоть и уменьшилась, но продолжала о себе напоминать.
-Это во дворе. Далеко от дома не отходи. Мало ли что. Помочь встать?
-Я сам.
-Как знаешь.
Артем медленно встал, держась за стену. По ногам побежали болью мурашки. В глазах потемнело, но он устоял. Секунд через 20 он достаточно пришел в себя, чтобы попытаться идти.
Как и предполагал Артем, похититель привез его в одну из брошенных и разграбленных деревень. Местность была незнакомой.
Опорожнение мочевого пузыря добавило ясности в голове, и обратно Артем возвращался уже уверенным, хоть и медленным шагом.
-Ну что, поговорим, или еще подождем? – спросил похититель.
-Я уже в порядке, если ты об этом.
-Хорошо. Я, кстати, Роман.
-Артем.
-Как я понимаю, ты расследуешь все эти странности.
-Имею несчастье это делать.
-В таком случае у меня для тебя кое-что есть. Смотри.
Роман передал Артему телефон, открыв папку с фотографиями выброшенных тел.
-Ничего себе! Откуда это у тебя?
-Случайно увидел. Могу туда отвести, но не бесплатно.
-Что ты за это хочешь?
-Квоту.
-Я, конечно, знаю нужных людей, но обещать ничего не могу.
-Тогда сведи меня с ними.
-Мне нужно позвонить.
-Звони, - Роман протянул Артему его телефон.
После недолгого раздумья Артем позвонил Алине.
-Где тебя черти носят? – набросилась она на него.
-Не кипятись, дорогая. Ты же знаешь, охота – штука непредсказуемая.
-Как поохотился?
-Нормально. Нужно забрать меня с добычей.
-Ты где?
-Где я? – повторил Артем и вопросительно посмотрел на Романа. – Сейчас сориентируюсь.
Поняв его, Роман набрал на телефоне название деревни и показал Артему.
-Село Попасное.
-Нихрена себе! Как тебя туда занесло?
-Азарт, дорогая. Ну так что?
-Жди вертолет. Минут через 40 будет.
-Есть будешь? – спросил Роман.
-Меня еще тошнит.
-Тогда выпей, - он достал термос и налил в кружку темную жидкость.
-Что это?
-Чай.
-Просто чай?
-Очень хороший крепкий чай.
-Спасибо.
Чай действительно был классный.
-Ты, как я понимаю, из браконьеров? – начал Артем светскую часть беседы.
-Разведка. А ты?
-Второй егерский корпус.
-Понятно.
-Встречались?
-Не знаю.
-Ловко ты меня.
-Это потому, что ты нюх потерял в квоте, а тут за это, видишь ли, убивают.
-Может, расскажешь, пока ждем?
-Что?
-Как ты в это вляпался?
-Я же сказал, случайно. Шел мимо. Увидел странную возню. Заснял. Решил сорвать банк. А ты? Ты же вроде не СБК-шник.
-Мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.
-Понятно.
Наступила пауза, продолжавшаяся до появления характерного шума.
-А вот и птичка, - сказал Артем, вставая.
-А ты уверен, что это наша птичка? – спросил Роман.
-Ты прав, я действительно потерял нюх, - ответил Артем, доставая из кармана телефон.
-Что еще, милый? – спросила Алина.
-Я слышу птичку и хочу узнать, моя или нет.
-Я уточню и позвоню.
-Птичка твоя, - сообщила она через несколько секунд.
В нескольких метрах от их убежища была достаточно большая для посадки вертолета площадка. Артем вышел туда и замахал руками. Роман покинул укрытие, когда вертолет был уже на земле. Увидев его, пилот испуганно потянулся к пистолету.
-Это со мной, - сообщил Артем.
-Мне сказали забрать одного пассажира, - ответил пилот, заметно нервничая.
-С добычей.
-Ну да.
-Это она и есть.
-Но он…
-Жив и передвигается на своих ногах. Я знаю. Если хотите, можем позвонить Алине.
-Да мне то что, - недовольно пробурчал пилот.
Артем жестом позвал Романа подойти.
Алина встречала гостей на декорированной под милый уголок дикой природы крыше «Любви к ближнему». Это был поистине кусочек райского сада с травой, деревьями, небольшим бассейном-прудом с песчаным пляжем и плавающими в прозрачной воде рыбами всевозможных форм и окрасок. По суше бегали какие-то зверушки. На берегу пруда стоял бревенчатый дом, к которому от вертолетной площадки вела дорожка из белого гравия.
Алина была в черном брючном костюме, голубой блузке и черных туфлях на высоких каблуках. Она не стала близко подходить к вертолету, который, высадив гостей, поспешил тут же убраться.
-Привет, дорогая, - сказал Артем, когда они подошли к Алине, - позволь представить тебе…
-Господин Скворцов? – удивленно воскликнула она. – Кого-кого, а вас я точно не ожидала здесь увидеть.
-Вы не поверите, Алина, но еще пару дней назад я тоже не предполагал, что увижусь с вами в столь пафосном месте.
-Так вы знакомы? – удивился Артем.
-Удивительно, что вы, учитывая род вашей деятельности, не знаете нашего гостя, - ответила Алина.
-А ты, оказывается, известная персона, - сказал Артем Роману. Тот улыбнулся.
-Идемте, господа, - сказала Алина и направилась к дому.
Избушка была разделена на 2 части. Господская половина была декорирована в стиле гостиной охотничьего домика 19 века с трофеями на стенах, чучелами милых старичков в креслах у камина и освещением восковыми свечами. За дверью в «соседнюю комнату» был управляемый голосом лифт. Другая часть дома со своим входом с задней стороны здания была служебной. Там были комнаты для персонала и инвентарь.
-Рассказывайте, с чем пожаловали, - сказала Алина, когда они устроились в гостиной гостевого номера на 5 этаже. Она в кресле. Мужчины на диване.
-Взгляните, - Роман положил на стоящий рядом журнальный столик телефон с фотографиями.
-Хм… Вы это сами снимали? – спросила она.
-Разумеется, и я готов показать это место.
-Как я понимаю, вы проделали свой путь далеко не из желания бескорыстно помочь следствию, - сказала она.
-Я хочу квоту, - ответил Роман.
-Думаю, если вы не особо свирепствовали в свое бытие браконьером, старая подруга Романа сможет это устроить. Кстати, Артем, она с нетерпением ждет вашего звонка.
-О, ваше сотрудничество больше не секрет? - съязвил Артем.
-Это было бы оскорблением вашего интеллекта, - ответила Алина. – Она ждет.
-Привет, дорогая, - сказала Артем, услышав голос Натальи Юрьевны.
-Привет. Как поохотился? – спросила она.
-Отлично. Устал, правда, как собака и проголодался. А еще соскучился. Так что, может, поедим вместе?
-Когда?
-Умираю от голода.
-Хорошо. Приезжай в «Лучину».
-Уже мчу.
-А ваша подруга любит пафосные места, - заметила Алина.
-Знаете «Лучину»? – спросил Артем, который впервые услышал это название.
-Приходится там бывать, но я не в восторге от чрезмерного закоса под старину. Кстати, там дресс код. Так что вам стоит принять душ, побриться и надеть что-нибудь приличное.
-Боюсь, наши чемоданы еще не прибыли, - ответил на это Артем.
-Одежду я вам подберу. А пока идите в душ. Ваша подруга ждать не любит.
-А кто любит? – спросил Артем, вставая с дивана.
Пока мужчины приводили себя в цивилизованный вид, Алина принесла им одежду. Роману достался серый в тонкую светлую полоску костюм и темно-серый галстук с абстрактным рисунком. Артему – темно-синий костюм и светло-синий однотонный галстук. К костюмам прилагались белые рубашки и черные туфли.
Когда мужчины оделись, Алина окинула их придирчивым взглядом, после чего сказала:
-Идемте, господа.
-А вы разве с нами не пойдете? – спросил Артем, когда Алина начала в лифте объяснять, как туда пройти.
-Мне надо кое-что сделать, - сказала она, недовольным тоном. Ей не понравилось, что ее перебили.
«Лучина» была декорированным под древнюю Русь рестораном в виде деревянного боярского дома с мощеным камнем двором, небольшим лугом со стогом сена, пасущейся там лошадкой и конюшней-парковкой. Все это было огорожено плетнем из веток. Находилась «Лучина» на территории внутренней квоты, в нескольких минутах ходьбы от «Любви к ближнему».
У входа во «дворец» стояли 2 богатыря в стрелецкой одежде с пластмассовыми бердышами в руках. Один из них хотел, было, что-то вякнуть, но Роман так на него зыркнул, что тот поспешил с низким поклоном открыть перед «боярами» дверь, за что получил достаточно щедрые чаевые.
В «Лучине» все было до навязчивости «древним» и «русским», начиная с земляного пола, деревянных столов с деревянными лавками, заканчивая босоногими официантками в крестьянских одеждах и гусляром в углу, который что-то напевал, брынча на гуслях, на псевдо старорусском языке.
Внутри было людно, но свободные столики были, и одетый каким-нибудь купцом метрдотель усадил их у окна. Едва они сели, подбежала девка.
-Чего, бояре, изволите? – спросила она.
-Что-нибудь, - ответил Роман, которому было лень изучать меню.
-Будет исполнено.
-Если бы не гусляр, здесь было бы даже ничего, - решил Артем, окинув «Лучину» взглядом. – Ему же так и хочется всадить пулю между глаз.
-А ты представь, что вместо него могли быть какие-нибудь косящие под негритосов недоделки-рэпперы, - ответил Роман.
-Тоже верно, - согласился Артем, который больше рэпа ненавидел только так называемый браконьерский шансон.
Наталья Юрьевна появилась, когда мужчины доедали борщ. На ней было минималистически изящное темно-красное платье и такого же цвета туфли на высоких каблуках. Вид немного портил стоивший целое состояние салат из золота и драгоценных камней на шее и в ушах.
-Дорогой, ты не сказал, что будешь не один, - сказала она Артему, садясь за стол. – Кого-кого, а вас, Роман Борисович, я не ожидала увидеть, - продолжила она. – Умеете делать сюрпризы.
-Надеюсь, сюрприз будет приятным, - ответил Артем.
-Я тоже на это надеюсь, - сказала она. – Мне салат классический старорусский, - сообщила она подбежавшей официантке. – Рассказывайте, что у вас? – эти слова уже были адресованы Роману.
-Вот, - Роман положил на стол телефон.
-Недурственно, - оценила она. – А саму добычу покажете?
-С огромным удовольствием. Если вас устроит моя цена.
-Что вы за это хотите?
-Право на поселение в квоте.
-Насколько я знаю, вы ни в чем таком особом не замешаны, - сказала она, вопросительно посмотрев на Романа.
-Насколько я знаю, так и есть, - ответил он.
-Тогда…
-Ложись! – крикнул Роман, ныряя под стол.
В тот же миг голова Натальи Юрьевны лопнула, забрызгав соседние столики кровью и мозгами. Опоздав на какое-то мгновение, Артем столкнул уже мертвое тело со стула и сам оказался под столом. В зале ресторана началась паника.
-А я и не знал, что у вас так весело, - сказал Роман.
-Ты не поверишь, я тоже, - ответил Артем.
Основная масса посетителей ринулась к выходу, и там началась давка. Видя это, наиболее сообразительные или сохранившие способность думать люди, бросились к двери на кухню, надеясь на то, что служебный вход не заперт. Таких оказалось немного, и у той двери давки еще не было.
-Сюда, - оценил обстановку Роман и, побежал на четвереньках в сторону кухни.
Артем схватил со стола сумочку Натальи Юрьевны и тоже на четвереньках рванул следом. Только на кухне, они встали на ноги. Персонала там уже не было, зато посетители бросились все туда, и кухня наполнилась людьми, как станция метро в час-пик. О том, чтобы бежать через служебную дверь, не могло быть и речи, так как только клинический идиот не догадался бы поставить там людей. За кухней был коридор с раздевалкой для персонала и кабинетом директора. Обе двери были заперты, но Роману легко удалось выбить дверь в кабинет директора ногой. Там он высадил стулом окно и выпрыгнул наружу. Артем последовал за ним.
Ближайшим укрытием был стог сена, и друзья бросились к нему. Там Артем вывалил содержимое сумочки Натальи Юрьевны прямо на коротко подстриженную траву.
-Есть, - сказал он, поднимая ключи от машины, и побежал к парковке, с которой, сталкиваясь друг с другом, в панике разъезжались машины.
Знакомый «Мерседес» стоял почти у самого выезда с парковки. Несмотря на панику, он не пострадал. Похоже, его спасла стоявшая по соседству «Тойота», весь перед которой был фактически снесен. За руль сел Артем. Роман – на сиденье рядом.
-Надо предупредить Алину, - сказал он.
-Думаешь, ее тоже? – спросил Артем, лихо уворачиваясь от «Лексуса».
-Нет, но могут затаскать. А так как я нелегально…
-Звони, - Артем дал ему телефон.
-Бросай все и жди нас у входа. Некогда объяснять, - сказала Роман, услышав в трубке ее голос, и сразу же нажал кнопку отмены вызова.
Алина ждала у гостевого входа в «Любовь к ближнему», через который Артем вошел туда несколько дней назад. Она успела переодеться, и теперь на ней были джинсы, телесного цвета сапожки на низком каблуке, светло-серая футболка и куртка «Якудза» с большим драконом и несколькими «пулевыми» шрамами на спине.
Когда из визжащего тормозами «Мерседеса», еще до того, как он остановился, выскочил перемазанный кровью, грязью, соломой и едой Роман, она оторопела настолько, что ему пришлось хватать ее в охапку и запихивать на заднее сиденье машины.
-Поехали! – бросил он, сев рядом с ней.
Роман рванул с места, но, проехав пару кварталов, сбросил скорость и влился в поток машин.
-Это еще что за херня? – спросила Алина, немного придя в себя.
-Наталья Сидоркина убита снайпером, - ответил Роман.
Алина выругалась.
-Не то слово, - поддержал ее Артем.
-Теперь нам надо сменить машину и залечь на дно, - решил Роман.
-Еще нужно выбраться с ВИП-зоны, - ответил на это Артем.
-Об этом можешь не волноваться. Нас выпустят и даже не заметят, - заверил Роман.
-Откуда такая уверенность? – спросил Артем.
-Шоу продолжается. И нам в нем тоже отведены роли.
-Какое еще шоу? – спросили в два голоса Артем с Алиной.
-Это я расскажу за чаем после душа. Пока же не сомневайтесь: мы все еще живы лишь потому, что таково их желание. Поэтому смело рули к КПП.
-Будет лучше, если ты сядешь за руль, - сказал Артем Алине.
-Почему? – спросила она.
-Потому что ты единственная не в боевой раскраске.
Остановив машину, он, не выходя из нее, пересел на пассажирское сиденье. Садясь за руль, Алина поморщилась, так как и сиденье, и руль были выпачканы кровью и едой.
-Куда теперь? – спросила Алина, когда они проехали КПП, где, как и предсказывал Роман, на них даже не взглянули.
-Знаешь парковку на улице «Победителей» рядом с рыбным гастрономом? – спросил Роман.
-Бывала в том районе.
-Нам туда.
Продолжение следует.