У Дины сухие ленивые губы, она хороша, пока не захочет ими зашевелить. И тогда вся привлекательность съедается, остается только прокуренная дыра, поглощающая врождённые достоинства.
- Это как книги, только намного лучше.
Она, если начинает, то говорит только об одном как одержимая. Когда я это заметила?
- Сказать на работе, что ты больше не придёшь?
Она хихикает, показывая пальцем в очередной дымный мираж, более реальный, чем я.
- Вот гадость...
Зря я. Само вырвалось!
Дина задержалась на затяжке. В густом дыму ее голова стала похожа на серый гриб в битых пикселях. Я проморгалась, пока изображение не восстановилось.
- Да ты завидуешь!
У меня нет на Smoky Soul ни времени, ни лишних денег. Я демонстративно не скрываю зависть, когда курьер раз в неделю звонит в дверь и вручает черный ящик с фирменной сургучной печатью: знак бесконечности из двух змеиного вида букв. Она даёт чаевые, будто может себе это позволить и только по странной случайности снимает комнату с рваной раскладушкой в общежитии. Потом начинает смехотворный ритуал, обязательно в моем присутствии, а то все теряет смысл. Дина трепетно принюхивается, хотя стики не всегда ароматизтрованы. Снимает печать и шуршит конвертом, разворачивая письмо. Оно всегда начинается с «Госпожа Дина», а что следует дальше, не помню. Но ей особенно нравится вертеть языком в этом пируэте, а остальное не представляет значения: формальные фразы любому SS-тестеру с предложением попробовать и поделиться впечатлениями с производителем. Все мы хотим быть кем-то более значительным, чем оотражаемся в зеркале.
- А не боишься, что твои мысли попадут сюда? И я всё-всё узнаю...
Раньше я не замечала за ней такого хитрого тона, как будто она меня голой подглядела.
- Дурочка, даже книги - вымысел, а ты думаешь, что SS - это другое? Их придумывают сценаристы, очевидно.
Инсайдер, участвующий в производстве, в интервью Пауку по визиону раскрыл, что в стики загружена программа, имитирующая обыкновенное курение. Подтвердить или опровергнуть никто не может. Попробуй раздолбать этот цельнометаллический корпус! После спецобработки он не плавится, не поддается коррозии. Защита коммерческой тайны превыше всего, будь там внутри хоть крысиное дерьмо.
Она так и пялится лоботомическим взглядом, пока я, пятясь, не исчезаю за дверью. В коридоре сталкиваюсь с с Геном, новым парнем Дины. Лицо разрисовано знаками, ногти черные, на шее цепочка с амулетами. Один уголок его рта поднимается высоко к глазу. Ген резок в движениях, оставляя впечатление, что в любой момент невинный шаг или поднятие руки обернется нападением. Лучше не задумываться, что внутри лысой сектантской головы.
Таким чудом у меня больше не осталось чувства «дом» о каморке за спиной.
Пять лет мы работали вместе в книжном магазине, устроенном в ещё крепком вагоне. Книги стоят дорого, каждая в ассортименте - винтаж, изданный до войны, при моем поколении новых и не издавали. Почти никто их не покупает - дело в конкуренции с SS. Их не надо долго читать, вникать в смысл. Программа воздействует на зрение, обоняние, осязание, вкус и слух. Ты ничего не упускаешь.
Дядя Мир заваривает чай с ароматом сгущённого молока. Прогулы Дины расстраивают его: она пришла сюда раньше меня и успела внушить старику отцовские чувства. Казалось бы, какая разница, я или она?! Теперь он собирается продать дело лично мне, а сам хочет уехать к сыну в столицу. Тот открыл несколько торговых точек по продаже SS и не прогадал.
Я отдаю деньги, которые откладывала все равно что всю жизнь.
- Ну и ладненько, будешь хозяйничать сама, - он пододвигает поближе ко мне блюдце с солёным арахисом, нечаянно приподнимая стол водянистым пузом. - А Дина не пропадет, у SS-тестеров высокие зарплаты. Можешь переезжать хоть завтра.
Я мечтала это услышать.
Город-монстр громко вторгается через распахнутое окно и мешает писать. Над оружейным заводом снова воздушная авария в час пик. Мы скептически переглядываемся: наверняка опять неполадки со световыми барьерами в воздухе. Над нами пролетает полицейский автолёт. Внезапно серебристая ручка напоминает стик, роняю ее на пол. Я веду дневник см тех пор как дядя Мир сообщил, что передаст нам дело. До того со мной не случалось ничего интересного. Перелистываю хрупкие страницы, пахнущие осенней листвой.
Есть записи о некоторых SS, которыми угощала подруга. Особенно понравился мне экземпляр из лимитированной коллекции. Аноним, пятьдесят один год, пианист, гей. Он разговаривал на «ты» и называл меня Весной. А время от времени прерывался от беседы и играл посвященное будто бы мне, на самом деле, кому-то другому, произведение, похожее на... Все сразу. Первое слово младенца, первый взгляд на мир, единственная любовь и непоправимая ошибка, стирающая смыслы. Перечитываю и сжимаю кулаки от разочарования. Он рассказал о себе все, я вняла и запомнила, но словами не передать.
Ни одного покупателя за неделю, ничего удивительного. Я навсегда прощаюсь с дядей Миром, ведь он самый старый из виденных мною людей.
Он твердой хваткой сжимает мое плечо, что странно при дряблом теле.
- Всё-таки зря ты предложила ей эту дрянь...
Ответить нечего. Дина впервые попробовала SS из-за меня, я принесла одну пачку, но мне самой не понравилось, а она слишком увлеклась. Хреново, что дяде это известно, наверно Дина проговорилась в свое оправдание. Эти старики любят любят подозревать во всем только вредное, а стики слишком похожи на сигареты.
Главное, ключ от вагончика бьётся об мелочь в кармане. Завтра начнется другая жизнь.
Дина нервничает.
- Ты украла лимитку! Ее нигде нет!
Завтра ей нужно отправить отчёт производителю. Она врезает мне в ухо костлявым кулачком и убегает, пока я в расплохе.
Мне-то незачем воровать это дерьмо, а вот от Гена подстава давно ожидалась. Скорее всего, к нему она и отправилась разбираться. Нельзя предоставлять этому мерзавцу свободу действий. И невменяемой девушке весом сорок килограмм лучше не гулять по ночам в этом городе. Я прячу в рукаве крепкие ножнички для кутикулы и иду за подругой. Добившись своего, я не желаю ей худшего.
Существуют вещи куда страшней SS, всегда успокаиваю я себя, оказываясь на ночных улицах. Если война продлится ещё пару лет, многие темные развлечения станут такими же легальными. Закон о коммерческой тайне позволяет скрывать любую нелицеприятную информацию об услуге или товаре, лишь бы своевременно отчислялись налоги. По-другому люди не выживут.
На Дине полиэстеровая куртка со светоотражающими элементами и каблуки - не потеряется. У нее в самом деле поехала крыша, раз она дошла до нападения. Поэтому не отстаю от тоненького силуэта в обрамлении серебристой ауры. Почти святая.
Не люблю развалины, здесь живут, как говорят, свихнувшиеся после бомбежек. Пока с остальным городом не случилось того же, хочу исполнить старую мечту, а потом и умереть не жалко. Город не выживет, всю жизнь я наблюдаю за его агонией, и бесполезно прикрывать смертельные раны пластиком. Мы не видели ничего, кроме разрушения. Мы лучше всех знаем, что такое неизбежность. Мы давно умерли в душе.
Тощая кошка набрасывается сверху, вгрызается в шею. Еле отодрав взбесившееся животное, отбрасываю в сторону. Та издает звук, дико похожий на собачий вой. Люди вокруг костра хохочут. Пахнет жареным мясом, я опасаюсь стать следующим блюдом и бегу, бегу. Дина приводит меня к гаражам, половина из которых давно заброшена. Она исчезает за дверью с полустершейся надписью «Цемент».
Замираю вплотную к ржавому металлу: ничего не слышно. Позади, откуда мы пришли, люди снова и хохочут, и плачут. Похоже на песню о конце света. За дверью раздается истошный визг, я отлетаю назад, потом вламываюсь внутрь и... Запылившаяся лампочка жадничает со светом. Все завалено мешками с цементом, Дина сидит на одном из них, откинув голову назад. Спокойно курит обыкновенную сигарету в белой обёртке. Ощущение глупой шутки испаряется, когда мне заламывают руки и украшают наручниками. Это Ген, но в нем что-то изменилось. Стёрлось бессмысленное выражение лица, прищуренные глаза стали выдавать близорукость и человечность.
- Помнишь, я говорила, что твои мысли могут оказаться в стике?
Парень толкает меня на мешки и набрасывается сверху, приставляя ножницы для кутикулы к скуле. Я свисаю головой вниз, кровь заливает правый глаз. Ген снимает амулет в виде знака бесконечности и разъединяет буквы. Каждая - полноценное холодное оружие, если умеешь использовать. Он умеет. Холодное жало вонзается глубоко в лоб. Или так кажется от страха.
- Всеми богами избранный, всем демонам названный брат, всем людям проклятье, я забираю эту кровь себе.
Дина страстно вдыхает.
- Это Ген, и он сын дяди Мира. Как видишь, не предприниматель.
Черепушка трещит по швам, только искры летят. Теперь весь потолок обсыпан лампочками.
- Жить тебе в иной сущности, быть тебе безвольным духом...
Он приставляет к ране стик, я зажмуриваюсь. Ген останавливается.
Звучит только ровный голос Дины.
- Он закончит заклинание, и ты превратишься в пустое тело, станешь ещё одной сумасшедшей с развалин. На сколько стиков тебя хватит? Если на несколько, я попробую один, клянусь.
- Дин, я не знала!
- Ты наблюдала за моим состоянием и заметила ухудшение. Правда, я притворялась. Прости, что ли?
Примерно это и происходит с семидесятью процентов испытуемых при ежедневном употреблении SS. Пока их тоже не выбрасывают на развалины. Хорошо притворялась!
- Ну и что? Закон о коммерческой тайне забыла?
- Новый сенатор хочет его отменить. Лейтенант Ген ведёт дело против компании, он меня спас. Скажи, много ты нашла подопытных для последней серии SS?
Столько, сколько нужно. Ни одного лишнего.
- Твой лейтенант должен это знать.
Ходили слухи о сопротивлении, но разве отличишь тут правду от городских легенд?
- Ты сделала это, чтобы одной владеть книжным магазином.
Пока война и ЗКТ не уничтожили город, я хотела исполнить мечту. Человеческие жизни стремительно дешевеют, за деньги не предлагается ничего достойного, а мне чуть не повезло.
Дина опустилась на корточки и прикоснулась шершавыми сухими губами возле моей ранки на лбу.
- По старой дружбе, будешь нашим свидетелем? Тебе отдадут книжный.
Наивные! SS не остановят новые сенаторы, законы и свидетели, а войну не остановит даже SS.
Зато я всё-таки умру не на рваной раскладушке, а в окружении последнего настоящего, оставшегося в этом городе.
Моя страница на Самиздате: http://samlib.ru/a/akella/