В Западной Армении, входившей в состав турецкого государства, проживало более трех миллионов армян. Они селились анклавами и занимались сельским хозяйством, ремёслами и торговлей. Армянское население Османской империи не было защищено в правовом отношении, платило в казну различные налоги и подати, и подвергалось давлению окружающих его турок и курдских племен.
Одним из армянских анклавов в труднодоступной горной местности был город Зейтун (провинция Муш). Там в середине XIX века проживало около 30 тыс. армян. Со временем они стали решать вопросы своей общины самостоятельно, созывая для этого сельских старшин, руководителей четырех кварталов города и духовенство. Зейтунцы выплачивали налоги турецким властям в провинции Муш, но часто пренебрегали этой обязанностью.
Турки несколько раз пытался положить конец своеобразной независимости армянского населения Зетуна, но безуспешно. Жители отбивались от всех карательных экспедиций. Весной 1962 года султан направил на усмирение армян регулярные войска. Они разрушили прилегающие армянские села и летом взяли город в осаду.
Четыре тысячи жителей Зейтуна противостояли двенадцатитысячному войску турок. Все, кто мог носить оружие, включая женщин, встали на защиту родного города. Они умело организовали его оборону и отражали все попытки завладеть им. Тогда турки взяли Зейтун в осаду, заблокировав все дороги к нему. Запасы продовольствия и боеприпасов в городе подходили к концу.
Защитникам удалось отправить в Стамбул своих гонцов. Они обратились в посольство Франции с просьбой о посредничестве. Начавшиеся переговоры с мятежниками завершились путем взаимных уступок примирением. В Зейтун назначили турецкого наместника, сохранив его жителям право на самостоятельность в вопросах ведения внутриобщинных дел.
Волнения в Зейтуне повторились через 15 лет. Тогда армяне в знак протеста против повышения налогов прогнали турецкого наместника и провозгласили независимость. Подавить это восстание туркам помешала русско-турецкая война 1977-78 годов. После её окончания турецкие войска захватили город. Повстанцы укрылись в горах и продолжили борьбу. Султан, не желая вмешательства европейцев во внутренние дела Турции, был вынужден начать с ними переговоры. В результате руководитель восстания был назначен городским наместником, а налоги уменьшены.
Очередное восстание армян в Зейтуне произошло в 1995 году. Это был год, когда в восточных провинциях Турции начались погромы армян. Жителям Зейтуна пришлось прибегнуть к самообороне. В этот раз 6 тысяч бойцов ополчения противостояли 50 тысячам турецкого войска. Два месяца продолжалась безуспешная атака города-крепости. Турецкой стороне пришлось пойти на переговоры с её защитниками.
В результате заключенного соглашения турецкие войска покинули этот район, мятежникам дарована амнистия, правителем города был назначен армянин, а его жителей на пять лет освободили от налогов.
Героическая защита Зейтуна стала заметной вехой армянского освободительного движения в Османской империи.
P.S. Турки отыгрались на жителях Зейтуна в 1915 году, когда устроили геноцид армянского народа.
