- Алексей, - тревожно зашептал лесник, дождавшись, пока девушки отойдут от костра в сторонку, - Спать нам с тобой, пожалуй, не стоит. Боюсь, что бандюги наши сейчас в себя придут да к нам на огонёк вернутся.
- Не знаю как ты, Михалыч, а я и так уснуть не смогу, - также шепотом ответил Лёша, - Честно сказать, страху натерпелся на год вперёд.
- Да? - Егор удивленно вздёрнул брови, - А по тебе и не скажешь! Так лихо с этими иродами бился да ещё и напугать смог, да так ловко, что я диву дался. Василия покойного приплёл…
Лесник очередной раз напомнил о нелепо погибшем мужчине, и Алексей, который было, успокоился, вновь испуганно вздрогнул.
- Слушай, Егор, а как так получилось, что Василий этот в капкан угодил? Кто эти капканы выставил? Охотники или браконьеры? Ты же лесник, должен знать..
Егор молча пожал плечами и, взяв в руки длинную палку, поворошил угли в костре.
- Не знаю, Егор, все эти смерти… это так странно и необъяснимо…
- Какие смерти? - удивленно уточнил Лёша, которому ещё не успели рассказать обо всех загадочных событиях, происходящих в деревне.
- Ну ты даёшь, лейтенант, - теперь пришёл черёд лесника удивленно переспрашивать, - Тебе твои старшие товарищи ничего не рассказывали?
- Нет… Сказали, что тихо здесь…
- О, лейтенант, - Егор усмехнулся, покачав головой, - Тогда тебе тут много интересного узнать придётся. В тихом омуте, как говорится, черти водятся…
- Как..какие ещё черти? - Алексей начал смутно догадываться, что территория обслуживания, щедро нарезанная ему руководителем, таит в себе много загадок, которые предстоит выяснить.
- Те самые, лейтенант, те самые, что наших деревенских на тот свет отправляют… одного за другим…
- Подожди, что ты такое говоришь, Егор, - попытался возразить Алексей, - То есть в деревне один за другим гибнут люди, а полиция бездействует? Такого не бывает…
- А там, Лёша, всё по-хитрому. Понимаешь? С виду как сами умерли, без посторонней помощи. Вот как Василий наш, в капкан попал и всё… кровью истёк. Кого ты искать будешь? Кого наказывать? Того кто капкан поставил? Ну, во-первых , ты его не найдёшь никогда, а во-вторых… поверь мне, лейтенант, таких капканов у нас никто и никогда ставил…
Лесник хотел было продолжить, но тут к костру вернулись девушки, и он сразу же смолк, задумчиво пожевывая во рту измятую спичку.
- Так, девчата, давайте в палатку и спать, мы с Алексеем Романовичем вас посторожим.
- Нет, так дело не пойдёт, - протянула болтливая Тонечка, - Вам тоже отдыхать надо, завтра ещё целый день по лесу плутать. Давай так. Кто-нибудь из нас с Алексеем полночи подежурит, затем с тобой. Так все и отдохнём по очереди.
- Разумно, - нехотя согласился лесник, - Лёша, ты сейчас отдыхать пойдёшь или во вторую половину?
- Давай сейчас подежурю, - пожал плечами Алексей, - Кто со мной?
- Я могу, - тут же вмешалась в разговор Нина, - Не хочу пока спать. Потом вместе пойдём!
- Ага, как же, - перебила её Тоня, - Мужиков то двое, а нас, девчонок, трое, так что Ниночка, хочешь-не хочешь, а я тебя сменю через пару часиков, потом Катюха меня подменит.
Нина бросила в сторону Тонечки злой взгляд, но промолчала…
* * *
- Вон они, у костра расселись… Упыри, блин, - Полтава, осторожно вытянув голову из кустов, внимательно наблюдал за лесником и Алексеем, сидевшими у костра. Рядом с ним, в кустах, прятался Гудвин, крепко сжимающий в руках окровавленный нож.
- Автомат наш где?
- У молодого, он его из рук не выпускает…
- Чёрт… Полтава, ну как же ты так сплоховал-то? Надо было их сразу валить, как только этот молодой пистолет достал. Что он там орал? Полиция?
- Ага, на понт брал, щенок. Какой из него полицейский? Молод ещё! - Полтава презрительно сплюнул на землю.
- Слушай, - Гудвин толкнул напарника, - А может они и с людоедством нас облапошили, а? Может, просто напугать хотели?
- Ага, а мужик в капкане? Ну тот, которого мы с тобой там, у ручья, нашли? Кто-то же его в капкан поймал! Да и как объяснить, что эти два мужики и три девки тут в лесу делают? Как? Ты же сам видел, что у них там, на костре, мясо какое-то жарилось! Нет, Гудвин, это точно людоеды! Зуб даю!
Гудвин помолчал, а затем всё же зло высказался:
- В любом случае, Полтава, нужно было валить их! Пока ты там по лесу от молодого убегал, я этого «медведя» ножом ткнул в ногу. Ничего, кровь льётся!
- Пусть уснут, Гудвин, а мы то уж своё возьмём…
* * *
Давно уже маленькая деревенька Елизаровка не видела такое множество сотрудников полиции. Добрый десяток автомобилей, покрытых специфической полицейской раскраской, наводнил деревенские улочки.
Карп Геннадьевич суетливо выбежал навстречу головной машине, безошибочно определив, что именно в ней находится главное начальство.
- Петр Андреевич, рад Вас видеть!
- Здравствуй, Карп Геннадьевич, здравствуй дорогой! Ну что у тебя здесь?
- Да тихо пока. Зеков то этих беглых мы пока не встречали. Люди наши их не видели. Я на всякий случай мужиков то с ружьями собрал. Если что мы им тут такую Кузькину мать покажем!
- Это вы молодцы, - похвалил председателя Петр Андреевич, скептически оглядывая два десятка суровых мужиков, вооруженных охотничьими ружьями и карабинами.
Полковник Кородов, прослуживший в органах внутренних дел более тридцати лет, и прошедший за это время сложный путь от оперативника уголовного розыска до начальника районного отдела полиции, отлично понимал, что несколько уголовников, вооруженных автоматическим оружием, могут наделать большой беды и не факт, что эти смелые, крепкие мужчины с ружьями смогут их остановить.
- Участковый то наш на связь не выходил? - уточнил Петр Андреевич у председателя, и Карп Геннадьевич сокрушенно покачал головой.
- Нет, как в воду канули, телефоны отключены. Из леса не выходят. С ним родственница моя, Нинка, две девчонки местные и лесник наш, Егор Михайлович… Супруга моя места себе не находит, белугой ревёт, говорит, чую, что плохое с ними что-то случилось. Нинка то, сестрицей, ей приходится… младшей! Вот… Я как могу, успокаиваю её, мол, всё нормально, не переживай по пустякам, а та нет глаза на мокром месте!
- Да я тоже так думаю, не стоит переживать, - поддержал Карпа Геннадьевича полковник Кордов, - Потерялись они не так давно, с ними опытный лесник. Так что выйдут, обязательно выйдут. Лишь бы на этих беглых мерзавцев не нарвались… Да и то, лес большой, вероятность их встречи очень мала!
- Так-то оно так, - сокрушенно покачал головой Карп Геннадьевич, - Беда в том, что Зинка моя беду обычно предчуствует. Это ей от бабки досталось, у них в роду ведьмы всегда были. Всю жизнь людям гадали да судьбу предсказывали. По женской линии это передается через одно поколение, от бабки к внучке. Вот и Зинке досталось… умеет она… Ну так вот, весь вечер твердит: «Чувствую, Карпуша, смерть прямо рядом с ними ходит, а они пока мест не поддаются ей. Сопротивляются, но не знаю, сдюжат ли, ой не знаю. И девок жалко, молодые совсем, жизни не видели...». И так весь вечер, да так проникновенно, аж мурашки по коже.
Председатель поёжился и испуганно оглянулся, словно ожидая, что позади него вновь окажется «вещая» супруга.
Петр Андреевич хотел вновь сказать что-нибудь ободряющее, но почему-то замялся и молча отошёл к машине, возле которой со скучающим видом стоял майор Соколов.
- Да уж, товарищ полковник, и меня терзают смутные сомнения. Сдаётся, что наш Алёша в беде!
- Степаныч, и ты туда же? - Петр Андреевич в сердцах снял с головы фуражку, - Тоже мне про ведьм рассказывать будешь?
- Нет, - майор Соколов покачал головой, - Всё гораздо прозаичнее… Лесник этот… Егор Михайлович…, с которым наш Алексей сейчас по лесу ходит, основной подозреваемый в череде этих странных убийств. Понимаешь, Петр Андреевич, о чём я?