В июле 1944 года в ставке фюрера «Волчье логово» в Растенбурге произошло самое известное покушение на Адольфа Гитлера.
Несогласных с политикой вождя Третьего рейха было много. В их число входили Карл Гёрделер и Людвиг Бек, которые еще в 1938 году желали сместить фюрера, сформировать временное правительство и провести новые демократические выборы.
До прихода Гитлера к власти Карл Гёрделер занимал высокие государственные посты: он был рейхскомиссаром по ценам, вторым бургомистром Кёнигсберга и обер-бургомистром Лейпцига. Будучи прирожденным организатором, способным оратором, Гёрделер умел вести за собой людей. Что касается его политической позиции, то ее смело можно назвать прозападной или даже антисоветской.
Что касается востока, то Гёрделер предлагал сохранить линию фронта, существующую на тот момент, либо освободить Польшу (видимо, он признавал, что Польшу придется все-таки отдать).
Другим антигитлеровским заговорщиком был Клаус фон Штауффенберг, активный и инициативный человек, который, в отличие от Карла Гёрделера, настаивал на необходимости достижения договоренностей не только с западными союзниками, но и с Советским Союзом. Он считал, что выйти из войны, опираясь только на Запад, практически невозможно.
Как известно, основная масса заговорщиков — это военные вермахта, точнее, одна из его составляющих — сухопутные войска. Ни кригсмарине, ни люфтваффе (в своей массе) участия в заговоре не принимали.
Возвращаясь к заговорщикам (кстати, в восточногерманской и советской историографии из разделили на два крыла: «реакционное» (консервативное) во главе с Гёрделером и «патриотическое» (прогрессивное) под руководством фон Штауффенберга), стоит отметить, что еще до совершения операции по устранению Гитлера, ими активно обсуждались посты в новом правительстве.
С зимы 1941 — 1942 годов один из заговорщиков, Фридрих Ольбрихт, работал над планом «Валькирия», рассчитанным на случай внезапных беспорядков и внутренних восстаний в Германии. Согласно плану, в случае восстания военных, саботажей или подобных чрезвычайных ситуаций, резервная армия должна была быть мобилизована для подавления мятежей. План был подан на рассмотрение Гитлеру, и тот его одобрил. Позднее Ольбрихт тайно изменил план «Валькирия» таким образом, что при попытке переворота резервная армия стала бы орудием в руках заговорщиков.
Тем не менее, когда покушение на Гитлера не удалось, когда главный виновник события (фон Штауффенберг) улетел, в операции произошел сбой. Эрих Фельгибель, который должен был позвонить на Бендлерштрассе Фридриху Ольбрихту и доложить о результате покушения, своего поручения не выполнил. В этот момент Гитлер неожиданно для всех принимает решение позвонить Геббельсу и объявить на два часа полное радиомолчание вокруг «Волчьего логова». Почему? Фюрер хотел посмотреть, как будут развиваться события дальше.
Итак, молчание было объявлено. А на Бендлерштрассе по-прежнему сидели люди и не знали, произошло покушение или нет. Отдать сигнал «Валькирии» они не могли, поскольку 15 июля, за пять дней до этого события, они уже совершали подобное. Клаус фон Штауффенберг должен был выполнить задуманное, все шло по плану, и приказ «Валькирия» был отдан за два часа до «момента X». Однако покушения не состоялось. Заговорщикам пришлось сказать, что это был учебный приказ. В результате Фромм устроил Ольбрихту грандиозный разнос, поэтому повторить подобное никому не пришло в голову. Все ждали результата покушения.
В 16:00 на аэродроме под Берлином приземлился и фон Штауффенберг, который удостоверил всех, что Гитлер погиб. И только тогда операция «Валькирия» начала раскручиваться. Однако с момента покушения прошло уже три с половиной часа. Время было потеряно…
И все же в двух местах заговор имел успех. В Париже с 18:00 — 19:00 до 00:00 силами вермахта было арестовано порядка 1200 человек, то есть практически все местное партийное руководство. Примерно то же самое произошло в Праге.
В общей сложности в результате казней и репрессий было арестовано 7000 человек, порядка 200 было приговорено к смерти.